母亲那通带着忧虑的电话，像一盆冷水，浇在了刚刚对未来燃起希望的两人心头。顾宏远对苏晓晓申请暑期项目的敏感和疑似误解，无疑给他们的前路又蒙上了一层阴影。
顾言在电话里向母亲做了解释，强调这只是苏晓晓个人发展的一个机会，与他无关，更非“怂恿”。母亲在电话那头沉默了片刻，只是叹了口气，叮嘱他“好好跟你爸爸沟通”，便挂了电话。
沟通？顾言看着暗下去的手机屏幕，嘴角泛起一丝苦涩。与他父亲“沟通”，从来都不是一件容易的事，尤其是在涉及苏晓晓的问题上。
“对不起，”苏晓晓有些内疚，“是不是我给你添麻烦了？”
“不关你的事。”顾言立刻否定，将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，“是他太过敏感和多疑。你做你想做的事情，没有任何错。”
话虽如此，但两人都明白，顾宏远的态度，始终是横亘在他们未来之路上最大、最不可控的变量。他们需要更强大的自身实力和更明确的共同规划，来增加与这份“变量”抗衡的筹码。
就在这种略显沉重的氛围中，新学期悄然开始。校园里恢复了往日的活力，关于校庆晚会的热议也逐渐被新的课程和活动所取代。
一天下午，苏晓晓在学院公告栏前停下了脚步。一张新张贴的、设计精美的海报吸引了她的目光——
【S大与英国剑桥大学、美国斯坦福大学秋季学期交换生项目选拔通知】
她的心猛地一跳。这是学校最高规格的交换生项目，合作院校都是世界顶尖学府，名额极其稀少，选拔标准也极为严苛。而更让她呼吸微窒的是，在专业要求一栏，新闻传播学院，只有一个名额。
几乎是同时，她的手机震动了一下，是顾言发来的消息，内容言简意赅：
【看到交换生通知了？】
他也看到了。而且，以他的敏锐，一定也注意到了那个刺眼的“名额：1”。
苏晓晓回复：【嗯，看到了。】
顾言的消息很快又过来：【法学院，也是一个名额。】
这一刻，空气仿佛都凝滞了。
如果说之前的暑期项目还只是一个短暂的、可选择的插曲，那么这个交换生项目，则是一道清晰而残酷的现实考题，直接摆在了他们面前。
同一个学期，同样顶尖的学府，同样的……唯一名额。
这意味着，如果他们两人都去申请，并且都凭借实力通过了残酷的校内选拔（这并非不可能），那么在下个学期，他们将不得不分隔在地球的两端，面临着至少四个月的异地恋。
这不仅仅是距离的考验。
顾言需要这个交换经历，作为他履历上浓墨重彩的一笔，增加他在与父亲博弈中的筹码，甚至可能影响到他后续出国深造的申请。
苏晓晓同样需要。这不仅能极大提升她的专业视野和学术背景，更是她走向更广阔舞台的绝佳跳板。
他们都有着充分且正当的理由去争取这个机会。但那个“1”的名额限制，像一道无形的鸿沟，横亘在两人各自璀璨的未来蓝图之间。
晚上，在“鉴里寻境”，两人再次坐到了那个熟悉的卡座。桌上放着两杯冒着热气的茶，却谁都没有先动。
“你怎么想？”苏晓晓率先打破了沉默，声音有些干涩。
顾言看着杯中沉浮的茶叶，目光深邃：“这是一个机会，对你对我，都是。”
他抬起头，看向她，眼神复杂：“但我们需要想清楚，我们是否准备好了面对至少一个学期的异地？以及……这可能会带来的所有不确定性。”
异国恋，不仅仅是思念。还有时差的困扰，沟通的障碍，各自在新环境下面临的压力和诱惑，以及……来自家庭可能因此而生出的新的变数（比如顾宏远是否会借此机会再次施压？）。
这是一个比暑期项目更重大、更影响深远的抉择。
苏晓晓沉默着。她想起了他们刚刚经历的种种，那些风雨和考验让他们变得更加紧密。但异国恋，是另一种完全不同维度的挑战。她对自己和顾言的感情有信心，但她无法低估现实的距离和时间可能带来的磨损。
“如果……”她犹豫着开口，“如果我们其中一个人放弃呢？”
话一出口，她就后悔了。她看到顾言的眉头几不可察地蹙起。
“不应该这样考虑问题。”顾言的声音沉稳而坚定，“我们不能用牺牲对方的前途来换取暂时的相守。那样换来的平静，底下埋着的是未来的隐患和不甘。”
他伸手，越过桌面，握住她的手：“我们要想的，不是谁放弃，而是如果我们都去争取，并且都成功了，我们该如何一起面对接下来的挑战。”
他的目光灼灼，带着一种一往无前的决心：“信任，沟通，规划。只要我们足够坚定，这些都不是无法跨越的障碍。”
苏晓晓看着他眼中不容置疑的信任和担当，心中的犹豫和不安渐渐被驱散。是啊，他们连顾宏远的压力都共同面对了，难道还会惧怕地理上的距离吗？
“好。”她反握住他的手，眼神重新变得清亮而坚定，“那我们就都去申请。全力以赴。如果……如果我们都成功了，那就一起想办法，攻克‘异国恋’这个新副本！”
两人相视而笑，一种并肩作战的豪情在胸中激荡。
然而，他们都清楚，这场选拔本身，就是一场激烈的厮杀。他们需要先在国内的战场上，击败各自学院无数的优秀竞争者，拿到那唯一的“入场券”。
而这，仅仅是这场横跨大洋的考验的第一步。
就在两人达成共识，准备为各自的申请全力以赴时，苏晓晓的邮箱再次收到了新邮件提醒。这一次，是来自那个暑期学术交流项目的组委会——
【面试时间确认：本周五上午10点（美东时间），线上进行。请准时参加。】
而几乎在同一时间，顾言的手机也响了起来，来电显示是法学院教务处的号码。
新的挑战，已经如同层层涌来的海浪，不容他们喘息，接踵而至。