胡俊伸手要过书吏手中七珠的供词，那叠墨迹未干的几页纸。他看也未看，随意一卷便背在身后，转身就往外走。
张彪三人被这突如其来的动作弄得一愣，直到胡俊的身影都快消失在拐角的昏暗里，才猛地回过神来，慌忙拔腿跟上。
“大人！大人！”张彪几步追上来，声音压低了，带着急迫，“那供状上……七珠还没签字画押呢！这……这转头她要是翻脸不认，咱们不是白忙活一场吗？”
胡俊脚下没有丝毫停顿，仿佛根本没听见身后的话。张彪浓眉紧锁，还要再开口，跟在后面的牢头却猛地扯了一下他的衣袖。老牢头浑浊的眼珠朝胡俊的背影飞快地一瞥，又迅速垂下，那眼神里的意味再明白不过：噤声！别问！
胡俊并没有走向通往地面的台阶。他在监区出口处脚步一折，径直拐进了旁边狱卒当值的班房。
几个正围着小桌闲聊的狱卒突然见到县太爷带着几个头面人物进来，惊得慌忙起身行礼，桌椅板凳碰得一阵乱响。
“都出去。”胡俊的声音不高，却带着不容置疑的意味，“到外面守着，没我吩咐，任何人不得靠近。”
狱卒们连声应着，低着头鱼贯而出，带上了房门。狭小的班房顿时安静下来，只余下桌上油灯昏黄的光晕在几张脸上跳跃。
胡俊走到那张油渍麻花的四方桌前坐下，将一直背在身后的供状摊开在桌面上。油灯的光勉强照亮了纸页上密密麻麻的字迹。他伸手向书吏：“笔。”
书吏赶紧从卷宗匣子里取出毛笔，恭敬递上，又忙着磨墨。
张彪、牢头和书吏三人屏息凝神地站在一旁，看着胡俊提笔蘸墨，目光落在七珠那份供词上。笔尖悬停片刻，随即落下。胡俊开始在那供词上划动，不时在行间或页边空白处添上几笔批注。
张彪的浓眉拧成了疙瘩，眼神里充满了错愕和不解，忍不住看向牢头。牢头那张老脸在灯影下显得有些阴沉，眉头也紧锁着，似乎同样疑惑。书吏更是茫然，捧着墨盒的手都有些僵了。三人目光在空中无声地交汇，尽是惊疑——大人这是在做什么？为何要改供词？那尼姑明明已亲口招认了！
时间在笔尖的移动中缓慢流逝。终于，胡俊搁下笔，吹了吹纸上未干的墨迹，将那份被多处涂改、添注的供状递向书吏：“按这个，重写两份。”
书吏下意识地双手接过，目光扫向那些被划掉的墨团和旁边新添的小字。他的眉头越皱越紧，脸上写满了困惑和难以置信，终于忍不住抬头看向胡俊，声音带着迟疑的颤抖：“大人，这……这样改……合适吗？”
“嗯？”张彪和牢头同时凑近一步，目光急切地投向书吏手中的纸页。
张彪的眼神随着字句的移动，先是吃惊地瞪圆，然后是愤慨，黝黑的脸膛涨得通红。他猛地抬头，看向胡俊，声音因为激动而有些发粗：“大人！李翰林做的那些龌龊事……那些敲诈勒索、强逼人做外室的丑行……您怎么都给抹去了？这……这对那九黄七珠公平吗？对……对死去的李翰林夫人公平吗？”他胸膛起伏着，显然难以接受。书吏虽然没敢出声附和，但眼神里也流露出赞同之意。
牢头脸上的困惑之色却在渐渐消退。他浑浊的眼珠转动着，目光在那份被修改的供状和胡俊平静无波的脸孔之间来回逡巡。眉头时而紧锁，时而舒展，似乎在急速地思考着什么。过了片刻，他紧锁的眉头彻底松开，脸上恢复了那种惯常的、带着几分油滑的漠然，垂下手，安静地退后半步站定。
胡俊拿起桌上的茶壶给自己倒了一杯茶，喝了一口。他放下碗，看着眼前兀自愤愤不平的张彪和一脸茫然的书吏，嘴角牵起一丝极淡的苦笑：“怎么？不明白？觉得本官不公？”
“大人！”张彪梗着脖子，“那李翰林就是披着人皮的禽兽！他死有余辜！凭什么……”
“凭什么不能把他的丑事大白于天下？”胡俊打断他，声音不高，带着穿透力，“张彪，你是本县捕头，管的是刑名缉捕，不是街坊里长评理断是非！你告诉我，把这李翰林表面道貌岸然，背地里贪婪好色、强索人妻、敲诈勒索的丑事都抖落得人尽皆知，就是你要的‘公平’？”
胡俊看着张彪脸上那愤愤不平的表情：“那样做，除了让市井小民多几口唾沫星子，多几场茶余饭后的谈资，让李家遗族羞愤欲死，让李登举那秀才彻底断了前程，还能得到什么？是能让九黄七珠罪减一等？还是能让李翰林从棺材里爬出来受审？”
