春杏在李府书房的第七日，熏香换了第三回。
她按古籍记载，将龙涎香减至三成，添了三成檀香、两成沉香，余下是驱虫的艾草和薄荷。烟气袅袅升起时，不再是往日那种浓烈到呛人的贵气，而是一种沉静悠远的香，像古寺深院里经年累月的木香。
李阁老从宫中回来，踏入书房时脚步微顿。
“这香气……”
“老爷。”春杏正跪坐在香炉前调整炭火，“奴婢按《香谱》古方调的，说是前朝大儒书房最爱用的‘清心香’。您闻着可还习惯？”
李阁老在太师椅上坐下，闭目深吸一口，竟觉连日来紧绷的神经松了些许。
“不错。”
他只说了两个字，但春杏知道，这是认可。
她垂首继续侍弄香炉，余光却扫向书架。第三排第二本《资治通鉴》——那日李阁老按过的机关，她记得清楚。
这些日子，她借着打理书房的机会，将这里摸了个透。书架上的书看似杂乱，实则按经史子集排列，唯独那本《资治通鉴》放错了位置——它本该在史部，却混在了子部里。
是疏忽，还是刻意？
春杏不敢轻动。她知道，这书房里不止她一双眼睛。那个总在廊下洒扫的老仆，那双浑浊的眼睛，看人时总带着审视。
“春杏。”李阁老忽然开口。
“奴婢在。”
“你可会磨墨？”
“会。”
“过来，替老夫磨墨。”
春杏起身，净了手，走到书案旁。李阁老铺开奏折纸，提笔欲写，却久久未落。
“老爷要写什么？”春杏轻声问。
“请罪的折子。”李阁老淡淡一笑，“那九扇绣屏的事，总得给宫里一个交代。”
春杏心头一跳。
“宫里……追究了？”
“皇后娘娘倒没说什么。”李阁老蘸了蘸墨，“但贵妃娘娘那边，不依不饶。”
贵妃周氏，李阁老的外甥女，也是他在宫中最得力的倚仗。
“贵妃娘娘要老爷……”
“要老夫查清，是谁在绣品上做了手脚。”李阁老笔尖悬在纸上，“你说，老夫该怎么写？”
春杏手下的墨条顿了顿。
这是在试探她。
“奴婢愚钝。”她低声道，“但老爷既问，奴婢斗胆说一句——这折子，不能写实。”
“哦？”
“绣屏是内务府采买的，若写实了，追究下来，内务府脱不了干系。”春杏声音很轻，“内务府总管是贵妃娘娘的人，老爷若牵连了他，贵妃娘娘面上也不好看。”
李阁老抬眼看了她一眼，眼神复杂。
“那依你之见？”
“不如……写是毓秀坊保管不当，金线受潮。”春杏垂眸，“奴婢打听过，那几日京城多雨，毓秀坊的库房又老旧，受潮也是常理。谢夫人最多赔些银子，不会伤筋动骨。”
“你倒是为她着想。”
“奴婢是为老爷着想。”春杏抬起头，“谢夫人毕竟是尚书夫人，若真逼急了，她反咬一口，说那批金线是宫里指定要的暗金色，反倒麻烦。不如大事化小，小事化了。”
这话说得在理。
李阁老沉默片刻，忽然笑了:“春杏，你比你父亲……聪明。”
春杏心头一紧，面上却不敢露:“老爷谬赞，奴婢只是……不想老爷为难。”
“好一个不想老夫为难。”李阁老放下笔，“这折子，就按你说的写。”
他挥挥手，春杏识趣地退到一旁，继续磨墨。
窗外暮色渐浓，书房里只有墨条在砚台上摩擦的沙沙声，和笔尖划过纸张的轻响。
春杏低着头，眼角余光却始终盯着书架。
那本《资治通鉴》，今日似乎……动过了。
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毓秀坊的黄昏，总是格外忙碌。
绣娘们赶着最后的光线收针，宋掌柜在柜台后噼里啪啦地打着算盘。尹明毓坐在后院廊下，手里捧着本账册，心思却不在上头。
兰时轻步过来，低声道:“夫人，李府那边传信来了。”
“说。”
“春杏说，李阁老今日写了请罪折子，把绣屏的事推给咱们毓秀坊保管不当。”兰时顿了顿，“但春杏劝他大事化小，折子写得还算温和。”
“温和？”尹明毓挑眉，“怎么个温和法？”
“只说库房受潮，金线发黑，毓秀坊愿照价赔偿，并重绣一批。”兰时道，“没提宫里，也没提李府。”
这是给双方都留了台阶。
尹明毓笑了:“春杏这丫头，倒是会办事。”
“夫人不生气？”
