永和三年，春。
御花园的桃花开得正盛，粉云似的笼着太液池畔。三岁的小太子陆宸迈着短腿在花树下追蝴蝶，身后跟着一串紧张兮兮的奶娘和宫人。
“殿下慢些！当心摔着！”
“蝴蝶！要蝴蝶！”陆宸跑得脸蛋红扑扑，乌溜溜的眼睛盯着那只黄粉相间的凤蝶，小手在空中挥舞。
那蝴蝶灵巧得很，忽高忽低，引着小太子往池边去。眼看离水越来越近，奶娘吓得脸都白了，正要上前抱住，一个身影却先一步拦在了池边。
“宸儿，跑这么快做什么？”
慕笙弯腰，将儿子稳稳抱进怀里。她今日穿着月白色的常服，发间只簪一支白玉簪，比三年前多了几分温婉从容，眉宇间却仍是那股子清冽劲儿。
“娘亲！”陆宸立刻忘了蝴蝶，小手搂住慕笙的脖子，“蝴蝶飞走了……”
“蝴蝶去找它的家人了。”慕笙替他擦去额上的汗，“就像宸儿该去找爹爹用午膳了。”
“爹爹在哪儿？”
“在勤政殿。”慕笙牵起他的小手，“走，咱们去找爹爹。”
母子俩沿着宫道慢慢走。陆宸人小腿短，走两步就要停下来看看花、看看鸟，慕笙也不催他，只含笑陪着。三月的风暖洋洋的，吹得人慵懒。
勤政殿外，当值的太监远远见了，忙要进去通报，被慕笙抬手止住。她牵着陆宸，悄悄走到窗边——殿内，陆执正在与几位大臣议事。
“……江南春汛，堤坝修缮的款项必须专款专用。”陆执的声音透过窗棂传来，沉稳有力，“朕已派御史暗中查访，若有人敢伸手，斩立决。”
“陛下圣明。”户部尚书躬身，“只是今年春耕，北境几个州府缺种子……”
“从京仓调。”陆执想也不想，“北境将士刚打完仗，家底薄，不能让他们既流血又挨饿。种子按市价八折算，差额从朕的内帑补。”
“陛下！这如何使得……”
“有什么使不得？”陆执淡淡道，“朕的银子，用在百姓身上，才是正途。”
窗外的慕笙唇角微扬。三年了，他还是这样，看着冷硬，心里却比谁都软。
陆宸听不懂这些，只踮着脚扒着窗台，奶声奶气地喊：“爹爹！”
殿内声音戛然而止。
陆执转头，看见窗边那一大一小两张相似的脸，冷峻的眉眼瞬间柔和下来。他对大臣们挥挥手：“今日先到这儿，退下吧。”
众臣躬身退出，经过慕笙母子时纷纷行礼：“参见皇后娘娘，太子殿下。”
慕笙颔首回礼，牵着陆宸走进殿内。
陆执已从御座上下来，一把将儿子抱起来举高：“让爹爹看看，我们宸儿又重了没？”
陆宸咯咯直笑，小手去抓陆执的冕旒。慕笙忙按住：“不可，这是爹爹的朝冠。”
“无妨。”陆执由着儿子玩，看向慕笙，“怎么这个时辰过来？”
“宸儿想你了。”慕笙从食盒里取出几样点心，“顺便带了些新做的杏仁酪，陛下尝尝？”
陆执将儿子放在膝上，舀了一勺杏仁酪送入口中，点点头：“比御膳房做得好。”
“爹爹，我也要！”陆宸张着小嘴。
陆执喂了他一小口，问：“今日在御花园玩什么了？”
“追蝴蝶！蝴蝶飞走了……”陆宸比划着，忽然想到什么，“爹爹，蝴蝶为什么有翅膀？我为什么没有？”
这问题问得稚气，陆执却认真想了想，答：“因为蝴蝶要飞去找花，宸儿有腿，可以走去任何想去的地方。”
“那我可以走去边关看周叔叔吗？”陆宸眼睛亮晶晶的，“周叔叔上次送我的小木马，可好玩了！”
慕笙和陆执对视一眼。周明远去年回京述职时见过陆宸一次，没想到小家伙记到现在。
“等宸儿再大些，爹爹带你去。”陆执摸摸儿子的头，“现在，该去午睡了。”
“不睡不睡！”陆宸扭着小身子，“要听故事！”
“那爹爹给你讲个故事。”陆执抱着他走到窗边的软榻坐下，“讲什么呢……讲一只小兔子，怎么从狼窝里逃出来的故事，好不好？”
慕笙在旁听着，心头微动。这故事她太熟悉了——三年前，在紫宸殿的深夜里，他也曾对她讲过。只是那时故事里的小兔子战战兢兢，如今听他讲给儿子听，却多了几分温暖的意味。
陆执的声音低沉悦耳，陆宸听着听着，眼皮开始打架。故事讲到一半，小家伙已经窝在他怀里睡着了，小嘴微张，呼吸均匀。
慕笙轻轻接过儿子，交给候在外面的奶娘。再回殿时，陆执正站在那幅巨大的疆域图前，目光落在北境的方向。
