混沌的每一次爆发，都伴随着凌元界自身的伤口裂开。
那些伤口有些看得见，阴山裂隙中涌出的魔物、黑石山里蛰伏的异兽、鬼月过境时生灵涂炭后留下的焦土。可更多的伤口是看不见的，它们藏在人心深处，藏在柴米油盐的困顿里，藏在灾年过后空荡荡的粮仓和冻死在雪地里的孩童身上。
凡人的日子本就不易，丰收年岁尚要精打细算才能勉强度过寒冬，更别提那些被阴山兽潮冲垮了家园、被鬼月吞噬了收成的年景了。
在这样的年头里，绝望便会滋生。它从一口断炊的铁锅里冒出来，从一间漏风的茅屋里钻出来，从母亲抱着夭折婴儿无声落泪的眼角渗出来。
这些绝望带着一种特殊的，在修士的灵识感知中如同腐肉散发的气息般难以忽略。而混沌邪神留下的那些种子，最喜欢的就是这种味道。
那些种子暗藏在凌元界各处，有些是邪教修士潜入村镇时悄悄埋下的诅咒符咒，有些是混入饮用水源的污染灵液，还有些以更加隐秘的方式渗透，比如一本劝人入教的经书，比如一场在灾年突然举行的祈福法会，比如一个走街串巷自称能治百病的游方郎中。
邪教修士们数十万年来持续不断地做着这些事，他们的修为或许不高，可他们对人心的把握精准得可怕。每当凌元界某地爆发天灾人祸，他们便如嗅到血腥的鲨鱼般蜂拥而至，以帮助之名、以拯救之名，将混沌的种子种进那些最无助的人心底。
种子埋下之后便以负面情绪为养料开始生长。一个人若是心中生了怨气，那怨气会滋养种子散发出一缕极淡的混沌气息，那气息又会反过来放大他的怨气。日复一日，如同滴水穿石，当事人的性情会逐渐变得暴戾、偏执、多疑，对周遭的一切充满敌意。
他们会开始做噩梦，梦中总有灰黑色的影子在追逐他们；他们会开始听见幻音，耳边总有低低的声音在怂恿他们去做一些可怕的事情。
当这样的个体多到一定程度时，灾难便会成形。暴乱的起因各不相同，有的是因为官府不作为引发了民怨，有的是因为地方豪绅借机囤积粮食激起了民变，可归根结底，所有暴乱的参与者体内都检测出了同一种混沌气息的残留。那些人在暴乱中变得异常狂暴，失去了正常的判断力和畏惧心，寻常凡人根本抵挡不住被混沌之力激化后的癫狂。
更可怕的是，每一次暴乱都会带来新的绝望。焚烧的房屋、死伤的亲人、破碎的家园，这些新的创伤又滋养了新的混沌种子，形成了一条完整的污染链。天灾引发绝望，绝望喂养种子，种子激化暴乱，暴乱制造更深的绝望。如此循环往复，如同一个愈演愈烈的旋涡，将所有卷入其中的人拖向深渊。
各地宗门和官府对这类污染链的应对向来捉襟见肘。大灾之后本就人力物力极度紧张，能够勉强维持秩序、安置灾民已是不易，根本无力逐一排查混沌种子的藏匿之处。往往是等暴乱爆发了再出兵镇压，可镇压只能解决表面问题，那些污染种子早就随着暴乱中的人流扩散到了更远的地方。加之邪教修士以凡人面目混迹其间，今日剿了这一批，明日不知又从哪个角落冒出新的来。
久而久之，许多地方宗门便形成了先安抚、后镇压、再封锁的惯性应对模式。可所有人都心知肚明，这不过是以更大的代价去堵上已经裂开的缺口罢了。
而如今，阴山裂隙中那一战残留的怨毒之种，正在以同样的方式、却以比之前更加迅猛的速度在凌元界各处生根发芽。此前邪教修士播撒种子还需要精心布局、耐心等待时机，而这一次大衮古神分身战败时散逸出的怨毒残丝，直接跳过了这一环，如同漫天霜降般铺洒在了凌元界的大地之上。
阴山附近的凡人在梦中被侵扰，南里霍州的灵药被异变毒蝶污染，东陵雾州的鱼群悄然腐化，北极琼州的冰层深处渗出灰气，这些还只是有形的症状，那些无形的、正潜伏在人心中缓慢滋长的东西，才是最令人不安的隐患。
