毒日头重新主宰了天空。被浸泡了四十余日的营口大地，开始蒸腾起氤氲的、带着浓重土腥和腐烂气息的水汽。辽河水位缓缓下降，露出两岸大片被淤泥覆盖、狼藉不堪的滩涂和苇塘。空气中那股奇异的腥味并未随雨水消失，反而在烈日炙烤下，发酵得更加浓烈、更加复杂，仿佛渗透进了每一寸泥土，每一根芦苇。
这天下午，约莫未时三刻，日头正毒。
一个姓赵的农民，佝偻着背，踩着没过小腿的、半干不湿的烂泥，钻进辽河北岸、东小街附近一片尚未完全退水的芦苇塘。他家几亩薄田就在塘边，早被洪水泡得颗粒无收，如今水稍退，他想割些芦苇，晒干了好歹能补补被冲垮的窝棚顶。
芦苇长得异常茂密，一人多高，密不透风。塘里积水仍深，闷热潮湿，蚊蚋成群，嗡嗡作响。老赵挥着锈迹斑斑的镰刀，费力地割着坚韧的苇杆，汗水混着泥水，顺着黑黝黝的脊背往下淌。空气里除了苇叶的青涩气和泥水的土腥，似乎还隐隐飘着一丝别的味道。
起初他没在意。这年头，洪水过后，淹死的牲口、泡烂的杂物多了去了，有点腐臭气不稀奇。可随着他往苇塘深处又走了几十步，那味道骤然浓烈起来。
不是寻常的尸臭。那是一种更加深沉、更加难以形容的腐败气息。像是某种极其庞大的生物，在淤泥深处彻底溃烂、溶解后散发出的味道，混合着水腥、淤泥的腥臊，还有一种……若有若无的、熟悉的、令人心悸的腥。正是这几个月来，始终萦绕在营口上空的那股“异腥”的源头，此刻被放大了十倍、百倍，浓稠得几乎有了实质，沉甸甸地压迫过来，直冲口鼻，令人肠胃翻搅，头晕目眩。
老赵停下动作，用袖子捂住口鼻，皱紧了眉头，心里发毛。他犹豫了一下，四下张望。四周只有无边无际的、在闷热中沉默挺立的芦苇，和脚下黑沉沉的、冒着细小气泡的淤泥。阳光被茂密的苇丛切割得支离破碎，投下斑驳摇曳的光影，更添几分诡秘。
那味道似乎是从左前方一片芦苇倒伏得特别厉害的地方传来的。他迟疑片刻，终究是好奇心占了上风，或是觉得或许是什么值钱的“大水货”，便小心翼翼地，拨开层层苇杆，朝那气味源头探去。
穿过最后一片密集的芦苇，眼前豁然出现一小片被压倒的苇丛形成的空地。空地中央，是一个不大的、浑浊的泥水洼。
而在那泥水洼的边缘，半掩在乌黑的淤泥和折断的芦苇杆中——
老赵的呼吸骤然停止，眼睛猛地瞪大，手里的镰刀“哐当”一声掉进泥水里。
他看见了“它”。
不，准确地说，是“它”死后留下的遗骸。
一具巨大到超乎想象的森森白骨。
那东西静静地半埋在黑泥里，大部分骨架都暴露在空气中，被烈日晒得泛出一种惨白中透着暗黄的光泽。从头至尾，足有三丈多长！最前端的头骨硕大嶙峋，形状怪异，绝非任何已知的牛羊猪狗。在头骨顶部，左右两侧，各斜斜刺出一根长长的、弧度优美而尖锐的骨角，长度皆超过三尺，即使沾满泥污，依然能看出其质地的坚硬与奇特。
顺着粗壮的颈椎向后，是连绵的、一节节粗大如碗口的脊骨，在烈日下泛着冰冷的白光。老赵哆哆嗦嗦地数了数，一共二十九节！每一节脊骨两侧，都连接着弧形弯曲的肋骨，像一把把巨大的、惨白的梳子，插在乌黑的淤泥中。肋骨以下，更深处，似乎还有更多零散的、巨大的骨骼沉在泥水里，看不真切。
整个骨架，保持着一种扭曲的、仿佛临终前痛苦挣扎的姿态。头骨微昂，下颌骨大张，像是在无声地嘶吼。长长的脊骨并非平直，而是有几处不自然的弯折。周围的淤泥被搅动得一片狼藉，印着凌乱而深邃的痕迹，显示这巨物在生命的最后时刻，曾经历过怎样剧烈的、绝望的翻滚。
空气中，那股令人作呕的浓烈腐臭，正是从这具半腐烂、半白骨化的巨大遗骸上散发出来的，几乎凝成有形的、黄绿色的瘴气，在这片被芦苇包围的泥洼地上空盘旋、蒸腾。
老赵像被抽干了全身力气，双腿一软，“扑通”一声跌坐在冰冷的泥水里，溅起一片污浊。他张大了嘴，却发不出任何声音，只有喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声。无边的恐惧像冰冷的潮水，瞬间淹没了他，心脏狂跳得几乎要炸开胸膛。
龙……是龙！真是龙骨头！