张彪被问得一窒，脸憋得更红，嘴唇翕动着却反驳不出。
胡俊叹了口气：“你呀，光长一身疙瘩肉，不长脑子手。”手指点了点旁边垂手默立的牢头，语气带着无奈：“。让他给你说说，本官为何要改这份供词。”
牢头闻言，脸上露出一丝苦笑，朝着张彪拱了拱手：“张捕头，大人息怒。小老儿在牢里混了大半辈子，经手的案子、见过的腌臜事也算不少。斗胆揣测大人的心思……”他清了清嗓子，声音压低了些，“大人改这供词，实则是为了咱们大伙儿着想，尤其是为了大人您自己，也为了您张捕头、周班头，还有我们这些跑腿办事的，能安安稳稳地把这烫手的功劳拿到手，别惹出塌天大祸来。”
他顿了顿，见张彪和书吏都凝神听着，才继续道：“您想啊，若按那尼姑原先的供词呈上去，上面写着李翰林如何撞破奸情、如何认出她身份、如何威逼利诱要霸占庙产、还要强纳她为外室……这些事，桩桩件件都足以让李家身败名裂，让李翰林那‘方正清流’的名声烂进泥地里！可问题是——证据呢？”
牢头的目光扫过两人：“除了那尼姑一张嘴，还有谁？李翰林死了！死无对证！他那些族亲、他那个一心考功名的儿子李登举，会认这账吗？他们会眼睁睁看着自家顶梁柱、亲爹的清名被一个‘淫尼’的供词毁得干干净净？绝无可能！”
他声音更沉：“他们必定会拼死反扑！会告！告到府衙，告到州府，甚至告上巡抚衙门！他们会说咱们是屈打成招，是栽赃陷害，是为了掩盖破案无能而污蔑已死的苦主！到那时，咱们手里这份沾着血泪的‘真相’，非但不是功劳，反而是催命符！李家人咬死了翻案，上面为了平息清流非议，为了安抚士林体面，会怎么做？总得有人背这口黑锅吧？是大人？还是您张捕头？或是经手案子的我们这些小虾米？轻则丢官罢职，重则……哼哼，弄不好就有人得进我这大牢里，尝尝小老儿那些‘不入流’的手段了！”
牢头说完，转向胡俊，脸上挤出谦卑的笑容：“大人，小老儿这点浅见，不知可说到点子上？”
胡俊微微颔首，脸上露出一丝赞许：“不错，正是此理。看得明白。”
张彪此刻已是目瞪口呆，僵在原地。他张着嘴，“那……这……那……”地嗫嚅了半天，却一个字也说不出来，方才那股替天行道的热血瞬间凉透。他从未想过，一份供词背后，竟牵扯着如此复杂凶险的官场倾轧和人情世故！书吏更是脸色煞白，捧着墨盒的手都微微发起抖来，显然被牢头描绘的前景吓得不轻。
胡俊站起身，走到张彪面前，伸手重重拍了拍他那肌肉虬结的肩膀，语气带着疲惫和无奈：“张彪，这世道，有些‘公平’，不是咱们这种小人物能讨要的。想爆出这种丑闻，扳倒一个‘清流名士’的牌坊，别说你家大人我只是个七品县令，就算府台大人，也未必兜得住！你以为那些高高在上的官老爷们真在乎一个尼姑为何杀人？在他们看来，李翰林要个烟花出身，当过别人侍妾，且还在酒宴上服侍过自己的女子做外室，顶多算一桩风流韵事，无伤大雅。最多再加上个李翰林长情，这也不过是增添谈资的风雅之举罢了。”
胡俊收回手，语气转为严肃，目光扫过面前三人：“今天这班房里的话，一个字都不许漏出去！管好自己的嘴，别给自己、也别给本官惹麻烦！”语气带着不容置疑的警告。
“是，大人！”牢头第一个躬身应诺，答得干脆利落。
张彪和书吏也如梦初醒，连忙跟着躬身：“卑职（小人）明白！”
“书吏，”胡俊转向捧着墨盒、脸色依旧发白的书吏，“按我改过的这份，重写两份供状。字迹要工整清晰，一丝不苟。”
书吏这才彻底从巨大的震惊和恐惧中挣脱出来，连忙应声：“是！是！大人！”他手忙脚乱地将墨盒放在桌上，又慌慌张张地打开卷宗匣子，取出两张崭新的空白状纸铺好。拿起笔时，指尖还在微微颤抖。他深吸了几口气，努力定了定神，这才对照着胡俊修改过的那份供状，一笔一画，无比郑重地开始誊抄。
胡俊不再看他们，踱到班房那扇糊着厚厚桑皮纸的小窗前。窗外是地牢高墙投下的阴影，隔绝了天光。
胡俊背对着众人，微微仰头：“写完一份拿给九黄，一份拿给七珠，让他们签字画押。”沉吟了一会，“七珠那份本官亲自拿去。”
张彪和牢头二人忙躬身应“是”。