阴山战后的第一个月，一切看起来还算平静。至少表面上是这样。
西渊净州东境的青石郡是个不起眼的小地方，郡中多丘陵少平原，百姓多以种植旱田为生，日子过得紧巴巴的。郡城不大，城墙是用本地青石垒的，年头久了缝隙里长满了苔藓，远远望去灰扑扑的一片。阴山之战的消息传到青石郡时已经是半个月之后了，郡守带着衙役们在城门口张贴了告示，说前线大捷、邪神退走，要百姓们安心生产，不必过度恐慌。
告示贴出来的第二天夜里，城南的李家药铺出了事。
李掌柜是青石郡本地人，行医二十余年，口碑不错。那天傍晚他关了铺子回家，路上遇到了一个踉踉跄跄走来的汉子，那汉子面色灰白、眼神涣散，身上沾着泥浆和草屑，走路时双腿僵直得如同两根木桩，每迈一步都显得格外费力。李掌柜以为是哪家染了风寒的病人，上前问了句你哪里不舒服，那汉子忽然抬起头来，张开嘴发出一声含混不清的低吼，猛地扑上来咬住了李掌柜的肩膀。
李掌柜的惨叫声惊动了巡街的衙役。两个衙役赶来时只见李掌柜倒在地上捂着肩膀痛呼，那个灰白面孔的汉子已经四肢着地爬进了旁边的巷子里，速度极快，转眼就不见了踪影。衙役们追进巷子搜了两圈，什么都没找到。
那是青石郡第一起病例。当时所有人都以为只是碰上了个疯癫的流浪汉，没人往深处想。可三天之后，李掌柜开始出现异常。他先是失眠，整夜整夜地盯着房梁发呆，眼珠浑浊得如同蒙了一层灰雾。然后是食欲减退，对饭菜完全提不起兴趣，却经常在夜深人静时趴在窗边嗅外面的空气，像在闻什么别人闻不到的气味。
第七天，他的妻子半夜醒来发现他不在床上，找遍了整座房子，最后在院角的柴房里找到了他。他蹲在黑暗中，背对着她，肩膀一耸一耸的，嘴里发出含混的咀嚼声。妻子壮着胆子凑近一看，他正在啃一根从后院篱笆上掰下来的木棍，满嘴木屑和血丝。
妻子吓得连夜跑去了郡守府报官。郡守派了几个差役去李家看情况，可李掌柜已经不在柴房了。后院篱笆被人撞开了一个大洞，地上有一串凌乱的脚印，朝着城外的方向去了。
类似的事情在接下来的日子里接连出现。先是城南片区，然后是城北、城东。被咬过的人会在数日之内出现相同的症状，失眠、厌食、行为怪异、对活物表现出莫名的攻击性。攻击的方式毫无例外都是撕咬，力气大得惊人，一个平日手无缚鸡之力的农妇一旦发作起来能掀翻两个成年壮汉。而那些被咬伤的人，同样会在数日后变为同样的状态。
青石郡的郡守终于意识到事情不对劲了。他封锁了城门，派兵在城内逐户排查，将所有出现症状的人集中到城外一处废弃的庄院里隔离起来。可隔离点建立不到五天就出了乱子，一个被关在庄院里的筑基期修士忽然发作，在隔离区内横冲直撞，咬伤了十几名看守的差役。那修士虽然疯了，可他筑基期的体魄还在，寻常差役根本拦不住他，最后是靠郡守亲自带人围堵才将他制住。
而那些被咬伤的差役，也开始出现了类似的症状。
消息传到最近的宗门驻地时，青石郡已经有超过半数的村镇出现了行尸化病例。成百上千个面色灰白、眼神空洞的人影在田野和乡道上漫无目的地游荡，他们不再像活人那样直立行走，多数人身体佝偻着、四肢着地爬行，可速度比正常人奔跑还要快。一旦被他们扑倒咬伤，用不了多久便会变成同样的东西。整座青石郡如同被按下了某种阴冷的开关，活人在减少，行尸在增多。
