太子那块冰凉的金丝楠木令牌，像一块烧红的烙铁，烫得王瑾坐立不安。他原本以为这只是周旺与陈野之间的私人恩怨，自己按章办事即可，没想到竟牵扯到了东宫！这案子瞬间变得无比棘手。
他反复揣摩着太子那句“勿偏听偏信，勿使实干之臣蒙冤”的口信。太子显然是在保陈野，但态度又有些微妙，并未明说陈野完全无辜，只是强调要“深入查证”。这意味着什么？是太子对陈野也并非完全放心，还是另有深意？
王瑾在房间里踱了一夜，烟灰色的官袍下摆都被露水打湿了。他深知，自己接下来的每一个决定，都可能影响到自己的仕途，甚至身家性命。
“不能再被陈野牵着鼻子走了。”王瑾最终下定了决心。他决定改变策略，不再纠缠于那些真假难辨的“民间诉苦”，而是要集中力量，攻破“通匪”这个最核心、也最致命的指控！只要坐实了这一条，就算太子想保，也得掂量掂量！
第二天，王瑾不再“请”陈野问话，而是带着李文和张员外郎，直接提出要“视察”云溪县的城防，特别是之前与“过山风”交战的地点。
陈野自然“欣然陪同”，一路上指着那些修补过的城墙豁口、尚未完全清理干净的战斗痕迹，唾沫横飞地讲述当时战况如何激烈，乡勇们如何英勇，自己如何“指挥若定”，听得李文和张员外郎将信将疑，王瑾则一直面无表情，目光锐利地扫视着每一个细节。
“陈县令，”王瑾突然在一处破损严重的垛口前停下，指着上面一些深浅不一的砍痕，“这些痕迹，似乎是旧伤？”
陈野心里咯噔一下，这老狐狸眼睛真毒！这些痕迹有些确实是之前土匪骚扰留下的，有些则是张彪为了让场面更“真实”后来补上去的。他面上却不动声色：“上官好眼力！有些是之前小股流匪骚扰所致，有些则是与‘过山风’血战时留下的！您看这道，就是那匪首崔凶的鬼头刀劈的！当时差点就让他冲上来了！”
王瑾不置可否，用手摸了摸那痕迹，不再说话。
视察完城防，王瑾又提出要查看县衙的武备库和“乡勇联防队”的训练情况。陈野一一照办，武备库里摆着缴获自“过山风”的、略显杂乱的兵器，乡勇队也在张彪的带领下演练得有模有样，杀气腾腾。
一切都看似正常，甚至正常得有些过分。王瑾心中的疑虑却越来越重。陈野的表现太完美了，准备得太充分了，仿佛早就料到他们会查这些。这反而显得不真实。
就在调查陷入僵局，王瑾苦思破局之策时，陈野准备的“大礼”，终于送到了。
这天夜里，月黑风高。连续几天的小雨停了下来，但乌云依旧厚重，将月光捂得严严实实。云溪县城墙上的火把在夜风中摇曳，映得守夜乡勇的身影忽长忽短。
子时刚过，城墙西面那片之前交战最激烈、也是破损修复痕迹最明显的区域外，突然响起了一阵尖锐的唿哨声！紧接着，黑暗中影影绰绰出现了几十条黑影，口中发出怪叫，朝着城墙方向射来一阵稀稀拉拉的箭矢！
“敌袭！土匪来了！”城墙上瞬间炸开了锅，锣声急促地响起。
值守的张彪“又惊又怒”，操起他那口破锣嗓子吼道：“他娘的！哪来的不开眼的东西！兄弟们，抄家伙！给老子往死里打！”
一时间，城墙上箭矢纷飞，滚木礌石也被象征性地推下去几块。下面的“土匪”似乎人数不多，被这“猛烈”的抵抗打得有些懵，怪叫着开始后撤，还丢下了几具“尸体”和几件破烂兵器。
整个过程持续了不到一刻钟，来得快，去得也快。等王瑾、李文等人被惊动，匆忙披衣赶到城墙上时，外面早已恢复了寂静，只剩下黑暗中隐约传来的几声犬吠。
“怎么回事？！”王瑾脸色铁青，看着下面黑漆漆的荒野，又看了看城墙上“惊魂未定”、“义愤填膺”的乡勇们，最后将目光投向一脸“凝重”的陈野。
陈野“咬牙切齿”地道：“回上官！不知从哪儿又来了一股不知死活的土匪，竟敢夜袭县城！幸亏张队正和弟兄们警惕，将其击退！看样子，像是‘过山风’的残部，前来报复！”
张彪在一旁瓮声瓮气地补充：“大人，俺带兄弟们追出去看看！绝不能放过这帮杂碎！”
“胡闹！”陈野“厉声”制止，“黑夜之中，敌情不明，岂能贸然出击？加强戒备，等天亮再说！”