“气什么？”尹明毓合上账册，“这本就是咱们算计中的一环。金线发黑，宫里追究，李阁老不得不给个交代——他若写得重了，咱们就拿出收货凭证，证明那批绣品根本没进宫，而是进了李府。他若写得轻了……那就如现在这般，大家各退一步。”
她站起身，走到院中那株老桂树下。桂花已谢，但枝叶仍青翠。
“李阁老现在，应该很头疼。”她轻声道，“既要安抚宫里，又不能真把咱们逼急了。而他最担心的，恐怕还不是绣屏的事……”
“那是什么？”
“是他书房密室里，那些见不得光的东西。”尹明毓转身，“春杏这些日子，可有发现？”
“还没有。但她说，密室的门机关在书架上，她不敢轻动。”
“不急。”尹明毓淡淡道，“等李阁老放松警惕了，自然有机会。”
正说着，前院传来一阵骚动。宋掌柜急匆匆跑进来，脸色煞白:“夫人，不好了！宫里……宫里又来人了！”
这次来的不是太监，是两个嬷嬷，穿着深青色宫装，神情肃穆。
“尹夫人，”为首的嬷嬷福了福身，“贵妃娘娘有令，请夫人即刻进宫。”
贵妃周氏？
尹明毓心头一凛，面上却不动声色:“敢问嬷嬷，贵妃娘娘召见民妇，所为何事？”
“奴婢不知。”嬷嬷声音平板，“娘娘只说，请夫人去说话。”
这是不容拒绝。
尹明毓沉默片刻，道:“容民妇换身衣裳。”
“不必了。”嬷嬷抬眼，“娘娘说，家常说话，不必拘礼。夫人请吧。”
这是连换衣裳的时间都不给。
尹明毓看了兰时一眼，兰时会意，悄悄退下。
“那民妇就恭敬不如从命了。”
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皇宫，长春宫。
贵妃周氏坐在暖阁主位，一身鹅黄底子绣折枝海棠的宫装，头戴赤金点翠大凤钗，华贵逼人。她年约三十五六，容貌艳丽，只是眉眼间带着一股倨傲之气。
尹明毓依礼下拜:“民妇参见贵妃娘娘。”
“起来吧。”周贵妃声音慵懒，“赐座。”
宫人搬来绣墩，尹明毓坐了半边。
“尹夫人不必拘束。”周贵妃打量着她，“本宫今日请你来，是想问问……毓秀坊的事。”
“娘娘请问。”
“本宫听说，毓秀坊前些日子送进宫的那批绣品，金线发黑了。”周贵妃端起茶盏，轻轻拨着浮沫，“可有此事？”
“确有此事。”尹明毓坦然道，“民妇已向内务府说明，是库房受潮所致。毓秀坊愿照价赔偿，并重绣一批。”
“只是受潮？”周贵妃抬眼，“本宫怎么听说，是有人在金线上做了手脚？”
这话说得直白。
尹明毓心头一紧，面上却露出诧异之色:“娘娘何出此言？毓秀坊做的都是正经生意，怎会自砸招牌？”
“是吗？”周贵妃放下茶盏，“可本宫听说，那批金线，是特意为‘某位贵人’准备的暗金色。而这种暗金色，只有前朝宫廷才用。尹夫人，你一个民间绣坊，怎么会想到用这种颜色？”
问题来了。
尹明毓垂眸:“回娘娘，那批金线是客人指定的。毓秀坊开门做生意，客人要什么，我们就给什么。”
“客人？”周贵妃笑了，“哪个客人？”
“是内务府采买的刘公公。”尹明毓抬头，“他说是宫里贵人要的，民妇不敢多问。”
“刘公公？”周贵妃眼中闪过一丝冷意，“他人呢？”
“民妇不知。”尹明毓摇头，“交货之后，就没再见过了。”
这话半真半假。刘顺确实不见了，但不是她弄丢的。
周贵妃盯着她看了良久，忽然话锋一转:“尹夫人与谢尚书，成婚几年了？”
“八年。”
“八年……”周贵妃缓缓道，“谢尚书这些年，仕途顺利，从七品编修做到二品尚书，不到十年。尹夫人觉得，这是为什么？”
“外子勤勉，陛下垂青。”
“勤勉？”周贵妃笑了，“这朝堂上勤勉的人多了，有几个能像谢尚书升得这么快？”
她顿了顿，声音压低:“本宫听说，谢尚书查案，很是厉害。江南织造局案，瑞亲王案……一查一个准。不知这次军需案，谢尚书又查出了什么？”
这是要套话。
尹明毓心中了然，面上却茫然:“朝堂上的事，民妇一个内宅妇人，哪会知道？”
“是吗？”周贵妃身子前倾，“可本宫怎么听说，谢尚书手里，有些不该有的东西？”
不该有的东西——是指那些账册吗？
