深秋的风裹着刺骨的寒意，刮过磨坊腐朽的木梁，扬起地上的尘埃。
磨坊主的坟头刚添了新土，老大正用袖子擦拭着磨盘上的锈迹，老二死死拽着驴缰绳——那驴的蹄子还沾着路上的泥，老三卡拉巴司怀里，只抱着一只毛色油亮如墨、眼神却像淬了毒的猫。
“呵，”
卡拉巴司自嘲地笑了笑，指尖划过猫的脊背，声音里满是绝望
“大哥守着磨坊能磨面换钱，二哥牵着驴能驮货赶路，我呢？抱着一只猫，难不成要靠它抓老鼠填肚子？”
那猫突然抬起头，琥珀色的瞳孔在昏暗的屋里泛着冷光，声音清亮却带着一丝阴鸷
“我的主人，您该庆幸分到了我，而非那堆没用的木头和蠢驴。给我一个麻布口袋，再找一双能裹住爪子的皮靴——记住，要最硬的牛皮，别让路边的荆棘划破我的脚。用不了多久，您会明白，我才是磨坊主留下的唯一‘活路’。”
卡拉巴司愣住了，他盯着猫嘴角那抹似有若无的笑，心底发毛
“活路？你一只猫，能带我走出这破地方？”
“不止。”
猫轻轻一跃，跳上磨坊主生前坐过的木椅，爪子在扶手上划出浅浅的痕迹
“我能让您穿上丝绸，住上城堡，甚至……让国王给您低头。但您得听话——别问为什么，别质疑我，更别泄露半分我们的计划。”
卡拉巴司攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。
反正已经走投无路，不如赌一把。他连夜缝了个厚实的麻布口袋，又去镇上鞋匠铺，用仅存的半块黑面包换了双旧皮靴——靴底沾着干涸的血渍，不知是哪个倒霉蛋留下的。
猫穿上靴子，原地踱了两步，爪子踩在地上发出“嗒嗒”的声响，像个即将执行任务的杀手。
“很好，”
它满意地点头，“现在，跟我去养兔场。记住，待会儿不管听到什么，都别出声。”
两人摸黑来到郊外的养兔场，月光透过树枝洒在地上，映出兔子们肥硕的影子。
猫把口袋铺在兔窝旁，又从怀里摸出一小把掺了迷药的青草——那是它白天从药师铺偷来的。
一只肥硕的灰兔闻着香味凑过来，刚咬了一口，就晃了晃脑袋，昏昏沉沉地跳进了口袋。
猫瞬间收紧袋口，动作快得不留痕迹。
“走，去王宫。”
猫提着口袋，对卡拉巴司说
“国王喜欢新奇玩意儿，一只会送礼的猫，总能勾起他的兴趣。”
王宫的侍卫见一只穿靴子的猫提着兔子求见，当即拔刀
“哪来的妖猫？也敢闯王宫？”
猫却昂起头，声音冰冷又带着威慑
“我是卡拉巴司侯爵的使者，特来向国王敬献薄礼。你们若敢拦我，耽误了国王的事，仔细你们的脑袋！”
侍卫们面面相觑，虽没听过“卡拉巴司侯爵”，但这猫的气势实在吓人，只好进去通报。
国王正在书房里批阅奏折，听了侍卫的话，皱眉道
“让它进来。我倒要看看，是什么样的主人，会派一只猫来送礼。”
猫提着兔子，迈着优雅的步子走进书房，恭敬地屈膝行礼
“尊敬的国王陛下，我代表我的主人——卡拉巴司侯爵，向您敬献他亲手捕猎的野兔。侯爵说，您日理万机，这点心意，希望能为您解乏。”
国王看着肥美的野兔，又看了看这只穿靴子的怪猫，嘴角勾起一抹冷笑：“你主人倒是有心。
替我谢谢他，这礼物我收下了。”
“遵命，陛下。”
猫再次行礼，转身退了出去。
出门后，卡拉巴司急忙拉住猫，声音发颤
“你疯了？侯爵？那可是欺君之罪，会被杀头的！”