老门房被阿芷的语气吓了一跳，脖子往后一缩，赔着笑脸道：“哎哟，我的好姑奶奶，您可别为难小的。这是大爷的意思，说是……说是将军府如今还没正式派人来知会，怕贸然迎接，引起不必要的误会。这偏院，是当年夫人您住过的，想来夫人住着也自在。”言外之意，不过是个外嫁的庶女，回来了也别想摆将军夫人的谱。
“自在？你——”阿芷还要再说，却被沈念拦住了。沈念从马车上下来，一身素色的衣裙，映衬着她清瘦的身形，腰间悬挂着一个并不起眼的银针囊。她的脸上看不出喜怒，只是那双清泉般的眸子，在昏黄的灯光下，显得格外清澈，又带着一抹冷冽。她轻声道：“阿芷，不必争辩。既来之，则安之。”
阿芷愤愤不平地收回了手，跟着沈念走进那条狭窄的小径。这条路，她走过无数次，每一块青石板都似乎刻着她曾经的孤单与无奈。如今再次踏上，沈念的心绪却平静如水。
偏院，名唤“听风小筑”。可屋顶漏雨，窗户破洞，哪里听得到风，只剩下萧瑟和寒凉。院子里杂草丛生，积着厚厚的落叶，想来已经很久没有人打理了。屋内更是简陋，一张木床，一张桌子，两把椅子，再无其他。
“这……这就是听风小筑？”阿芷看着屋内，嘴巴张成了“o”型，“这也太不像话了！连个热水都没有，夫人您刚从北境回来，身上带着寒气，怎么能……”
“阿芷，去烧水吧。”沈念没有多言，只是静静地走近那张桌子，用指尖在桌面上划过，带起一层厚厚的灰尘。她知道，这不仅仅是怠慢，更是沈家对她的一种态度宣示。他们不承认她的将军夫人身份，更不承认她与谢行川的婚姻。他们将她视作一个失败的替嫁品，一个随时可以被抛弃的棋子。
沈念没有动怒，而是将自己随身携带的包袱打开，取出几本医书，用衣袖擦拭着桌子，小心翼翼地将书本摆放好。她一边整理，一边在脑海中飞快地盘算着。沈家嫡长房的管事沈康，待会儿一定会来，她要观察他的言行举止，以此判断沈家对她的态度，以及京城的权势格局。
果然，没过多久，一个身着华服的中年男子，面带不耐地走了进来。正是沈家嫡长房的管事，沈康。他只随意扫了一眼简陋的偏院，便开口道：“沈念，你既已归来，便暂且在此住下。将军府那边，老爷自有安排，你无需担心。”
沈念微微福了福身，轻声道：“有劳沈管事费心。”
“这倒不必。”沈康摆了摆手，仿佛沈念的恭敬，对他而言，不过是理所当然的。他的语气中带着居高临下的优越感，又带着一丝不加掩饰的轻视：“你此番回来，也算是衣锦还乡，可也要记住自己的本分。沈家养育你一场，你别忘了这份恩情。”
“沈管事放心，沈念从不敢忘。”沈念的声音温和，让人听不出任何情绪。
沈康满意地点了点头，正准备转身离去，阿芷却忍不住了。她悄悄拉了拉沈念的衣袖，用只有两人能听到的声音，小声道：“夫人，他这语气，也太……”
沈念却不动声色地握了握阿芷的手，示意她不要冲动。此刻的硬碰硬只会招致更多麻烦。沈康不过是个传声筒，真正想给她下马威的，是藏在他身后的人。她要做的，不是与这传声筒争吵，而是暗中观察，寻找机会，将这隐藏在幕后的黑手揪出来。
沈康走后，偏院又恢复了寂静。阿芷愤愤不平地烧着热水，一边小声嘀咕着：“这沈家，也太欺负人了！当年逼着您替嫁也就算了，如今您回来了，还给您脸色看，真是不把咱们将军夫人放在眼里！”
沈念没有接话，而是走到院子里，抬头看着夜空。月亮被一层薄薄的云雾遮住，显得朦胧不清。她想起北境的月亮，总是清澈而明亮，仿佛可以照亮人心。而京城的月亮，却总是带着一层看不透的迷雾。
夜深了，风声呼啸，吹得窗户纸猎猎作响，仿佛在低声诉说着这座府邸的陈年旧事。沈念辗转反侧，难以入眠。京城不是北境，这里没有刀剑相向的战场，却有着更危险的权谋博弈。她此番回京，不仅是为了自己，更是为了谢行川。
就在她思绪万千之时，院门却悄无声息地被叩响了。那声音很轻，很慢，仿佛怕惊扰了谁的清梦。阿芷警惕地从内室探出头来，小声道：“夫人，这么晚了，谁会来？”
沈念示意她不要出声，自己披上外衣，走到门口，从门缝中向外望去。只见一个身着夜行衣的男子，站在门外，身形挺拔，却带着一股收敛的锋芒。他没有说话，只是将一个信函，从门缝中塞了进来。
“沈念姑娘，我是摄政王府的暗线，受蔺昭庭大人指派，前来为将军引路。”男子的声音很低，却带着一种不容置疑的笃定。
沈念的瞳孔微微收缩，她没有想到，摄政王竟然会率先对她示好。先是之前在京城郊外的官道上派蔺昭庭给自己送密信，现在又指使暗线送来情报，这位摄政王与太子党势同水火，而谢行川的北境兵权，正是各方势力争夺的核心。她将信函小心翼翼地拿起，回到屋内，借着烛光，仔细阅读起来。
信函中详细记载了太子党与林瑾瑜在京城布下的情报网，以及他们准备在谢行川再次回京述职时设下的陷阱。沈念脑海中不禁浮现出几个月前，谢行川第一次回京述职时的情景。那时，她还在北境，对京城的一切知之甚少，只能通过谢行川寥寥几句家书，拼凑出他身处险境的轮廓。那一次，他平安归来，看似波澜不惊，可她知道，那是谢行川凭借自身手腕，硬生生从困局中杀出了一条生路。而这一次，他又要重蹈覆辙，甚至可能面临比上一次更凶险的局面。
她意识到，谢行川再次回京，绝非简单的公事公办。这更像是一场权谋者们精心布下的局，而谢行川，正是他们想要困住的那头猛虎。而她，作为将军夫人，自然也成为了他们眼中的软肋。