京师，深秋的紫禁城。
夜已深了，乾清宫的灯火却依然亮得灼人。那不是几支蜡烛的微光，而是挂了整整八盏从通商局下属玻璃作坊特制的防风琉璃大灯，将殿内照得如同白昼。
朱由检披着一件半旧的紫绒斗篷，并没有坐在龙椅上，而是光着脚踩在厚实的西域羊毛地毯上。他的面前，是一张巨大得有些夸张的拼版地图。
这地图不是大明传统的山水写意图，而是用碳笔和红蓝墨水，依照严格的经纬度重新绘制的。图纸上，从北京到沈阳，从西安到嘉峪关，密密麻麻标注着只有他自己能看懂的符号。
“万岁爷，这么晚了，歇着吧。”
王承恩端着一碗刚熬好的红枣燕窝粥，轻手轻脚地走进来。他看了一眼地上的皇上，心里有些发酸。虽然国势日隆，但这几年皇上头上的白发，却是肉眼可见地多了起来。
“歇不得啊，大伴。”
朱由检头也没抬，手里依然攥着一根红蓝铅笔，在那地图的西北角——哈密以西的位置，重重地画了一个圈，“徐霞客那边的密函，送进来了吗？”
王承恩赶紧从怀里小心翼翼地掏出一个封着火漆的皮筒，“送来了。锦衣卫刚从嘉峪关八百里加急递进来的。那个徐先生……哦不，探险队长徐霞客，说是拼了半条老命，这把这张哈密至天山的草图给画出来了。”
“快，打开！”
朱由检一把抓过皮筒，手劲大得差点把王承恩手里的碗碰翻。
他熟练地挑开火漆，展出里面那张画得有些潦草、甚至带着汗渍和沙砾痕迹的羊皮纸。
这羊皮纸展开足有案几大小。上面用极其细致又不失狂野的笔触，勾勒出了塔里木河的流向、天山南麓的几处重要水源地，甚至还标准了哪个山口可以过大车，哪个戈壁滩下面有流沙。
“好！好一个徐霞客！”
朱由检的眼睛亮了起来。这哪是地图，这是大明未来百年的命根子啊。
“大伴，你看。”他指着羊皮纸上一条蜿蜒的红线，那是古代丝绸之路的旧道，“这地方，汉唐时是咱们的。后来丢了，这一丢就是几百年。现在，朕要把这条路重新连起来。”
王承恩不懂地图，但他懂皇上的心思。他凑过去，试探着问：“万岁爷是想发兵西域？这卢督师和孙督师刚打完仗，国库那边……”
他话没说完，但意思是明摆着的。户部那个老抠门尚书，昨天还在内阁哭穷，说这新打下来的地盘到处都要钱，恨不得把每个铜板都掰成两半花。
“发兵？那是下下策。”
朱由检摇了摇头，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“打下来容易，守住难。要想这西域永久变成大明的后花园，光靠刀枪是不行的。得靠这个……”
他手里的铅笔，在那张地图上，沿着长安、兰州、嘉峪关，一直画到了那张羊皮纸上的哈密、甚至更远的碎叶城。
一条黑色的虚线，贯穿了整个大西北。
“这是……路？”王承恩迟疑着问，“修官道？这得征发多少民夫啊，怕是比修长城还费钱。”
“不，不是官道。”
朱由检站起身，走到窗边，推开了窗户。秋风灌了进来，吹得殿内的灯火微微摇晃。
“朕要修一条，让那些胡人想都不敢想的路。”
他在脑海中，仿佛听到了那个来自另一个时空的轰鸣声——那是蒸汽机车的咆哮，是钢铁巨龙碾过戈壁滩的震动。
回到上书房，朱由检铺开了一张宣纸。
他没有用毛笔，而是拿起了这炭笔。在这并不光滑的纸面上，他画下了第一笔。
那不是山水，也不是人物，而是一个横截面。
两根平行的长条，底下是一根根枕木。
铁轨。
对于十七世纪的大明来说，这张图纸简直就是天书。但对于穿越者朱由检来说，这是必然的选择。
虽然现在还没有成熟的蒸汽机车，甚至钢铁产量还不够铺满全国。但这种“马拉轨道车”的技术，大明完全可以做到。
“大伴，你记一下。”
朱由检一边画这铁轨的尺寸，一边吩咐道，“明日，密宣工部侍郎宋应星，还有那个内务府掌管矿山的太监，叫什么来着？”
