四骑沿商道一路东行，头两天还算好走，沙地平坦，偶尔过几个干涸水洼，马蹄踏过去溅起细沙。
第三天起地形变了，戈壁碎石硌得马蹄直打滑，荒原上连棵像样的树都难找，日头毒辣，四人轮流在前头探路。
阿积骑在前面，时不时勒马停下四下打量，手指朝远处某块凸起的岩丘一指：“上次我们从那边绕过去的，岩丘后面有条干沟，沟底能走马。”
骆天虹跟上来，盯着那片地形看了几秒：“对，那次我记得过了干沟之后有一片矮灌木，再往里就开始有林子了。”
李青在后头听着，没有插话，只是偶尔看一眼阿积和骆天虹辨认方向时的神情。这两个人一路走一路对照，越往深处走，脸上的表情越复杂。
第三天午后，队伍翻过一道长坡，前方出现大片枯黄灌木和稀疏林带，阿积忽然勒住马，回头看了骆天虹一眼。
骆天虹也停下来，目光落在左侧一棵歪脖子枯树上：“就是这里，上次我们从这边跑出来的，那个女人追了我整整两里。”
阿积点头，“那天晚上她带着两个半成品从右边包抄，我们差点被堵死在沟里。”
骆天虹握了握挂在马侧的剑柄，“我砍了她三剑，伤口愣是合上了，当时我还以为自己眼花。”
李青跟上去，笑道：“那个玛丽莲的恢复力，比你们想象的还要强？”
阿积头也不回：“不止恢复，她速度太快了，青哥。变了形之后，整个人蹿出去就是一道影子，我六字诀全开才堪堪闪过。”
骆天虹哼了一声：“所以这次我要把她脑袋劈下来，看她还怎么长回去。”
李青笑了笑没说话，心底却在琢磨，这种改造体的上限到底在哪里。
第四天傍晚，队伍正式踏入山区林地。树木开始变密，头顶的枝叶遮去大半天光，脚下的路也从沙石变成了潮软的腐殖土，马蹄踩上去闷闷的响。
阿积打头走了不到半里地，忽然抬手示意停下。
“有人？”
阿积轻声道：“左边林子里，至少两个，跟了有一阵了。”
骆天虹手已经搭上剑柄：“要不要我去把他们抓出来？”
李青摇头：“不用管，让他们跟着。”
丹尼从后面凑上来：“青哥，是部落的人？”
李青嗯了一声：“上次阿积说的那些哨探，常年在这片山林里蹲着，外人一进来他们就盯上了。不过无所谓，罗兰那个老鬼巴不得有人送上门给他做实验，这些哨探不会动手。”
阿积回头看了一眼树丛深处，收回目光：“这帮人藏得不错，要不是我和天虹上次吃过亏，普通人根本发现不了。”
骆天虹冷笑：“发现了又怎样，都是些土着，正面打起来不够看。麻烦的是他们熟悉地形，真要跑起来追都追不上。”
李青拍了拍马脖子，让它继续往前走：“随他们去，等到了庄园，罗兰那个老鬼自然会出来见我。”
四人继续在林中穿行，两侧的监视者始终保持着距离，不远不近地缀在后面。
丹尼趁着穿过一片空地的时候，转了一圈，拎回来一只山鸡。骆天虹也没闲着，用剑挑了条肥兔。
阿积看了一眼他们的收获：“晚上有肉吃了。”
天色渐暗，队伍找到一处干涸河道驻扎。河道两侧是陡坡，上面长满了杂草和矮树，地势开阔，适合生火又不怕被三面包围。
丹尼动手垄起篝火，把山鸡拔了毛架上去烤，骆天虹把兔用刀剖开，穿在树枝上靠着火堆熏。
李青靠在一块大石头上，看着火苗跳动，开口道：“阿积，说说那个玛丽莲，变了形之后到底是什么样子。”
阿积撕了块烤鸡腿肉塞进嘴里，嚼了两口咽下去：“那女人没被改造前，挺正常的，深色大波浪卷发，细眉大眼，妆画得浓，身材高挑紧致，走路带风，嘴甜得很，开口就是哥哥长哥哥短，其实满肚子坏水，贪财贪到骨子里。”
骆天虹接话：“长得确实不赖，可惜不是人。”
李青笑了：“不是人是什么？”
骆天虹把鱼翻了个面：“变身之后，腰背整个拱起来，十根手指一节节拉长，指甲全变成利爪，脸两边和肩背上冒出一层粗的毛皮，嘴巴咧开牙齿全是白的尖的，整个人弓在那里，像一头站起来的豹子。”
阿积补充道：“速度极快，爆发力更强，被她抓一爪子能把人胸口整片撕开，最离谱的是恢复能力，我用短刀划开，伤口几十秒就开始合拢。”
丹尼听得皱眉：“那怎么打？”
阿积看向李青：“就像青哥说的，爆头，或者打断脊椎。其他地方打了也是白打，她能长回来。”
李青点点头：“那五头半成品呢？也是这个样子？”
