山雨欲来风满楼。云溪县上空那点因圣旨和赏赐带来的晴朗，没维持几天，就被来自京城和府城的阴云彻底笼罩。街头巷尾的流言非但没有平息，反而因为某些人的刻意引导，变得更加具体、更加恶毒。
就在这压抑的氛围中，王老三再次带回确切消息：由京城都察院一位姓王的御史牵头，联合吏部、刑部几位官员组成的“联合调查组”，已离开京城，不日将抵达云溪县！名义上是“核查地方政务，体察民情”，实则是冲着陈野来的！
消息传来，云溪县核心圈子里的气氛更加凝重。连一向神经大条的张彪，都感觉到了压力，操练乡勇队时吼得更大声了。二牛更是把“阴账”的关键部分又誊抄了几份，分别藏在不同的耗子洞里。
唯独陈野，依旧是那副死猪不怕开水烫的德行。他甚至有闲心指挥着孙老窑新烧出来的那几个琉璃瓦，给县衙大堂那漏雨最厉害的屋顶，换上了几片亮晶晶的“补丁”。阳光照上去，反射出斑斓的光，跟周围破败的环境一比，显得不伦不类，却又莫名地带着点“老子偏要不一样”的倔强。
“大人，都这时候了，您还有心思弄这个？”二牛看着蹲在房顶上比划瓦片的陈野，哭笑不得。
“你懂什么？”陈野头也不回，小心翼翼地调整着瓦片的位置，“这叫门面！等那帮京城来的老爷们到了，一进县衙，抬头就看见这玩意儿，得多震撼？保证让他们印象深刻，回去写奏章都能多写两笔：‘云溪县令陈野，奢靡无度，县衙竟覆琉璃瓦’！多好的罪证啊！”
二牛：“……” 他发现自己永远跟不上自家大人的思路。
赵珩也听闻了调查组即将抵达的消息，他带着赵忠，看似随意地在县城里转悠，实则心情复杂。他想看看陈野如何应对，也想看看这大雍朝的“钦差”，到底是何等的威风。
三天后，一个细雨蒙蒙的下午，联合调查组终于“驾临”云溪县。
没有预想中的旌旗招展，也没有鸣锣开道，只有三辆看起来普普通通的青篷马车，在十余名便装护卫的簇拥下，悄无声息地驶入了云溪县城。这份低调，反而更透着一股来者不善的意味。
车队直接停在了县衙门口。
为首的马车上，下来一位年约四十、面容清瘦、留着三缕长须、穿着深青色御史官袍的官员，正是此次调查组的领头人——都察院监察御史，王瑾。他身后，跟着吏部考功司主事李文，以及刑部一位姓张的员外郎，个个面色严肃，眼神倨傲。
陈野早就带着县衙一干人等，“恭候”在门口了。他依旧穿着那身旧官袍，连上面的泥点子都没特意拍掉，脸上堆着恰到好处的、混合着“惶恐”与“谄媚”的笑容，快步迎了上去。
“下官云溪县令陈野，恭迎王御史、李主事、张员外郎及诸位上官！诸位上官一路辛苦，快请里面奉茶！”陈野躬身行礼，姿态放得极低。
王瑾用眼角的余光扫了一下陈野，又看了看眼前这栋除了几片扎眼的琉璃瓦之外、依旧破旧不堪的县衙，鼻腔里几不可闻地哼了一声，淡淡道：“陈县令不必多礼，我等奉旨核查地方政务，公务要紧。”
“是是是，上官请！”陈野侧身让路，态度恭敬得近乎卑微。
这一幕，落在混在围观人群中的赵珩眼里，让他微微蹙眉。这不像陈野的风格。
调查组一行人被请进了县衙大堂。大堂倒是被二牛带着人紧急打扫过，虽然依旧简陋，但还算整洁。只是那几片新换的琉璃瓦，在阴雨天里显得格外突兀。
王瑾坐下后，也不喝茶，直接开门见山：“陈县令，我等此行，主要是核查几项关于你的举报。还望你如实回答，配合调查。”
“不敢不敢！下官一定知无不言，言无不尽！”陈野站在下首，搓着手，一副紧张不安的样子。
“第一，”王瑾从袖中取出一份文书，照本宣科，“有人举报你，在云溪县推行所谓‘官营产业’，实为与民争利，巧取豪夺，盘剥百姓！可有此事？”
陈野脸上立刻露出“委屈”的神色：“上官明鉴啊！这纯属污蔑！下官推行官营产业，实在是不得已而为之！云溪县当初一穷二白，百姓连饭都吃不上，哪来的‘利’可争？下官是为了集中力量，恢复生产，给百姓一条活路啊！”他指着站在角落的赵小乙和柳娘子，“客栈的赵小乙，胭脂铺的柳娘子，他们都可以作证，当初是他们自愿与县衙合作，县衙出本钱，他们出技术，利润分成，这才有了如今的局面！若没有县衙支持，他们早就饿死了！这怎么能叫盘剥呢？”