“回万岁爷，是齐本正。”王承恩忙答道。
“对，齐本正。让他去陕西。朕不管他用什么法子，哪怕是把秦岭给朕掏空了，朕也要这种黑石头（煤炭）和这这种铁矿石。”
朱由检在纸上重重地写下了“煤”和“铁”两个大字。
“另外，”他又补了一句，“让宋应星把那皇家兵工厂里最好的铁匠都抽调出来，成立一个特种铁作坊。朕给他们画个图样，让他们试着打这种工字形的长铁条。谁打得好，这赏千金，封关内侯！”
王承恩听得心惊肉跳。封侯？就为了打几根铁条？
“万岁爷，这东西……有那么大用处？”
朱由检停下笔，抬起头，眼神深邃得像是一个无底洞。
“大伴，你知道这世上什么最快吗？”
“那自然是八百里加急的快马……”
“错。”
朱由检指了指那张刚刚画好的铁轨草图，“是这个。有了这个，陕北的煤，三天就能运到京城；江南的米，半个月就能堆满嘉峪关的仓库。到时候，咱们的红夷大炮，不用人扛马驮，直接装在车上，这推就过去了。”
他闭上眼，似乎在享受那种画面带来的快感。
“有了这东西，整个大明就活了。就像是人的血脉通了。西域那些部落，哪怕是有马匹之利，在咱们这钢铁巨龙面前，也不过是蝼蚁。”
王承恩虽然还是听得云里雾里，但他感受到皇上那种发自骨子里的自信和狂热。那是一种神性，一种这要改天换日的霸气。
“奴婢遵旨。这就去安排。”王承恩跪下磕了个头，准备退出去。
“慢着。”
朱由检忽然叫住了他，声音低沉了下来，“徐霞客那边，这次送来的消息里，还有别的吗？”
王承恩愣了一下，似乎想起了什么，脸色微微一变。他从袖子里这摸出一封小小的、沾着血迹的信笺。
“这是……徐先生让锦衣卫单独呈给您的。说是……私信。”
朱由检接过来。信很短，血迹已经干涸发黑。上面只有几行字：
“臣霞客，于罗布泊边缘遇风沙，随行弟子折损过半。然臣于风沙之中，得见汉代烽燧遗址，砖石虽朽，汉字犹存。臣虽九死，亦当为陛下绘尽这西域山河。若臣不归，望陛下勿忘西陲，勿忘汉唐故土。”
乾清宫内一片死寂。
朱由检捏着那封信的手指微微发白。他穿越以来，杀过很多人，心早已硬如铁石。但此刻，看到这几行字，他的眼眶竟然有些湿润。
探险？不，这是拿命在填这幅地图啊。
正是因为有徐霞客这样的人，这个民族的脊梁才从来没有断过。
“传旨。”
朱由检的声音有些沙哑，“给徐霞客的家里，送这封免死铁券去。另外，告诉内阁，这西域探险队的抚恤金，按京营阵亡将士的三倍发。谁敢克扣一个子儿，朕剥了他的皮！”
“这，奴婢这就去办！”王承恩吓得一激灵，赶紧领命而去。
大殿再次恢复了安静。
朱由检重新走回那张巨大的地图前。他看着那条自己刚刚画下的虚线，那条未来的大铁路。
他的目光越过了嘉峪关，越过了哈密，一直投向了更遥远的西方。
那里，有准噶尔的野心家巴图尔，有正在衰落的波斯萨法维帝国，还有那个已经开始在大海上兴风作浪的奥斯曼土耳其。
世界很大，大明以前关起门来过日子，以为自己就是天下。
但现在，门开了。
“徐先生，你尽管往前走。”
朱由检对着虚空，仿佛在和一个看不见的朋友对话，声音坚定如铁，“只要你能把那里的山河画出来，朕的铁路，就一定能修到那里。朕的大军，就一定能把大明的龙旗，插在你画的每一个山头上。”
窗外，东方的天际泛起了一丝鱼肚白。
新的一天要来了。
但这新的一天，不仅仅是属于北京城的，更是属于那个即将被钢铁和意志重新定义的庞大帝国的。
朱由检卷起袖子，重新拿起那支铅笔，在地图的角落里，写下了这下一阶段的绝密代号——西进。
笔尖划过纸面，发出沙沙的声音，像是战鼓，又像是历史的车轮正在碾碎这黎明前的最后一丝黑暗。
一张图纸，一条铁路，一个时代。
这盘棋，活了。