言至此处，皇帝目光坚定，直视杨兴，沉声托付：
“此事凶险莫测，关乎西域安稳、大明疆土，朕全权托付于你！”
“镇邪司北大营三千精锐，尽数随你调遣，即刻整兵出发，赶赴西域彻查此案、平定诡乱、镇熄边烽！”
“朕，信你！”
金口玉言，全权托付，无半点猜忌，无一丝保留。
杨兴拱手躬身，神色肃然，郑重领旨：“臣，遵旨！定不负陛下所托，平定西域诡乱，稳固大明边关！”
领旨出宫，杨兴即刻返回镇国侯府。
庭院之内，五女见他归来神色凝重，皆知朝堂有事。
杨兴没有隐瞒，将西域安定卫全军覆灭、诡祟作乱、暗藏人心祸乱、自己即将领兵西出边关的事情，简单告知黄蓉、石青璇、素素、华筝、幽若五人。
五女闻言，心底皆是生出不舍牵挂。
相伴半年，朝夕温存，安稳日子刚刚圆满，转瞬又要离别远行、奔赴边关险地。
但五女皆是心性通透、格局不凡之人，从未有寻常儿女矫情牵绊。
她们深知，唯有将此方世界所有邪祟祸乱尽数肃清，彻底平定天下隐患，往后方能再无离别、岁岁安然。
故此虽满心不舍，却皆是温柔颔首，轻声叮嘱他万事小心、平安归来。
五女同心协力，细心为杨兴收拾行囊、备好衣物药材、干粮用品，事事周全、件件稳妥。
离别无需多言，深情皆在细微之间。
当夜，月色沉沉，星落长空。
杨兴不再耽搁，辞别五女，连夜出城。
三千北大营精锐早已整装完毕、甲胄齐全、兵刃齐备，列阵城郊铁轨驿站。
此番西行搭档，依旧是沉稳干练、屡经大战、值得全然信任的千户沈砚。
随着一声号令，全员登车。
蒸汽火车轰鸣声轰隆隆响彻旷野，黑烟滚滚，车轮碾过铁轨，铿锵作响，缓缓启动，一路向西，横穿千里中原，奔赴万里西域边关。
车身颠簸摇晃，速度远不及后世现代列车，设施简陋、朴拙厚重。
但坐在这此方世界独有的初代火车之上，听着隆隆轰鸣，看着窗外飞速倒退的山河夜色，迎着扑面的夜风，依旧别有一番跨越时代的壮阔体验。
列车西行不止，载着三千镇邪铁军，载着平定边关诡乱的重任，向着遥远、未知、暗流汹涌的西域，浩荡进发。
一路穿原野、越戈壁，昼夜不停。
车轮碾轧铁轨的铿锵节奏贯穿昼夜，煤烟随风向后飘散，辽阔的西北原野在窗外飞速倒退。
车厢宽大质朴，分多节营房卡座，供随行番子休整歇息。
一路西行数日，全军心态极为松弛。
历经半年北大营严苛特训、无数实地除祟实战，再加上亲眼见证杨兴横空镇佛、独破万舰、横扫天下邪祟的无上神威，此刻的镇邪司精锐，早已褪去昔日对诡祟阴邪的本能畏惧。
从前听闻鬼怪诡事便心生寒意、惶恐不安，如今人人身负皇极武道根基，气血凝练、筋骨强横、心神稳固，更有杨兴坐镇军中，心底底气十足。
对他们而言，世间一切阴邪诡祟，再无半分可怖可言。
沈砚坐镇前方指挥车厢，统筹行军调度、巡查军纪，三千番子各行其序，或静坐调息打磨武道气息，或低声闲谈行路见闻，整支队伍肃整安然，毫无出征边关的紧绷慌乱。
天色将晚，暮色沉沉，天际残阳彻底隐没于连绵天山山脉之后。
前方铁轨尽头，一座横亘南北天山、贯穿山体腹地的中天山特长隧道赫然在望。
此隧道全长二十二公里有余，是连通南北疆的咽喉要道，穿山而过、腹地幽深、常年不见天日，深埋于厚重黑山岩层之下，是整条西行进疆路途最长、最幽暗、最闭塞的隧道险地。
列车缓缓提速，车头汽笛沉闷鸣响，预示即将驶入漫长隧洞。
后方车厢之中，几名年轻番子靠在窗边，望着前方黑沉沉、吞纳一切光线的巨大隧洞口，随口闲谈起来。
一人低声开口，带出此地流传已久的诡异传说：
“前面就是中天山隧道了，这隧道挖通之时，死伤不少役夫劳工，山腹岩层之下，埋了无数无名枯骨、亡命冤魂。”
“这一路行旅、车马、兵列过往，素来有传闻，深夜过隧之人，偶尔会在车窗边角，瞥见灰蒙蒙的人影紧贴车窗而立，男女老少皆有，不言不动，只是死死盯着车厢内部，待定睛细看，又瞬间消散无踪。”
话音落下，周遭几名番子纷纷侧目，有人轻笑出声，全然不以为意。
“往年寻常商旅、百姓过隧，胆小者的确被这传闻吓得不敢深夜通行，可今时不同往日。”
“咱们如今人人修炼皇极武道，气血旺盛、正气护体，寻常阴邪根本近不得身，更何况有杨大人坐镇军中！”
“别说只是虚影鬼影，便是真有千年厉鬼、深山诡祟挡在隧道之中，也只有被镇杀覆灭的份！”
一众番子纷纷附和，语气坦荡自信。
只要杨大人在侧，天下邪祟皆不足惧。
闲谈几句，众人不再在意隧道传说的细碎诡闻，连日行军疲惫涌上心头。
夜色彻底笼罩天地，列车车头灯光刺入漆黑隧洞，整列火车缓缓驶入中天山隧道深处。
巨大的山体岩层彻底隔绝外界天光，隧道之内幽暗深邃、死气沉沉、无风无响，只剩车轮撞击铁轨的单调轰鸣，在密闭空洞之中反复回荡，沉闷压抑。
车厢内点着老式昏黄油灯，灯火摇曳不定，光线忽明忽暗，将众人影子拉扯得忽长忽短，映在铁皮车厢壁上，斑驳扭曲。
连日赶路紧绷的神经彻底放松，三千番子大多闭目倚靠、沉沉睡去，车厢之内呼吸均匀、静谧安然。
唯有少数值守之人，静坐调息，默默打磨自身皇极武道气息，吐纳周天，稳固根基。
杨兴独坐车厢最前端角落，双目轻阖，周身气息内敛无痕。
列车持续深入隧道腹地，远离洞口天光，四周彻底陷入死寂幽暗。
单调的轮轨轰鸣、摇曳昏沉的灯火，让车厢睡意愈发浓重。
不知行驶多久，隧道深处的死寂之中，悄然滋生出一丝阴冷诡异。
无人察觉的车厢之外，漆黑冰冷的隧道岩壁之上，开始隐隐浮现一道道模糊人影。