骆天虹嗤了一声：“差不多，比她丑，毛更多，形态更兽，完全没有人样了，回不了人形。那五头东西力气大，皮厚，扛得住枪子儿，追起人来也快，就是脑子不太灵光。”
阿积点头：“那五头和玛丽莲一样，要害就是头和脊椎，其他位置开枪只能让它们受点不碍事的伤，杀不死。”
李青吐了口烟：“所以上次你们吃了大亏。”
阿积没有否认：“七个人打一个玛丽莲加两个半成品，已经是拼命了，剩下三头去追比尔他们了。比尔他们四个，我估计是没跑掉。”
骆天虹沉默了一会儿，把烤好的兔肉撕开，递给丹尼，低声道：“比尔、阿川、哈桑、扎因四个人配合起来不差了。但在那种怪物摆在面前，换谁都顶不住。”
李青嗯了一声，没有多说。
阿积又想起什么，开口道：“对了青哥，上次在开罗找向导的时候，还有一个人，泰德?布朗森，我们叫他泰德。”
李青挑眉：“这人什么来头？”
阿积说：“本来挺看好他的，这人务实，不贪财，熟悉非洲各种地形，近身格斗不错，观察力也好，一路上帮了不少忙。”
骆天虹点头：“确实不差，跟了我们一路，从洛美到尼美亚，从来不多话不抢功，做事利索。”
阿积叹了口气：“可惜了，估计也没了。那天打起来之后我们分散突围，泰德跟着比尔他们那边跑的，后面就再没见过。”
李青问：“他是专门做向导的？”
阿积点头：“常年在非洲跑，接各种探险队、考古队的活儿。他跟我说过，他偶像是一个叫劳拉的女人，据他说是个女探险员，胆子极大，什么古墓密室都敢进。”
李青手里的烟被吓了一下。
劳拉。
他心里咯噔一声，脑子里迅速转了几圈。前面血兰花已经出来了，那个庄园里的东西八九不离十就是太阳阶梯，生化危机的影子已经显形了。现在又冒出一个劳拉，古墓丽影也来了？
李青暗自腹诽：不会后面光明会、潘多拉魔盒、邪马台国女王卑弥呼都要蹦出来吧？那自己可有得忙了。是趁早把危险扼杀在萌芽，还是让子弹飞一会儿？
他想了想，决定先不管这个。眼下的事情够多了，一件一件来。
骆天虹看他走神，问道：“青哥，想什么呢？”
李青回过神来，笑了笑：“没什么，想着那个泰德要是真死了倒可惜，以这个人能力，说不定吸收进来，能成为安布雷拉探索小队的中坚。”
阿积道：“对了，那个玛丽莲，全名叫玛丽莲?马库斯。”
李青重复了一遍：“玛丽莲?马库斯。”
马库斯，，生化危机里那个搞病毒研究的老头？这个玛丽莲跟那个马库斯是什么关系？祖先？还是纯粹同姓？
哎，都是些什么事情。
夜深了，篝火渐渐黯淡，林子里偶尔传来几声虫鸣鸟叫。
李青把烟头扔进火堆里，站起身伸了个懒腰：“行了，今晚轮班守夜，做做样子就行。”
丹尼已经把武器分配好了，长枪靠在石头边，手枪别在腰间，短刀插在地上随手可取。他抬头看着李青：“青哥，那些哨探还在外面盯着呢，真不用管？”
李青摆手：“不用。罗兰那个老鬼不会打草惊蛇，他巴不得我们深入到庄园里去，那样他就又有新的外来人可以做实验了。”
阿积靠着石壁坐下，手里短刀横在膝上：“青哥说得对，上次我们进去的时候也是这样，一路上哨探跟着，但一个都没动手，一直放我们走到庄园门口。”
骆天虹咧嘴笑：“博士等着我们送上门，那正好，我也等着劈他。”
李青看了看丹尼：“你要认真值守就认真守，反正不耽误事。”
丹尼点头：“我守前半夜。”
骆天虹说：“后半夜我来。”
阿积懒洋洋往地上一躺：“那我睡了，明天我想先去探下路。”
夜色渐浓，丹尼抱着步枪坐在高处石头上。阿积闭眼假寐，手始终没有离开短刀。骆天虹翻了个身就没了动静。
李青靠在大石头背面，闭着眼睛，脑子里却还是着罗兰、玛丽莲、太阳阶梯这几个词。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，四人收拾营地继续出发。
走了大半天，林木越来越密，头顶几乎看不见天光了。阿积在前头忽然勒马，回头低声说：“再往前半天就到了。”
“我先去探一探，你们在后面等着。”
阿积翻身下马，把步枪交给丹尼，只留短刀和手枪，身形一矮，钻进了密林深处。他凭着六字诀的身法隐去形迹，脚步落地无声无息，穿过灌木和藤蔓，一路朝前摸去。
