哈里把皮包抱回怀里，手背青筋都鼓了出来。
扎因盯着他那只包，最终往前走了半步：“你追上来讲合作，东西总要给人看一眼。光凭你一张嘴，谁知道你是不是又在兜圈子。”
哈里咽了口唾沫，先望向阿积，又望向骆天虹。前头两个人一个站着不动，一个提着长包斜斜立在路边，谁都没催他，偏偏这样更叫人难受。
阿积说：“你先前讲，那地方有巫师，有守护兽，还说外人进不去。既然知道凶，你们三个人为什么还敢去？”
哈里喉头滚了一下，手指在皮包边上来回按了两下：“本来不是现在这样。本来我的盘算很简单，先过去看一看。真有黄金，再慢慢想法子。要是没机会，或者那地方不对劲，我就带人退回来，顶多赔点路费和时间。”
扎因听完哼了一声：“说得轻巧。今天山口那几个人都能把你堵住，你还想闯部落。”
瑞克脸色挂不住，张口就想骂，玛丽莲抬手碰了他一下，他把话吞了回去，只扭头往旁边吐了口唾沫。
骆天虹笑了一下，笑声不长，带着点刺：“刚才你还说得像模像样，现在又敢赌大了。怎么，见我们能打，就想把命也搭过来？”
哈里扯了扯领口，额头那层汗一直没干。他看了阿积一眼，又看哈桑、扎因、比尔和阿川，连泰德也没漏下，最后老老实实点头：
“对，我就是这么想的。你们这一队的实力摆在这儿。船上我就看见了，今天山口也看见了。我要是还装糊涂，那就是自己找死。既然撞到一条路上，我想搏一次。”
骆天虹听了又笑：“你继续……”
玛丽莲站在旁边，指尖扣着腰带，脸上没什么起伏。瑞克低着头，把肩上那条背带往上提了提，又把枪套位置挪正，像是哈里说什么都跟他没关系。阿川站在侧面看着，刚好见玛丽莲抬眼看了瑞克一下，瑞克也在这时偏了偏头。两人对上那一眼，时间很短，下一刻就各自移开。
阿川没作声，只把这事记下。
阿积和骆天虹对望了一下。
两人这趟来西非，本就不是为了黄金。李青交代过的事一直压在心底，奇怪危险的部落，还有那种神秘植物的线索，才是正事。
哈里这番话里，黄金值不值钱都在后头，巫师和守护兽四个字才更有分量。眼下人已经送到面前，去与不去，至少得先把东西验一遍。
阿积说：“我没说答应你。”
哈里忙道：“我明白，我明白。你们可以先看。”
阿积抬了下手：“地图和手稿，先拿一部分出来。”
哈里站着没动，皮包抱得更紧。瑞克皱起眉：“哈里，你别全拿给他们。”
骆天虹偏头看向他：“你有意见？”
瑞克那口气刚顶到一半，看到骆天虹那张脸，又硬生生按回去，嘴里低低骂了句，没再往下接。
哈里磨蹭了片刻，终究还是蹲下去，把皮包放在膝上。他先解开外扣，又掀开里层布边，手伸进贴身夹层，从里面抽出一张折了几折的粗略描线图。
那图纸边缘卷着，折痕发白，中间还沾了几块洗不掉的旧污。哈里拿出来以后，又从底层掏出几页发黄的抄本，上头画着歪歪扭扭的符号，纸张干脆得很，手一重都像会裂。
“就这些。”哈里说，“剩下的我先留着。”
扎因伸手就要拿，哈桑先一步按住她胳膊：“等一下。”
泰德走上前，接过那张图，蹲在石边慢慢看。比尔和阿川也靠了过去。阿积站在后面，看三个人的反应。
泰德看得很细，手指沿着一条线往前移，移到一处河弯停住，又挪去右边那几道起伏线条：“这条像河道，这几道像山脊。这里要是没画错，应该是旧商路留下的岔点。再往北这块，我以前走过相近的地形。”
比尔蹲在另一边，低头盯着图纸：“比例乱了点，方向大体还说得通。”
阿川指了指图上一枚像钩子似的记号：“这个呢？”
泰德看了几息：“可能是渡口，也可能是木桥。画图的人不按外头习惯来，只能连蒙带猜。”
阿川没看懂符文，地图还是能分出真假。他拿起一页抄本，见上头几处记号和描线图边角的符号能互相对上，不像刚找纸胡乱画出来糊弄人。他把东西递给比尔：“你看看这个边角，跟图上是同一手。”
比尔点头：“看得出来。”
哈里站在一旁，见他们看得认真，赶紧把来历补上：
