第二十章 沼泽迷雾，巫族初现
马蹄声在官道上疾驰，七日后，李逸凡率领的第七小队抵达了黑沼泽边缘的渔盐镇。
小镇笼罩在一片湿热的雾气中，空气中弥漫着咸腥味和一股若有若无的腐殖质气息。镇子不大，房屋多以木石搭建，显得有些破败。街道上行人稀少，且大多面带忧色，行色匆匆，整个镇子透着一股压抑不安的气氛。
李逸凡亮明身份后，镇上的老镇长如同抓住了救命稻草，将他们迎入镇公所。
“诸位巡天使大人，你们可算来了！”老镇长声音颤抖，“这半个月，镇上已经失踪了八个精壮后生！都是夜里好端端在家睡着，第二天人就没了踪影，门窗完好，一点动静都没有！这、这肯定是妖邪作祟啊！”
李逸凡沉声问道：“失踪可有何规律？失踪者之间有无关联？现场可曾留下什么痕迹？”
老镇长努力回忆：“规律……好像都是在月晦之夜（无月之夜）前后失踪的。失踪的都是身强力壮、气血旺盛的年轻人，彼此间倒没什么特别关联。现场……巡检司的人查过，说是有股极淡的、阴冷腥臭的气味，但很快就散了，找不到脚印或其他痕迹。”
月晦之夜、气血旺盛的年轻人、阴冷腥臭的气味…… 李逸凡心中将这些线索与林山县的尸气对比，感觉确有相似，但更为隐蔽阴秽。
“带我们去最近的失踪现场看看。”李逸凡下令。
镇长带他们来到镇西头一户人家。院子简陋，屋内陈设简单，并无打斗痕迹。李逸凡运转《侦缉》技能，仔细勘查。空气中那丝阴冷腥臭的气味几乎已消散殆尽，但他敏锐的感知还是捕捉到一丝极其微弱的残留。同时，他在地面发现了几不可察的、类似粘液干涸后的细微痕迹。
【技能：侦缉熟练度+10！洞察细微痕迹，捕捉残留气息。】
“不是尸傀的直接掳掠……”李逸凡沉吟，“更像是被某种东西引诱或迷晕后带走的。这痕迹……像是某种湿滑生物的分泌物？”
他让钱小六在镇子周边侦查，赵雄、孙石走访镇民，陈风、张铁协助巡检司梳理卷宗。自己则带着对气息敏感的钱小六，循着那丝微弱的邪气残留，向镇外黑沼泽方向追踪。
越靠近沼泽，雾气越浓，那股阴冷腥臭的气味也隐约可闻。沼泽边缘植被茂密，泥泞不堪，空气中弥漫着致命的毒瘴。李逸凡让众人服下解毒丹，小心前行。
追踪数里，邪气痕迹在一处水洼边变得清晰，但到此却戛然而止，仿佛凭空消失。水洼浑浊，周围散落着一些破碎的鳞片和几缕暗绿色的毛发。
“队长，看这里！”钱小六指着水边泥地上一处模糊的拖痕，“像是有什么重物被拖入了水中！”
李逸凡蹲下查看，拖痕边缘同样有那种粘液痕迹。他心中推测：“莫非是沼泽中的妖兽作祟？但这邪气又如何解释？”
就在这时，侧翼警戒的孙石突然低喝：“什么人？出来！”
众人瞬间戒备！只见前方浓雾中，影影绰绰出现几道人影。对方行动悄无声息，仿佛与沼泽环境融为一体。
人影渐近，是三名身着简陋皮甲、脸上涂抹着彩色泥纹的汉子。他们手持骨矛或淬毒吹箭，眼神警惕而冷漠，身上散发着与沼泽环境相融的野性气息。为首一人，气息赫然达到了炼筋初期！
“沼泽巫族！”赵雄低声道，语气凝重。
李逸凡心中一凛，想起王百户的叮嘱。他上前一步，抱拳道：“巡天卫办案，追踪邪祟线索至此，无意冒犯贵部。”
那巫族头领打量了李逸凡一番，目光在他腰间的巡天卫腰牌上停留片刻，用生硬的官话说道：“巡天卫？这里是我们‘黑水部’的猎场。你们追的‘邪祟’，是不是带着腥臭，专抓活人？”
李逸凡心中一动：“正是！阁下可知其来历？”
