厚土宗的抉择
厚土宗，主峰议事大殿。
气氛庄重而肃穆，甚至带着一丝不易察觉的紧绷。宗主米禁端坐于上首主位，面色沉静，不怒自威。下首左右，四位气息渊深、周身隐隐有灵光流转的化神期长老垂眸静坐。再往下，则是二十四位元婴期修士，他们或是掌控一峰资源的峰主，或是掌管宗门戒律的执事，或是战力强横的护法，或是被奉为上宾的客卿。此刻，宗门的中高层力量齐聚于此，商议应对东部骤变之局。
一位身着褐色道袍的化神长老率先开口，声音洪亮，在大殿中回荡：“宗主，诸位同门。元天宗此番扩张，已持续一年有余，其势如火，非但没有衰减，反而愈演愈烈。如今不仅东部诸多小仙宗、修仙世家望风归附，连凡间城池也无一家敢有异议。其实际控制范围，已远超二十万里方圆！”
他顿了顿，目光扫过在场众人，加重了语气：“虽其目前尚无直接进犯我宗之举，但以此‘日拱一卒’的势头，不断蚕食周边，消化吸收，其实力必将疯狂膨胀。长此以往，东部两强并立之平衡局面必将被打破，我厚土宗恐将陷入被孤立、乃至被吞噬的险境！”
话音刚落，另一位面容清癯的化神长老便接口道：“南松鹤长老所言虽是事实，但也不必过于忧虑。元天宗扩张手段残忍酷烈，据可靠情报，许多宗门内的反对之声，皆被其勾结的杀手组织‘幽冥阁’暗中清除。此等行径，阴损毒辣，悖逆道义，必不能得尽人心，终难长久！”
“万长青长老，你此言差矣！”第三位化神长老猛地睁开双眼，眼中精光一闪，语气带着一丝焦躁，“何为长久？待其势大难制，鲸吞四方之时，就算天道轮回其终将覆灭，那我厚土宗何在？！届时完蛋的是他们！还是我们先完蛋？！强者为尊，自古皆然！待其成了气候，道理可就全在他们那边了！”
殿内一时陷入沉默，两位长老的观点代表了两种不同的应对思路，却都难以彻底说服对方。
此时，一位元婴期的紫云峰主站起身，朗声道：“宗主，诸位长老，左成世，有一拙见。”
所有人的目光瞬间集中在他身上。左成世不卑不亢，继续道：“依我看来，当下局势，我有两步棋可走，或可破局。”
“其一，元天宗能拉拢势力，我们亦能！当立即派出得力弟子，携重礼、许厚诺，积极联络东部尚未依附元天宗、或对其心存不满的宗门家族，乃至散修中的高手，结成暗盟，与之竞争。同时，亦可效仿其法，动用非常手段，暗中打击、削弱元天宗的扩张势头，形成制衡。”
“其二，”他声音提高，“请我宗闭关的炼虚老祖出山！由老祖亲自前往‘紫霄震雷宫’，将元天宗倒行逆施、肆意扩张、屠戮同道、破坏东部稳定之恶行，连同元泰城主角鹤厉纵容包庇、不作为之状，一并上告！紫霄震雷宫统辖八部，维护一方秩序乃其职责所在，必不会坐视不管！此乃釜底抽薪之策！”
此言一出，不少人都微微点头，觉得此方案兼顾了短期对抗与长远解决。
然而，先前那位名号万长青的化神长老再次开口，提出疑虑：“左峰主计划虽好，但执行起来亦有难处。第一步，与元天宗竞争，我宗实力本就稍逊半筹，暗中较量消耗巨大，且那‘幽冥阁’已与元天宗深度绑定，我们很难找到同等效力的‘暗手’。第二步，请老祖出关不难，难在如何使用通往紫霄震雷宫的跨部传送阵。那传送阵位于元泰城主府内，角鹤厉城主岂会轻易应允我等越级上告？若无恰当理由，他必会阻挠。”
这时，又一位元婴期的执事站起身，拱手道：“万长青长老所虑，晚辈或可解答。第一步，竞争未必全面铺开，可先从元泰城内着手。城中散修势力盘根错节，其中不乏金丹、元婴修士，苦元天宗久矣！我可暗中接洽，将其整合，化为一股为我所用的‘暗流’。再以此为基础，向外延伸联合。”
“第二步，使用传送阵之事，亦可迂回。请老祖出关后，不必直言前往紫霄震雷宫。可借口拜访其他分部（如南、北、青等部）的老友，申请使用传送阵前往该部。元泰城主没有理由拒绝老祖的正常访友之请。待老祖抵达其他分部后，再从那边的传送阵中转，前往紫霄震雷宫总部！此事便可成！”
殿内顿时响起一阵低声议论，都觉得此计甚妙，将难题一一化解。