“想周明远了？”她走到他身边。
“嗯。”陆执伸手揽住她的肩，“北境这两年安稳，他在那边做得不错。只是……到底是边关苦寒，他腿上旧伤逢阴雨天就疼。”
慕笙靠在他肩上：“要不召他回京，换个闲职？”
陆执摇头：“他不会肯的。他说过，要替镇南将军守着北境，守着那些战死的兄弟。”
殿内安静下来。春日的阳光透过窗棂洒进来，在光洁的金砖上投下斑驳的光影。
“慕笙。”陆执忽然唤她。
“嗯？”
“有时候朕会想，若是当年……”他顿了顿，“若是当年朕没留你，如今会是什么样子？”
慕笙抬眼看他：“陛下后悔了？”
“不。”陆执将她转过来，面对着自己，“朕是庆幸。庆幸那日你来了，庆幸朕听见了你的心声，庆幸……这一路，有你陪着。”
他低头，额头抵着她的额头：“这三年，是朕这辈子，过得最像人的三年。”
慕笙心头一热，伸手环住他的腰：“臣妾也是。”
两人静静相拥。殿外桃花纷飞，有几瓣随风飘进窗来，落在他们发间衣上。
良久，陆执松开她，从袖中取出一物：“给你看样东西。”
是一封密报。慕笙接过细看，脸色渐渐凝重：“南疆异动？不是说已经安抚……”
“表面安抚罢了。”陆执走到案前，摊开南疆地图，“南蛮各部名义上归顺，实则暗中勾结，囤积粮草兵器。朕派去的探子回报，他们可能在秋收后起事。”
“陛下打算如何？”
“先礼后兵。”陆执手指点在地图几个关键位置，“朕已调集五万兵马秘密南下，驻扎在三百里外。同时派使者前去，许以通商、减税之利。若他们识相，自然最好；若不然……”
他眼中闪过寒光：“朕不介意再打一仗。”
慕笙看着地图上那些密密麻麻的标记，忽然道：“臣妾想去南疆。”
陆执猛地抬头：“什么？”
“臣妾的父亲曾任南疆巡抚，对那边风土人情熟悉。”慕笙平静道，“臣妾这几年整理父亲的旧札记，对南蛮各部习俗、信仰、内部矛盾都有些了解。若臣妾随使者同去，或可……”
“不可。”陆执断然拒绝，“太危险。”
“陛下当年御驾亲征北境，难道不危险？”
“那不一样！”陆执握住她的手，“朕是皇帝，那是朕的责任。而你……”
“臣妾是皇后。”慕笙反握住他的手，“母仪天下，亦有责任。况且，臣妾不是去打仗，是去安抚。有时候女人说话，比刀剑管用。”
陆执盯着她，良久，叹了口气：“你总是有道理。”
这便是松口了。慕笙笑了：“陛下答应了？”
“朕能说不吗？”陆执无奈，“但必须带足护卫，暗卫全部随行。还有，三个月为限，无论成与不成，必须回来。”
“臣妾遵旨。”
事情就这样定了下来。三日后，使团出发。慕笙轻车简从，只带了八个宫女、二十名护卫，外加一队暗卫暗中随行。陆执亲自送到宫门外，抱着陆宸，目送马车远去。
“爹爹，娘亲去哪儿？”陆宸小声问。
“娘亲去办件大事。”陆执亲了亲儿子的小脸，“等娘亲回来，给宸儿带南疆的糖人。”
“要两个！”
“好，两个。”
马车驶出城门，慕笙掀开车帘回头望。城楼上，那一大一小两个身影还立在那儿，在晨光中渐渐模糊。
她放下车帘，坐直身子，眼中满是坚定。
这一路走了整整一个月。越往南，景色越不同。北方的桃花刚谢，南疆已是绿意葱茏，芭蕉叶大如伞，木棉花红似火。
使团抵达南疆首府邕州时，南蛮各部的首领已经候着了。见大朔皇后亲至，众人皆惊——他们本以为来的会是某个王爷或重臣。
接风宴设在邕州府衙。席间，慕笙不卑不亢，与各位首领交谈，说的不是朝政军事，而是南疆的风物、各部的传说、甚至……他们的苦处。
“听闻黑苗部去年山洪，冲毁了半数梯田？”她问黑苗首领。
那首领一怔，点头：“是……粮食少了三成，这个冬天难熬。”
“本宫已奏请陛下，从湖广调拨十万石粮食，不日可到。”慕笙淡淡道，“另外，工部会派精通水利的工匠前来，帮你们重修水渠，加固梯田。”
席间一片哗然。各部首领交换眼神，惊疑不定。
慕笙继续道：“白彝部的盐路被山匪所断，本宫已命当地驻军清剿，三日内必通。花瑶部的织锦在京中卖得极好，陛下已下旨，免三年商税……”