巫族头领冷哼一声：“那是‘腐泥潭’里的‘水鬼婆’搞的鬼！它们受了邪气污染，变得嗜血，月晦之夜会上岸抓人。我们也在找它们。”
水鬼婆？邪气污染？ 李逸凡捕捉到关键信息：“邪气污染？来自何处？”
头领眼神闪烁，似乎不愿多言：“沼泽深处的事，你们外人少打听。水鬼婆巢穴危险，不想死就赶紧离开。”说完，他打了个手势，三名巫族战士迅速退入浓雾中，消失不见。
“队长，他们的话可信吗？”钱小六问道。
李逸凡沉思片刻：“沼泽巫族久居于此，对本地了解远超我们。‘水鬼婆’之说，与线索吻合。但他们似乎隐瞒了邪气来源的关键信息。”他看向沼泽深处，“腐泥潭……看来，我们必须去会一会这‘水鬼婆’了。”
根据巫族指点和自身追踪，小队确定了“腐泥潭”的大致方向。那是一片位于黑沼泽深处的险恶区域，毒瘴更浓，妖兽出没。
准备充分后，小队再次深入沼泽。越往深处，环境越恶劣。泥沼陷坑遍布，毒虫肆虐，浓密的瘴气让人视线受阻。幸好有解毒丹和驱瘴符，加之小队成员配合默契，才得以艰难前行。
途中，他们遭遇了几波沼泽妖兽的袭击。有潜伏在泥水中的毒鳄，皮糙肉厚，突袭迅猛；有挂在枯树上、能喷射麻痹毒液的鬼面蛛；还有成群结队、嗜血如命的腐牙豺。这些妖兽大多受环境影响，带着一股暴戾气息。
李逸凡炼骨后期的修为和《铁骨功》小成的防御力在此刻展现威力。面对毒鳄的扑咬，他不再一味闪避，有时竟能凭借强横的筋骨硬抗冲击，同时《燃木刀法》凌厉反击，灼热刀气对妖兽亦有克制。赵雄、孙石的防御，钱小六的精准射击，陈风、张铁的策应，使得小队稳步推进。
【遭遇沼泽妖兽，实战磨练，《铁骨功》熟练度+5！《燃木刀法》熟练度+8！小队配合默契度提升！】
经过一天多的艰难跋涉，众人终于接近了“腐泥潭”区域。这里的空气中弥漫着浓烈的恶臭和邪气，泥潭中咕嘟咕嘟地冒着气泡，散发出有毒气体。周围寂静得可怕，连妖兽的踪迹都少了。
“大家小心，快到了。”李逸凡压低声音，示意众人收敛气息，借助茂密的植被隐蔽前行。
很快，一片巨大的、泛着黑绿色油光的泥潭出现在眼前。泥潭边缘，可以看到一些白骨和残破的衣物，令人毛骨悚然。在泥潭中央，有几处凸起的、由淤泥和枯枝堆积成的怪异巢穴。
夜幕渐渐降临，月晦之夜，无星无月，四周一片漆黑，只有泥潭中偶尔冒出的气泡破裂声和不知名虫豸的嘶鸣。
突然，泥潭中央的巢穴有了动静！几个佝偻、滑腻的身影缓缓爬了出来。它们大致呈人形，但皮肤是暗绿色的，布满粘液，手指脚趾间有蹼，头颅尖瘦，眼睛如同死鱼般浑浊，口中滴落着腥臭的涎水——正是巫族所说的“水鬼婆”！
它们数量有五六只，气息阴冷，大约相当于炼皮境到炼肉境的武者。它们爬上岸，似乎在等待着什么。
就在这时，李逸凡敏锐地感觉到，一股更为精纯、阴秽的邪气，正从沼泽更深处悄然弥漫过来，笼罩了这片区域。水鬼婆们感受到这股邪气，变得躁动不安，发出“嗬嗬”的低吼，朝着渔盐镇的方向蠢蠢欲动。
“果然有幕后黑手在操控！”李逸凡心中凛然。这邪气的精纯度，远超水鬼婆，甚至比林山县的邪修还要阴毒几分！
“准备战斗！”李逸凡低喝，“先清理这些水鬼婆，逼幕后之人现身！赵雄、孙石正面牵制，钱小六远程支援，陈风、张铁侧翼游击，我主攻！注意邪气干扰！”
众人屏息凝神，刀出鞘，箭上弦。一场围绕腐泥潭的恶战，即将爆发。而隐藏在沼泽深处的邪修，也终于露出了冰山一角。