尹明毓心头狂跳，却强自镇定:“娘娘说笑了。外子为官清廉，家里除了几本书，哪有什么不该有的东西？”
“清廉？”周贵妃嗤笑，“这朝堂上，哪个官员敢说自己绝对清廉？谢尚书或许不贪钱，但……别的呢？”
别的？人脉？权势？还是……证据？
尹明毓沉默。
“尹夫人，”周贵妃重新靠回椅背，“本宫今日请你来，不是为难你。只是提醒你一句——这朝堂的水，深得很。有些事，知道得越少越好。有些人，得罪得越少越好。”
她顿了顿:“李阁老是三朝元老，门生故旧遍布朝野。谢尚书年轻气盛，得罪了他，可不是什么明智之举。”
这是劝和？还是威胁？
尹明毓抬眼看她:“娘娘的意思是……”
“本宫的意思是，”周贵妃一字一句，“军需案到此为止。那批账册，该烧的烧，该毁的毁。谢尚书若肯罢手，本宫保他无事。若不肯……”
她没说完，但意思明白。
尹明毓起身，深深一礼:“娘娘的话，民妇记下了。但外子为官，自有他的原则。民妇一个内宅妇人，不敢置喙。”
这是婉拒。
周贵妃脸色沉了下来。
“尹夫人可想清楚了？”
“民妇想得很清楚。”尹明毓抬起头，眼神平静，“民妇只知道，做错事就该受罚。这是三岁孩童都懂的道理。”
好一个“三岁孩童都懂的道理”。
周贵妃盯着她，良久，忽然笑了:“好，好。尹夫人果然如传言所说……与众不同。”
她摆摆手:“你退下吧。”
尹明毓行礼告退。
走出长春宫时，秋日的阳光刺得她眯了眯眼。
兰时等在宫门外，见她出来，忙迎上来:“夫人，没事吧？”
“没事。”尹明毓深吸一口气，“只是……该来的，终于来了。”
贵妃出面，说明李阁老已经急了。
他怕谢景明继续查下去，查到不该查的东西。
所以，那些东西，一定很重要。
重要到，能让贵妃亲自出面施压。
“回府。”尹明毓登上马车，“让李武去告诉春杏——加紧行动。时间……不多了。”
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当夜，李府书房。
春杏照例在亥时末来添香。书房里只点了一盏灯，李阁老不在，只有那个老仆在角落里打盹。
她轻手轻脚地走到香炉前，添了香，又拿起鸡毛掸子，拂拭书架上的灰尘。
手指拂过那本《资治通鉴》时，她顿了顿。
老仆的鼾声均匀。
春杏咬咬牙，伸手，按向那本书——
书纹丝不动。
不是按？那是……
她轻轻往外一拉。
“咔。”
一声轻响，书架缓缓移开。
密室的门，开了。
春杏的心跳到了嗓子眼。她回头看了一眼，老仆还在睡。
她闪身进了密室。
密室不大，四面墙都是书架，摆满了账册、卷宗。正中一张紫檀木桌，桌上摊着几本账册，墨迹未干。
春杏快步走到桌前，翻开最上面那本。
是李尚在江南任知府时的账目——扩建府衙，耗银八万两，账面只记三万。余下五万，去向不明。
她继续翻。
第二本，是陈文远与李尚往来的书信。时间跨度十年，从李尚在兵部任职，到他外放江南，再到陈文远致仕。
信里语焉不详，但字里行间，透着一股心照不宣的默契。
“江南茶庄红利已收，按老规矩分。”
“北地那批货已到，冯将军很满意。”
“京中打点已妥，勿忧。”
每一句，都藏着见不得光的交易。
春杏的手在抖。她想起父亲陈文远，想起他临终前那双不甘的眼睛。
原来，父亲至死都在为这些人卖命。
而他们，却在他死后，急着撇清关系，甚至……灭口。
她深吸一口气，从怀中取出一个小布袋——是尹明毓给她的，里面是特制的炭笔和薄如蝉翼的纸。
她开始抄录。
时间一分一秒过去，密室外，老仆的鼾声忽然停了。
春杏心头一紧，手上动作更快。
抄完最后一页，她将账册恢复原状，闪身出了密室。书架缓缓合拢，严丝合缝。
她刚走到香炉前，老仆醒了。
“春杏姑娘？”他揉了揉眼睛，“还没走啊？”
“这就走。”春杏强作镇定，“香添好了，奴婢告退。”
她福了福身，快步走出书房。
廊下的灯笼在风里摇晃，将她的影子拉得忽长忽短。
她紧紧攥着袖中的布袋，手心全是汗。
成了。
证据，拿到了。
现在，只差一个机会，送出去。
而机会，很快就来了。
（本章完）