她一桩桩说着，每说一件，席间的气氛就缓和一分。这些事不大，却实实在在关系到各部生计。比起空泛的“归顺”“臣服”，这些更能打动人。
宴至尾声，一直沉默的南蛮大首领蒙蚩终于开口：“皇后娘娘远道而来，就为说这些？”
慕笙放下酒杯，看向他：“不然呢？大首领以为本宫来做什么？宣战？还是……劝降？”
蒙蚩眯起眼：“难道不是？”
“本宫是来交朋友的。”慕笙微笑，“大朔疆域万里，南疆是其中明珠。陛下常说，各族皆为大朔子民，当一视同仁。这些年，北境战乱初平，朝廷确实疏忽了南疆，这是我们的不是。”
她起身，走到蒙蚩面前，从袖中取出一物——是陆执的私印。
“陛下有言：若南疆各部愿真心归顺，朝廷许三事：一，各族首领世袭罔替，自治权不变；二，赋税减半，持续十年；三，开设官学，各族子弟可入京读书，科举入仕，与汉人同。”
这三条，条条击中要害。尤其是第三条——科举入仕，这是以往从未有过的恩典。
蒙蚩盯着那枚私印，良久，缓缓起身，单膝跪地：“臣……蒙蚩，代南疆三十六部，谢陛下、皇后隆恩！”
他一跪，其他首领纷纷跟着跪下。
慕笙扶起蒙蚩，温声道：“大首领请起。从今往后，你我便是一家人。”
一场潜在的兵祸，消弭于无形。
消息传回京城时，陆执正在教陆宸写字。听到暗卫禀报，他笔尖一顿，墨汁在宣纸上晕开一团。
“爹爹，写坏了！”陆宸嘟嘴。
陆执回过神，看着纸上那团墨迹，忽然笑了。他放下笔，将儿子抱到膝上：“宸儿，你娘亲……真是个了不起的人。”
“娘亲当然了不起！”陆宸骄傲地昂起小脑袋，“娘亲最厉害了！”
“对。”陆执亲了亲儿子的发顶，“最厉害了。”
三个月后，慕笙回京。
那日京城万人空巷，百姓挤在街道两旁，想一睹皇后风采。马车驶入宫门时，陆执抱着陆宸，已在乾元殿前等候。
慕笙下车，一身南疆特色的靛蓝衣裙，发间插着几支银簪，比去时瘦了些，但眼神更亮，整个人像被南疆的山水洗涤过，清透而有力量。
“臣妾参见陛下。”她盈盈下拜。
陆执上前扶起她，上下打量，确定她完好无损，这才松了口气：“回来就好。”
“娘亲！”陆宸扑过来，小脑袋直往她怀里钻，“糖人！糖人！”
慕笙笑着从行李中取出两个精致的糖人——一个是南疆的孔雀，一个是京城的兔子。陆宸一手一个，乐得见牙不见眼。
当晚，坤宁宫暖阁。
慕笙沐浴更衣后，靠在榻上歇息。陆执坐在她身边，替她揉着发酸的小腿。
“南疆的事，办得漂亮。”他低声道，“朝中那些老臣，再没人敢说你半句不是。”
“臣妾不在乎他们说什么。”慕笙闭着眼，“臣妾只在乎……陛下怎么想。”
陆执动作一顿，俯身在她耳边道：“朕想……朕何其有幸，能得你为妻。”
慕笙睁开眼，对上他深情的目光，笑了。
窗外月色如水，桃花已谢，结了小小的青果。
又是一年春去夏来。
而这深宫里的故事，还在继续。
永和三年，帝后情深，太子聪慧，四海升平。
史官在起居注上写下：是年夏，南疆归心，皇后功不可没。帝大悦，亲制“贤德皇后”金印赐之，并诏曰：此生唯此一后，永不纳妃。
至此，暴君心尖的小月亮，终于成了照亮整个大朔的太阳。
而他们的故事，才刚刚开始。
（番外·永和三年·完）
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后记小剧场：
若干年后，小太子陆宸长成少年，偷偷问父皇：“爹爹，当年您为什么一定要娶娘亲？就因为她能听见您心里话？”
陆执看着在花园里侍弄花草的慕笙，唇角微扬：“不。是因为她听见了朕所有不堪的念头，却依然选择留下；看穿了朕所有伪装，却依然选择相信。”
他拍了拍儿子的肩：“宸儿，你要记住：这世上最难得的，不是有人看见你的光芒，而是有人看清你的阴影，还愿意陪你站在光里。”
陆宸似懂非懂地点头。
远处，慕笙抬起头，朝父子俩微微一笑。
春风吹过，满园花开。
岁月静好，不过如此。
全文终·这次真的完结啦！