王瑾眯着眼睛，借着火把的光，仔细打量着陈野和张彪的表情，又看了看城外。他走到垛口边，捡起一支射上来的箭矢。箭杆粗糙，箭簇甚至有些生锈，确实是土匪常用的制式。他又看了看被抬过来的那几具“土匪尸体”，个个面目狰狞（张彪找来的几个死囚，精心化妆过的），衣衫褴褛，身上还有新鲜的伤口（自己人捅的）。
一切看起来都天衣无缝。
但王瑾心里却冷笑起来。太巧了！太及时了！他正愁找不到“通匪”的证据，这“土匪”就自己送上门来了？而且规模这么小，攻击这么敷衍，失败得这么干脆，与其说是偷袭，不如说更像是一场……表演！一场演给他王瑾看的戏！
他几乎可以肯定，这伙“土匪”，就是陈野自己搞出来的！目的，就是为了证明他与土匪势不两立，洗刷“通匪”的嫌疑！
好一招“贼喊捉贼”！好一个胆大包天的陈野！
王瑾心中怒极，脸上却不动声色。他拿着那支箭，缓缓走到陈野面前，语气平静得可怕：“陈县令，看来这云溪县，还真是个多事之地啊。匪患如此猖獗，你这个县令，责任重大。”
陈野“羞愧”地低下头：“是下官无能，治理无方，惊扰了上官……”
“罢了。”王瑾摆摆手，打断了他，“既然匪情未消，那我等在此，倒是给陈县令添乱了。明日，我便将此次核查情况，具本上奏。陈县令是功是过，自有圣意裁断。”
说完，他不再看陈野，转身对李文和张员外郎道：“李大人，张大人，我们回去休息吧。此地……不宜久留。”
李文和张员外郎面面相觑，他们虽然也觉得今晚这事有点蹊跷，但没王瑾想得那么深，只觉得这云溪县果然危险，还是早点离开为妙。
看着调查组三人离去的背影，陈野脸上那副“凝重”的表情慢慢消失，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“彪子，”他低声对旁边的张彪道，“戏演得不错。告诉兄弟们，辛苦了，这个月饷银加倍！”
“好嘞！”张彪咧嘴傻笑。
然而，陈野并不知道，他这番“精彩”的表演，虽然暂时唬住了李文和张员外郎，却在王瑾心中坐实了他“胆大妄为”、“欺君罔上”的印象！在王瑾看来，陈野为了脱罪，连假扮土匪袭击县城这种事都干得出来，还有什么事是他不敢做的？此人，绝不可留！
回到住处，王瑾立刻铺开纸笔，他要写一份措辞极其严厉的奏章！他要把在云溪县的所见所闻，包括陈野的“自辩”，那些真假难辨的“民间诉苦”，以及今晚这场漏洞百出的“土匪夜袭”，全部写进去！他要告诉陛下，这个陈野，绝非良臣，而是一个工于心计、欺上瞒下、甚至可能胆大包天到伪造战功的奸佞之徒！必须严惩！
至于太子的警告……王瑾犹豫了一下，最终还是决定如实禀报。他在奏章中隐晦地提到，似乎有“身份特殊之人”对陈野有所回护，但自己坚持原则，秉公核查云云。这样既点明了太子的存在，又表明了自己不畏权贵、刚正不阿的态度。
他相信，只要陛下看到这份奏章，必定会龙颜大怒！陈野的仕途，也就到此为止了！
而另一边，赵珩也很快得知了“土匪夜袭”的消息。他第一时间就怀疑是陈野搞的鬼，气得差点亲自去找陈野对质。
“他……他怎能如此胡闹！伪造匪情，这是欺君之罪！”赵珩在房间里压低声音，对赵忠怒道。
赵忠沉默了一下，低声道：“公子，陈县令此举，虽然……冒险，但或许也是被逼无奈。调查组抓着‘通匪’不放，他若不自证清白，恐怕难以过关。”
“自证清白？有他这么自证的吗？！”赵珩气得来回踱步，“他这是把所有人都当傻子！王瑾是那么好糊弄的吗？他这是在玩火！”
他忽然停下脚步，脸上露出一丝疲惫：“罢了罢了……事已至此，多说无益。只希望……只希望父皇能明察秋毫吧。”
这一刻，赵珩忽然对所谓的“官场斗争”，产生了一种深深的无力感。陈野有才干，能办事，却不得不用这种近乎“自残”的方式来保护自己；而王瑾看似秉公执法，实则也可能带着私心和偏见。这其中的是非曲直，又有谁能说得清呢？
夜更深了。王瑾在灯下奋笔疾书，准备给予陈野致命一击；陈野则在为自己“精彩”的表演暗自得意，以为已经过关；而太子赵珩，则陷入了对朝局和未来的深深迷茫之中。
所有人都以为局势已定，却不知，一场更大的风暴，正在遥远的京城酝酿，即将以所有人都意想不到的方式，席卷整个云溪县。