宗主米禁听完所有讨论，沉吟片刻，目光变得锐利而坚定。他缓缓开口，一锤定音：“既然如此，便依左成世峰主所提方案执行。万长青长老，烦你负责联络整合城内散修势力；景松岩长老，请你即刻前往后山禁地，恭请老祖出关！其余各部，全力配合！”
“谨遵宗主法旨！”众人齐声应诺，一股凝重的战意开始在大殿中弥漫。
与此同时，远离宗门纷争的西行路上。
兄妹三人风尘仆仆，一路急行。每逢山林野地，便全力施展身法，如三道轻烟般掠过。遇到田间村舍有人烟处，则放缓脚步，稍作休整，顺便……讨点饭食。
江晚和阿土看着大哥凌河每到一处，依旧熟练地堆起笑容，向路旁的农户或小贩讨要些干粮饮水，脸上都火辣辣的，感到十分难为情。他们身上的灵石和银钱，别说这一路，就是再过上几年也绰绰有余，实在不明白大哥为何还要如此，全然不顾“修士”的脸面。
两个孩子正值青春，最是看重自尊，只觉得大哥这行为把他们好不容易攒起来的那点“仙师”形象毁得一干二净。但兄长为大，且一路以来大哥的决策从未出错，他们虽心中抱怨，却也只得苦着小脸，跟在身后，尽量低着头，假装不认识那个正在笑嘻嘻讨要窝头的家伙。
如此走走停停，逃出麦玉城已一月有余。这一日，前方道路尽头，忽然出现一个婀娜窈窕的身影，正不紧不慢地赶路。
凌河目力极佳，定睛一看，乐了：“哟！这不是妙珠姑娘吗？”
他当即大笑一声，加快脚步赶了上去：“妙珠妹妹！真是人生何处不相逢啊！”
前方的妙珠正专心赶路，忽闻身后传来熟悉的笑声和话语，回头一瞧，顿时花容失色！
“怎么是他们？！阴魂不散！”她心中骇然，第一个念头就是：这变态兄妹追杀我来了，终究还是不肯放过我，定是要将我也变成那冰冷女尸一般！
她吓得魂飞魄散，哪里还敢搭话，立刻运转灵力，撒腿就跑，只恨爹娘少生了两条腿。
“诶？妙珠妹妹别跑啊！同道中人，正好结伴而行，路上也有个照应嘛！”凌河见状，一边喊着，一边带着弟弟妹妹疾追而去。
妙珠跑得拼命，但身后的三人追得更凶！凌河自不必说，江晚和阿土虽然真实修为略逊于妙珠，但这一年勤学苦练“闪电五连鞭法”，别的不说，逃命保身的轻身功夫却是一等一的厉害！双方的距离竟在一点点拉近。
跑了一阵，妙珠只觉灵力消耗剧烈，心肺如同火烧，眼看就要被追上，她心中又是绝望又是委屈，索性也不跑了，一屁股坐在路边，掩面低声啜泣起来。
兄妹三人赶至近前，看到这一幕，都有些莫名其妙。
阿土最是心急，抢先开口，小脸上满是歉意：“妙珠姐姐，你还在生我的气吗？我向你道歉好不好？”说着，他从怀里掏出那块被他摩挲得包浆发亮、视若珍宝的圆润石头，小心翼翼地递到妙珠面前，“这是我最喜欢的石头，送给你，你别哭了。”
妙珠泪眼婆娑地看了一眼那石头，真是哭笑不得，心想这小孩真是幼稚得可以，但那份笨拙的真诚，却让她心中的恐惧稍减。
江晚也柔声劝道：“妙珠姐姐，之前一切都是误会，我们对你真的没有恶意，更无冤仇。你就别生气了。”说着，她取出一张自己精心绘制的符箓，符纸上的朱砂纹路流畅而蕴含灵光，“这是我画的静心符，能宁神静气，辅助修行，可助你清明守心，道念通达。”
凌河见气氛稍有缓和，也不甘落后，连忙上前一步，脸上堆起自认为最和善的笑容：“是啊是啊，妙珠妹妹，你别耿耿于怀了，一切都是误会！你看，我真没骗你！”
说着，他为了证明自己的“清白”，竟然手一挥，光芒闪过，从储物戒中将那具栩栩如生、触手冰凉的神秘女尸，直接被他又一次放在了妙珠面前的地上！
“不信你自己摸摸看，研究一下！她真的只是件很特别的‘东西’，不是你想的那样！”凌河语气诚恳，仿佛在展示什么有趣的收藏。
瞬间，空气凝固了。
江晚和阿土瞪大了眼睛，看着自家大哥这惊世骇俗的操作，彻底石化。
妙珠的哭声戛然而止，她透过指缝看到那具再次出现的女尸，吓得浑身一颤，刚刚褪去的恐惧瞬间以百倍之势涌回脑海！
他……他果然还是要对我下手了！都把“工具”拿出来了！
她绝望地闭上双眼，心中一片灰暗：‘来了来了…他果然还是要动手了…不仅自己研究，还要逼着我一起…这定是某种邪恶的仪式前奏…’
想到此处，妙珠万念俱灰，泪水流得更凶，绝望地闭上了眼睛，娇躯因恐惧而微微颤抖。