北境的风，呼啸着掠过高耸的城墙，卷着地上细碎的雪末子，如同数不清的利刃，狠狠地扑打在每一寸裸露的肌肤上。寒冷刺骨，却也让这片土地的人们筋骨更加坚韧。沈念将一炉新熬好的药汤端进屋，一进门，门扉便被风雪无情地撞上，发出“砰”的一声闷响。然而，屋内的热气却将这股寒意瞬间驱散。那药汤以北境特有的野参和雪莲为引，带着一股清雅的药香，温暖了整个空间。
屋内，谢行川正对着一张巨大的地图沉思。烛火在他刚毅的侧脸上投下明暗交错的光影，显得他越发深沉难测。他的背影宽阔如山，沉稳而可靠，仅仅是站在那里，便能给沈念一种踏实的心安。她轻步走近，将药碗轻轻放在他手边，柔声说：“将军，歇会儿吧。这是我新制的定神汤，服下能让您心神宁静。”
他微微侧头，看到她冻得有些发红的鼻尖，眉宇间的冷峻因她而柔和了几分。他没有多言，只是接过药碗，一饮而尽。随后，他伸手握住了她有些冰凉的指尖。掌心粗粝的茧子磨蹭着她细腻的皮肤，带来一种无法言喻的踏实安全感。
“京城那边，怕是又要生事。”他淡淡开口，语气里透着一丝不易察觉的烦躁。这话音刚落，一道尖锐的通传声如同划破夜空的流星，打破了军营的沉寂：“圣旨到——”
沈念心头一凛，下意识地朝谢行川看去。她的眸光清澈，却又带着一丝与年龄不符的洞悉。京城与北境，就像两个互相牵制的巨大齿轮，此刻，那个来自京城的齿轮，终于要开始转动了。这平静了半年的北境，终究是要起波澜了。
宣旨的太监尖声细气，手里捧着明黄的卷轴，身后跟着一行衣着华丽的官员，与军营里肃杀简朴的氛围格格不入。为首之人，一袭白衣如雪，纤尘不染，腰间玉佩温润，泛着内敛的光泽。他面如冠玉，俊朗清逸，唇角噙着一抹恰到好处的笑意，那笑容不达眼底，显得疏离而高深。
谢行川带着众将士跪下接旨，沈念作为家眷，则静静侍立在一旁。她的目光从圣旨上收回，打量着那位白衣特使。与谢行川的冷峻内敛不同，这个男人身上有一种与军营格格不入的温雅，仿佛是春天里的一抹新雪，清澈又深邃，像一面照人心的镜子，令人无法藏匿。他看似温和无害，实则每一寸肌肤都透着算计。
圣旨的内容，果然不出所料：皇帝以年迈为由，命谢行川回京述职，并派遣特使蔺昭庭协同办理。这明面上是恩典，实则却是君王对兵权的试探和敲打。
“镇北将军，一路辛苦，蔺某代陛下向您问好。”宣旨完毕，蔺昭庭收起那副高高在上的姿态，拱手行礼，笑意盈盈。他看向谢行川的眼神里，带着几分探究与赏识。
谢行川冷冷颔首，将圣旨交给身后的副将。他没有多余的表情，仿佛早已料到这一天。蔺昭庭的目光这才落在沈念身上，眼中划过一丝不易察觉的惊艳。他曾在京城听说过沈家庶女替嫁北境的事，本以为会是一个怯懦可怜的女子，却没想到，她身上的淡然与从容，竟如寒冬腊月里的青松，挺拔而清冷。
“这位便是沈夫人吧？在下蔺昭庭，久仰大名。”他向沈念微微颔首，言辞客气得无可挑剔。沈念心里却像绷紧了一根弦，这个名字，是太子心腹，更是传闻中摄政王一党的年轻谋士。他的出现，让这场看似简单的述职之旅，变得更加扑朔迷离。
“蔺大人客气了，妾身不过一介女流，何谈大名？”沈念落落大方地回应，声音清淡，带着北境独有的清冷与沉稳。
蔺昭庭的目光在她素净的衣裙上停顿片刻，笑容更加深邃：“沈夫人过于谦逊了。能让镇北将军刮目相看，又在军中赢得一席之地，这可不是普通女流能做到的。”这话看似赞赏，实则绵里藏针，字字都带着试探。他是在探听她与谢行川的关系，也在掂量她在北境的影响力。
沈念垂下眼帘，语气平静：“将军待我，与旁人无异，不过是各司其职罢了。他镇守北境，妾身不过是在后方尽绵薄之力。”她巧妙地将自己的功劳推向“辅助”的层面，既不否认自己的存在，又不显得功高盖主，同时也在暗示蔺昭庭，她与谢行川的关系，远比他想象中更为紧密。
蔺昭庭的笑意更深了，他不再追问，而是转头与谢行川寒暄，话题却有意无意地绕着京城。他提到了沈家，提到了御医署，也提到了几年前沈氏医典失踪一事，语气轻松，仿佛只是闲聊。沈念在一旁听着，心头却翻起了惊涛骇浪。她注意到，蔺昭庭提及沈家时，眼神若有似无地扫过自己，显然是在观察她的反应。这个男人，比她想象中更危险，也更难对付。
晚宴上，蔺昭庭亲自设宴款待谢行川与沈念。他举止儒雅，谈吐风趣，仿佛一个没有任何城府的翩翩公子。然而，他每句话都像一把精巧的刀，在看似随意的交谈中，寻找着最细微的破绽。
“北境苦寒，沈夫人竟能在此适应，实在令人佩服。”蔺昭庭端起酒杯，对沈念遥遥一敬，语气中带着三分探究，三分赞赏，还有四分她看不懂的深意。
沈念抿了一口清茶，微笑道：“京城的富贵，妾身也无福消受。北境虽苦，但将士们的热血与赤诚，是京城不曾有的。”她此言一出，谢行川的眼神不着痕迹地柔和了几分，而蔺昭庭的笑容则多了几分真诚。
“哦？”蔺昭庭挑眉，眼中闪过一丝赞赏，“沈夫人倒是坦荡。京城是是非之地，处处都是陷阱。但有时，陷阱也是机会。”他顿了顿，语气变得更加低沉，“譬如沈氏医典，百年传承，名震天下。可惜百年间，一代不如一代。如今医典失落，也算是物尽其用。”
他的语气带着一丝惋惜，却让沈念的心跳加重一拍。他知道，他全都知道。
“医典既已失落，蔺大人又何必念念不忘？”沈念反击，语气中带着一丝不易察觉的冰冷，她的直觉告诉她，这个男人正在引导她进入一个局。
蔺昭庭放下酒杯，身体微微前倾，压低声音道：“沈夫人，你可知，令尊当年为何被卷入那场风波？你可知，当年是谁在背后推波助澜？”他没有明说，但每一个字都在暗示，他掌握着沈家的秘密，并且这个秘密，与沈念的母亲之死息息相关。