大约一个时辰后，阿积趴在一处高坡上，透过枝叶缝隙望见了那座庄园。
木栅栏围着一圈，里面几栋土墙草顶的房子错落排布，最大的一栋是主楼，两层高，墙面刷了白灰。院子里有几个土着在走动，挑水的、劈柴的，一切看上去平平常常。
阿积趴了半晌，把庄园外围的哨位、出入口、栅栏缺口都看了一遍，又细细观察了院内的人员走动规律。
他心里暗自嘀咕：这个博士还真是自大，一点防备都没。不过想想也对，他手底下有玛丽莲这种能变身的怪物，再加五头半成品，普通人来多少死多少，确实没什么好怕的。
再一想，这个什么都不变也可能是故意的，怕太多布置吓跑了送上门来的外来人。上次自己这帮人不就是这么被骗进去的。
阿积记住了方位和布局，原路退回去，和来时一样轻无声息。
回到李青他们等候的地方时已经是下午了。
阿积翻身上马，低声道：“庄园没什么特别的布置，木栅栏还是那个木栅栏，主楼还是那个主楼，院子里有土着干活，看着和普通部落庄园没区别。”
李青问：“玛丽莲和那些怪物呢？”
阿积摇头：“没看到，白天应该都在屋子里，或者地下。”
骆天虹冷哼一声：“躲着好，等晚上出来我正好动手。”
李青抬手指了指左边一处高坡：“走，去看看。”
四人又走了一会，在阿积带领下牵马登上高坡，从这里能俯瞰下方大片林地，远处那座庄园露出几截屋顶和一段木栅栏。
李青拿出望远镜架在眼前，仔细看了一阵。庄园确实安静，几个土着进进出出，有人在院子里生火做饭，炊烟袅袅升起来。
他把望远镜递给丹尼：“你也看看。”
丹尼接过去看了半天，放下来说：“看不出有怪物的样子，跟普通庄园一样。”
李青收起望远镜：“既然罗兰不急，我们也不急。今晚在这里休息，明天天亮再下去。”
骆天虹有些不耐：“为什么不趁夜里摸进去？”
李青看他一眼：“白天好点，你想在黑灯瞎火里跟一群不知道能不能夜视的怪物打？”
骆天虹想了想，啧了一声：“行吧，听你的。”
四人在高坡上找了个背风处扎营，丹尼生火，阿积把武器重新分配了一遍。四支AK步枪，每人一把；手枪各自腰间别着；阿积的短刀和骆天虹的汉剑各归各位；丹尼包里的手雷和炸药分出两颗给李青；开山刀绑在马包侧面备用。
李青坐在火堆旁边，拿着一颗手雷在手里掂了掂：“明天进去之后，见了罗兰先别急着动手，我先看和他谈谈。”
阿积点头：“人是其次，关键是老大你满意就行。”
骆天虹擦着剑身：“那玛丽莲呢？她要是扑上来我总不能站着挨打吧。”
李青笑道：“扑上来你就劈，能劈死最好，劈不死就缠住她，我来收拾。”
丹尼默默把手雷揣好，又检查了一遍步枪弹匣，确认子弹压满了才放下来。
暮色沉下来，林间光线一寸寸暗去，庄园那边的炊烟散了，屋顶上渐渐什么都看不清了。远处的林子黑成一片，偶尔有夜鸟掠过枝头。
李青站起身，走到高坡边缘，眺望着下方。
庄园那片区域在暮色里模糊成一团暗影，安安静静的，看着跟周围的林子没什么两样。
夜越来越深，林子里的虫声渐渐止住，四下里一片漆黑，只有头顶稀疏的星光透过树冠缝隙落下来。丹尼抱着枪坐在火堆旁，阿积和骆天虹各自找了位置半躺着，李青靠在一棵树干上闭目养神。
不知过了多久，远处庄园方向，骤然传来一声凄厉的嘶吼。
那声音穿透了夜色和林木，尖锐刺耳，不像人声，更像是某种野兽被剥皮时发出的惨叫，拖着长长的尾音在山谷里回荡。
四个人同时睁开眼。
丹尼端起枪，目光盯着庄园方向。阿积坐直身子，手指扣在短刀柄上。骆天虹翻身站起来，汉剑已经拔出半截。
李青站在高坡边上，望着下方那片漆黑的庄园，嘶吼只响了一声就断了。
骆天虹低声道：“是那些怪物？”
阿积摇头：“不确定，也许是上次那些半成品叫起来，也许是……。”
李青把目光从庄园收回来，“也许是老的在叫，也许是又改造出新的了。”
丹尼问：“青哥，要不要提前动？”
李青摇头，重新靠回树干上：“不急，天亮再说。不管里面多了什么东西，多等一晚上不会有区别。”
骆天虹把剑推回鞘里，“管它多出来几头，明天一块儿收拾。”
阿积重新闭上眼，手却始终没有离开刀柄，篝火噼啪作响，四个人各怀心思，等待着天明。