赵小乙和柳娘子立刻上前，按照事先排练好的，开始“诉苦”。赵小乙说自己当初如何落魄，是陈大人给了他活干；柳娘子则抹着眼泪（真挤出了几滴）说自家男人死得早，带着孩子活不下去，是陈大人让她们妇人也能凭手艺吃饭……说得情真意切，闻者伤心。
王瑾面无表情地听着，不置可否。他带来的书吏则飞快地记录着。
“第二项举报，”王瑾继续道，“你设立的‘互助贷’，名为低息助民，实为变相高利贷，坑害百姓！”
“冤枉啊上官！”陈野叫起撞天屈，“‘互助贷’的本金，是下官从县衙结余和陛下赏赐中挤出来的，利息勉强覆盖运营损耗，旨在帮助百姓应急，避免他们被真正的印子钱逼得家破人亡！此事，县衙主簿二牛那里有详细账目可查！百姓亦可作证！”
二牛适时地捧出几本厚厚的账册，上面密密麻麻记录着每一笔“互助贷”的借贷和偿还情况，清晰明了。
王瑾瞥了一眼账册，依旧没什么表示，直接抛出了最重磅的炸弹：“第三项，也是最为严重的一项！有人举报你，与盘踞在此地的悍匪‘黑石’勾结，贩卖私盐铁器，牟取暴利！甚至，之前所谓的剿灭‘过山风’之功，亦是你与匪类串通，演戏欺君！你可知罪？！”
这话一出，大堂内的气氛瞬间降到了冰点。张彪拳头捏得咯咯响，眼睛死死盯着王瑾。连赵珩的心都提了起来。
然而，陈野的反应却再次出乎所有人的意料。
他没有惊慌，没有反驳，反而露出一种“果然如此”的无奈表情，长长地叹了口气。
“上官……此事……唉，下官不知该如何说起。”陈野摇了摇头，脸上写满了“有苦难言”。
王瑾眼神一厉：“事实俱在，有何难以启齿？莫非你想狡辩？”
“非是狡辩。”陈野抬起头，目光“坦诚”地看着王瑾，“下官承认，确实与山中一些……呃，民壮，有过一些接触。”
此言一出，连王瑾都愣了一下。他没想到陈野居然就这么“认”了？
“但绝非勾结！”陈野话锋一转，语气变得“悲愤”，“上官有所不知！云溪县地处偏远，盐铁匮乏，官盐官铁要么价高，要么根本运不进来！下官身为父母官，总不能眼睁睁看着百姓无盐可吃，无铁制农具吧？无奈之下，只能……只能想办法从一些……渠道，弄些盐铁应急。此事，下官自知有违律法，但实属无奈！至于剿匪之功，更是下官带领全县军民，浴血奋战得来，岂容污蔑？！”
他这番说辞，半真半假，既承认了与“黑石”有接触（为了弄盐铁），又坚决否认勾结和演戏，还把动机归结于“为民请命”，把自己放在了道德制高点上。
王瑾眉头紧锁，陈野这“坦诚”的态度，反而打乱了他的节奏。他准备好的那些“证据”，在对方这种“情有可原”的“自白”面前，威力似乎减弱了不少。
“巧言令色！”旁边的吏部主事李文冷哼一声，“按你所说，你违反朝廷盐铁专卖之律，还是为了百姓了？真是滑天下之大稽！”
陈野看向李文，脸上那点谄媚消失了，取而代之的是一种平静：“李主事，若您处在下官的位置，是守着律法让百姓饿死冻死，还是冒着风险给百姓一条活路，您会怎么选？”
李文被问得一窒，脸色涨红：“你……你这是强词夺理！”
“下官只是陈述事实。”陈野不卑不亢。
王瑾抬手制止了还想争论的李文，深深看了陈野一眼：“陈县令，你所说是否属实，我等自会查证。在此期间，还请你留在县衙，配合调查，不得随意离开。”
这就是变相的软禁了。
“下官遵命。”陈野躬身应下，脸上看不出喜怒。
调查组的第一轮正面交锋，就在这种诡异的气氛中暂告一段落。王瑾等人被安排在县衙后院的几间厢房住下，名义上是“方便调查”，实则是将陈野置于他们的监视之下。
看着调查组的人离开大堂，陈野脸上那副卑微惶恐的表情瞬间消失，嘴角勾起一抹冷笑。
“彪子。”
“大人？”
“告诉兄弟们，好戏才刚刚开始。按计划，给这几位京城来的老爷，好好安排一下‘云溪县深度游’！”