永历十一年的寒冬，伴随着西南前线接连传来的噩耗，一同降临南京。川南尽失、刘文秀殉国、孙可望叛降并引清军逼滇的军报，如同一记记重锤，砸在监国行在的殿柱上，也砸在监国朱常沅和每一位核心臣工的心头。武英殿内，炭火噼啪，却驱不散那彻骨的寒意与凝重。
朱常沅手持晋王李定国与黔国公沐天波联署的紧急奏章，指节因用力而发白。奏章中详陈了滇境的危殆，字里行间充满了悲壮与急迫的求援之意。他缓缓放下奏章，目光扫过面色沉重的总督天下兵马的李元胤、监国妃沐涵、兵部尚书万元吉等人。
“诸卿，”朱常沅的声音带着疲惫，却异常清晰，“晋王与沐公的奏报，尔等皆已传阅。西南局势，已至存亡关头。孙可望此獠，祸国之烈，甚于清虏！如今李定国独木难支，云南若失，则朝廷西南屏障尽毁，虏骑可沿江直下，江南危矣！”
李元胤率先开口，语气沉痛而务实：“监国，云南绝不能有失！然，目下我主力精锐布防于江淮，以防虏酋多尔衮主力南下。若仓促间抽调大军，千里赴援，不仅缓不济急，更恐江淮有失，动摇根本。且粮秣转运，难以为继。”
万元吉补充道：“元胤公所言极是。更可虑者，孙逆叛降，湖广前线原先慑于其势而归附的诸多镇将、土司，如今必然人心惶惶，乃至心生异志。若湖广方向再生动荡，则我东西联络将被切断，云南更成孤岛，局势将不可收拾！”
沐涵轻声道：“监国，李将军（元胤）与万尚书所虑，正是关键。当下之策，恐需双管齐下。对云南，需以稳其心、壮其势为主，直接派遣大军难以实现，但可遣一偏师，携以精良军械、饷银，兼以朝廷明诏，以示支持，鼓舞其军民士气。而对湖广，则需即刻遣重臣前往，宣示监国权威，安抚诸将，稳固防线，此乃阻遏虏势东渐、声援云南之要着！”
朱常沅微微颔首，沐涵的分析切中要害。他走到巨大的舆图前，目光锐利地扫过西南与湖广。
“诸卿之见，正合孤意。直接发倾国之兵救滇，力有未逮，且易为虏所乘。当以政治为纲，军事为辅，固本培元，以策万全。” 他迅速做出决断：
“一、 对云南：遣使犒师，明示支援。”
“由万卿（万元吉）立即筹措乌铳三千杆，火药五万斤，饷银十万两，选派干练官员，率一营（约两千人）精锐护卫，组成犒师使团，持孤明诏，星夜兼程，取道广西，前往昆明。诏书中，嘉其忠勇，抚恤刘文秀家属，并明告滇中军民，朝廷决不会放弃云南，援军物资已在路上，后续支持将源源不断！此举，重在宣示态度，稳定人心！”
“二、 对湖广：遣重臣镇抚，稳固根本。”
“湖广乃天下腹心，亦是联络云南之咽喉。命李卿为钦差大臣，持节总督湖广军务兼援剿事宜，即刻前往武昌坐镇！孤予你临机专断之权，湖广文武官员，凡有动摇、渎职、通敌者，五品以下先斩后奏，五品以上锁拿送京！首要之务，在于安抚诸军，整肃防务，尤其是对原孙可望旧部，要晓以大义，结以恩信，汰其冗劣，用其忠勇，务必使湖广防线固若金汤！”
“三、 广联络，牵制虏势。”
“沐妃，靖安司需全力配合。一要设法与仍在郧阳山区坚持的刘体纯、郝摇旗等部取得联系，许以官爵钱粮，令其出击虏军侧后，扰敌粮道。二要密切关注福建郑成功动向，若其能在东南沿海发动攻势，亦可牵制虏军。三要加强对虏廷动向，尤其是其对云南用兵规模的探查。”
策略既定，整个监国朝廷高效运转起来。万元吉亲自督办，从相对充裕的江南库存中调拨军械饷银，组建使团。李元胤则轻车简从，率精锐卫队，携监国明诏与尚方宝剑，乘船逆流而上，直趋武昌。
数日后，湖广前线，武昌府。
此时的湖广，确如所料，暗流汹涌。总督章旷 疲于应付，各地军报多显示人心浮动。原孙可望系统的将领，如驻守岳州的王进才、马进忠等，与清军对峙的前线出现了不正常的平静，似在观望。
李元胤的到来，迅速稳住了局面。他首先以钦差身份，召集湖广主要文武官员，宣示监国固守湖广、决不放弃西南的决心，严厉申饬动摇观望者。接着，他亲自巡视武昌、岳州、荆州（前线）等要地，犒劳将士，视察防务，展现与前线共存亡的姿态。
对王进才、马进忠等将领，李元胤采取坦诚相待，恩威并施的策略。他亲自召见，直言：“孙可望背国求荣，天人共弃！尔等昔日从其麾下，乃形势所迫。今监国明察万里，但尔等能戮力王事，前事一概不究，且论功行赏，绝不吝惜爵禄！若有异心，休怪本钦差剑下无情！” 同时，他当场拨付部分粮饷，并承诺补齐欠饷，有效安抚了军心。
在李元胤的坐镇和一系列举措下，湖广前线的明军士气得以重振，防务得到加强。明军在湖广的活跃姿态，果然引起了清军的警惕，迫使驻守荆州的清将线国安不得不分兵防备，在一定程度上间接减轻了云南正面的压力。
与此同时，携带大量军械饷银的犒师使团，历经艰辛，终于抵达昆明。李定国、沐天波率文武出城迎接，见到朝廷在如此困难下仍派来援军（虽规模不大）和珍贵物资，尤其是那份晋封亲王的明诏，全军上下无不感奋，士气大振。李定国跪接诏书，沉声道：“臣定国，叩谢监国天恩！必率滇中军民，死守疆土，以报朝廷！”
消息传回南京，朱常沅紧绷的心弦稍松。这一步“固本培元、遣师声援”的棋，初步见到了成效。他深知，这远未到可以高枕无忧之时。云南依然面临强敌压境，湖广防线依然脆弱。但至少，他通过政治安抚和有限的军事支援，向李定国和湖广诸将明确传达了朝廷的态度，暂时稳住了这两条至关重要的战线。
然而，真正的风暴尚未到来。清军主力在消化川南后，对云南的总攻已如箭在弦。朱常沅站在殿外，望着阴沉的天空，心中清楚，更残酷的考验还在后面。他所能做的，就是竭尽全力，为前线的将士维系一个相对稳定的后方，并等待那决定国运的决战时刻到来。大明的命运，依然在风雨中飘摇。