田庄台那条是活的，七月廿八那条是闹腾的，而眼前这条……是死的！烂在这里了！
他连滚带爬，手脚并用地从泥水里挣扎起来，也顾不得掉落的镰刀和草帽，疯了似的朝苇塘外跑去，一边跑，一边用变了调的、嘶哑的嗓子拼命嚎叫：
“骨头！龙骨头！龙死啦！在苇塘里！骨头啊——！！”
凄厉的叫声，撕裂了午后闷热的寂静，惊起芦苇深处一群黑压压的、正在啄食腐肉的乌鸦，“嘎嘎”怪叫着飞上天空。
消息像野火燎原，以惊人的速度席卷了整个营口。
先是附近的农户、渔民，接着是东小街的居民，然后是闻讯赶来的警察、记者，以及越来越多纯粹看热闹的市民。伪营口第六警察署的警察赶到时，发现白骨的那个泥洼地周围，已经远远地围了上百人。人们捂着口鼻，脸上混杂着惊恐、好奇、敬畏和兴奋，指指点点，议论纷纷，却没人敢真正靠近那片散发着恐怖气息的区域。
警察用麻绳拉起了简陋的警戒线，驱赶着过于靠近的人群。几个胆大的警佐捂着鼻子，凑到近前查看，随即也被那巨大的骨架和冲天的臭气骇得脸色发白，连连后退。署长接到报告，不敢怠慢，一边加派人手封锁现场，一边火速向上级和日本顾问汇报。
袁镜吾接到报社同事传来的口信时，正在码头附近一家小面馆里，食不知味地吃着午饭。连日来的心神不宁和奔波劳累，让他胃口全无。
“袁哥！快！辽河北岸，东小街苇塘，发现龙骨头了！真的骨头！好大！警察都去了！”年轻的报童气喘吁吁地冲进面馆，脸上是混杂着恐惧与激动的红光。
袁镜吾的筷子“啪”地掉在桌上。他猛地站起身，丢下几个铜元，甚至来不及擦嘴，抓起放在脚边的相机和笔记本，就冲了出去。
午后炽烈的阳光白花花地刺眼。他几乎是跑着穿过了大半个营口城，从南岸摆渡到北岸，又沿着泥泞的土路向东小街方向狂奔。越靠近那片苇塘，路上的人就越多，都是朝同一个方向涌去的。各种议论声嗡嗡作响，空气里，那股熟悉的腥味变得前所未有的浓烈，其中更掺杂了令人难以忍受的、肉类高度腐败后的恶臭，即使在烈日下，也凝而不散，沉甸甸地压下来，熏得人头晕眼花，胃里翻江倒海。
等他终于冲到那片已被围得水泄不通的苇塘边时，警戒线外早已是人山人海。男女老少，贩夫走卒，引车卖浆者，甚至还有一些穿着体面的士绅模样的人，都挤在一起，伸长了脖子，朝苇塘深处张望。人们大多捂着口鼻，或用手帕，或用衣袖，脸上表情各异，惊叹声、议论声、孩童的哭闹声、小贩趁机叫卖零食香烟的吆喝声，混作一团，嘈杂不堪。空气污浊得令人窒息。
袁镜吾亮出记者证，费力地挤过层层人群。恶臭扑面而来，几乎让他窒息。他终于挤到了警戒线的最前沿。
眼前的情形，让他倒抽一口凉气。
尽管已有心理准备，但亲眼目睹，震撼依然无以复加。
那具庞大的白骨，在午后强烈的阳光下，呈现出一种惊心动魄的惨白与狰狞。三丈长的骨架，像一条被拆散了、又随意丢弃在泥沼中的巨船龙骨，沉默地诉说着某种超越人类理解范畴的死亡。那对超过一米的长角，斜刺向灰白的天空，带着一种不屈的、却又充满死寂的威严。一节节粗大的脊骨和肋骨，在泥水中半隐半现，勾勒出一个令人望而生畏的轮廓。白骨上，还粘附着一些尚未完全腐烂干净的、黑褐色的筋肉和膜状物，在烈日下招引着密密麻麻的绿头苍蝇，发出令人头皮发麻的“嗡嗡”声。淤泥被彻底搅乱，呈现出一种被巨力反复践踏、翻滚后的凌乱状态。
这就是“龙”死后真正的样子。不再是传说，不再是模糊的影子，不再是惊恐的描述。是实实在在的、冰冷坚硬的、散发着冲天恶臭的、庞大到令人绝望的——骨骸。
袁镜吾感到一阵强烈的眩晕和恶心。他强压下胃部的不适，端起相机。手指有些颤抖，但他还是稳住了，掀开遮光布，将镜头对准了那片死亡之地。他拍下了白骨的全景，拍下了那对狰狞的长角特写，拍下了围观众生惊惧、好奇、麻木的百态，也拍下了警察们如临大敌却又掩不住眼底惊惶的神情。
拍完照，他收起相机，不顾警戒警察的呵斥，稍稍弯下腰，从麻绳下钻了过去，又往前靠近了几步。恶臭几乎化为实质，冲得他眼泪直流。他蹲在泥泞的岸边，离那巨大的头骨只有不到十步的距离，仔细地、近乎贪婪地观察着每一个细节。