宗门派来的修士最初以为这只是一场局部瘟疫，用清剿术法焚烧了几处聚集点之后却发现事情远比他们想象的棘手。焚烧过的行尸残骸中升腾起一缕缕灰黑色的烟尘，那些烟尘被风吹散后，沾染到附近村落的水源和作物上，不久之后村落里也出现了新的病例。行尸本身不可怕，可怕的是它们被的方式，每一次消灭都会释放出新的污染种子，如同斩草而不除根，只是让草籽飞得更远罢了。
一个郡、两个郡、三个郡。短短数月之内，整个西渊净州东境如同被墨水滴入的清水，灰黑色的污染从青石郡为核心向外一圈一圈扩散，越过郡界、越过州界，向着西渊净州腹地蔓延。东境的地方官府纷纷告急。
可消息送达的时候，西渊净州已经有十三个郡出现了大规模行尸化。染病人数从数千变成了数十万，从数十万变成了数百万。更令人绝望的是，那些行尸化的群体中开始出现修士的身影，最初只是筑基期，结晶期，到了后来连一些金丹期的修士都未能幸免。金丹修士一旦行尸化，体魄和速度远超凡人形态，寻常的围剿小队根本不是对手，需要出动数倍的精锐修士才能勉强压制。
而且它们的数量还在增长。
舆图上，西渊净州东境的十几个郡被陆家的情报员用朱砂笔圈了出来，圈与圈之间彼此相连，形成了一块不规则的灰黑色区域，如同病入膏肓者皮肤上蔓延的淤斑。而且那片淤斑还在扩大，情报显示最新一批消息来自更西边、更北边的几个郡，那里也出现了零星的行尸报告。
陆元的手指按在舆图边缘那道朱砂圈上，灵识顺着指尖渗入地脉网络，朝着东境方向延伸。他的感知触及那片区域时，如同伸手探入了一缸浊水，密密麻麻的怨毒气息在地表之下翻涌不休，每一缕气息都对应着一个行尸化的生灵，它们的数量庞大到让陆元的灵识都微微顿了一下。
数以千万计。而且还在增长。
这不是普通的瘟疫，这是怨毒之种的形态。那些从阴山裂隙中散逸出去的灰色丝线在落入凡人体内之后悄然滋长了数月，以人的负面情绪为养料不断增殖，最终在某个临界点上彻底控制了宿主的神智，将其转化为行尸。而行尸化的宿主在攻击他人时，又将新的怨毒种子通过撕咬伤口注入新的宿主体内，形成了一条远比之前邪教修士人工播种更加高效、更加狂暴的扩散路径。
凡人只是开始。当怨毒之种的浓度累积到一定程度时，低阶修士同样无法幸免。甚至高阶修士在被大量行尸围攻、灵力耗竭、心志松懈时，同样存在被侵蚀的风险。
更可怕的是，行尸的数量正在以一种近乎指数级的速度攀升。一个郡的感染从零到失控用了两个月，三个郡用了四个月，而到了第十三个郡出现病例的时候，已经是在同一周内同时爆发的了。这条污染链的末端正在加速，快到来不及反应、来不及封锁、来不及救援。
而那些行尸化的修士和妖兽，正在变得越来越强。
最初只是凡人和筑基期，后来结晶期、金丹期也陆续中招。陆家的情报中提到，东境某个行尸聚集区中出现了疑似具灵期行尸的身影，那东西被上百名修士围攻了整整三天才被消灭，而在此期间又有数十人被咬伤感染。每一次镇压行动都会带来新的伤亡，新的伤亡又转化为新的行尸，周而复始，如同在地狱中推一块永远到不了山顶的巨石。
陆元从蒲团上站起身来，月白道袍的衣摆拂过青石台面。他的目光从舆图上那些朱砂圈上缓缓移开，落在平台下方正在打坐参悟的数十名陆家核心修士身上。
而在千里之外、万里之外的西渊净州东境大地上，数以亿计的行尸正在月光下缓缓移动。它们的脚步沉重而整齐，汇成一片低沉的、如同潮水拍岸般的闷响，一浪一浪朝着未被污染的土地推去。
那些灰白色的面孔在黑暗中密密麻麻地铺展开来，覆盖了田野、淹没了道路、填满了河谷。它们所经之处万物沉寂，连虫鸣和鸟叫都消失了，只剩下一片无边无际的、行尸之间的摩擦声和低吼声。
活人在退。行尸在进。中间的缝隙越来越窄。