“手稿不是我自己编的，是我从一个流落海外的非洲后裔手里买来的。那人病得很重，前后吊了我几个月，临死前才把话吐出来。钱拿了不少，东西只肯给一半。至于真假，我不敢全包。可我后来查过几条旁证，有旧商路，有口口相传的部落名，还有几个零散古物的出处，方向没错。”
骆天虹站着听完，问他：“既然方向没错，你怎么不多带点人？”
哈里苦着脸：“带得起的人，不会信我。人太多，多半又进不了这种地方。我这回能走到这里，已经不容易。”
扎因忍了半天，还是没忍住，低低骂了一句：“真麻烦。”
哈桑朝她看了一眼。扎因对上兄长的目光，鼻子里出了口气，把后面那几句全咽了。
泰德把图纸又折回去一半，递给阿积：“河道、山脊、旧路，能对上几处。图画得粗，不算瞎编。”
比尔接过那几页符文抄本，翻了翻：“临时做旧做不到这个地步。纸和墨都老，边上还有反复描过的痕。”
阿川也点头：“不像假的。”
阿积这才接过地图，看了几眼。图上的线很乱，不少地方只有标记没有文字，中间一块墨印最重，像是被人长久按着看过。几页符文抄本上有些记号重复出现，其中一个像扭曲花瓣，又像某种祭纹。阿积记在心里，把东西还给哈里。
哈里赶紧接回去，重新塞回夹层，动作快得像怕人改主意。
阿积说：“可以同行。”
哈里眼睛一亮。
阿积没给他插话的空当，接着往下说：
“第一，路线不是你说了算，也不是泰德一个人说了算。比尔、阿川、泰德，还有我和天虹，一起判断。哪里走，哪里停，大家当面讲清楚。”
哈里连连点头：“好，好，这个没问题。”
“第二，地图和手稿还是你保管。”阿积看着他，“没人抢你的，也没人替你背这个包。可要到用的时候，你不能藏着。”
哈里抱着皮包，点头更快：“我明白。”
“第三，真见到东西以后，再谈怎么分。”阿积说，“东西没见着，先别提分成。半路出了事，各顾各，谁也别扯谁后腿。”
哈里忙道：“行，先到地方，见了再谈。我答应，我全答应。”
骆天虹在旁边接了一句：“你答应得这么爽快。”
哈里勉强挤出一点笑：“我现在每办法。”
扎因听了，偏头嗤了一声。阿川看着哈里那副样子，没说什么。比尔把枪带往上提了提，只问泰德：“前头还有多远到今晚落脚的地方？”
泰德抬头看天，又看了看前路：“照这个走法，天黑前能到一个小集镇。再晚就得露宿。”
阿积说：“那就走。”
话落，一行人重新动身。前后不过一顿工夫，原本分成两拨的人就这样并到了一路。哈里和玛丽莲、瑞克落在中段，阿积六人还是原来的队形，泰德与比尔轮着认路，阿川在侧边，哈桑和扎因一前一后看着补给，骆天虹提着长包，和阿积走在最前。
山口那场乱子刚过去，哈里还时不时回头。瑞克脸色臭得很，闷头跟着走。玛丽莲倒是没多话，走了一阵才问哈里：“这就是你要去的地方，不早说，后头真要见着黄金，打算怎么拿？”
哈里低声说：“先到地方再说。”
玛丽莲看了他一眼：“你要早点告诉我，就没这么麻烦。”
到了傍晚，众人进了一个不大的集镇。镇口有几棵大树，树下拴着马，路边摊着杂货、盐块和干肉，几间土屋外头挂着晒草药和兽皮。泰德找了个能说得上话的当地人，用物品换了一处屋檐过夜，又带着比尔和阿川去看牲口。
阿积没闲着，先让哈桑和扎因清点补给。原先带来的干粮和盐还够走，水消耗得快，净水药片也用掉不少。哈桑把大包放下，一样样分给众人过目：
“明早先补水，再换两匹能走远路的马。绳索、防水布、药包都要再理一遍。后头真进林地边缘，这些少一样都麻烦。”
扎因把背上多背那份包扔到地上，拉开给大家看：“我和我哥多带的这份，总算有用了。绳索还能分成几段，防水布也别只捆一处。药包和净水药片也是，谁掉队谁出事，别把东西全搭进去。”
比尔走回来接话：“对，现在分散一点更好。”
哈里站在旁边，一边看人换马，一边看阿积那几个人收整东西。他心里那点不安没少，反倒更多了。之前隔着一层还好，如今并到一路，他才更真切地看见，这队人办事极有章法。
谁背什么，谁看什么，谁和谁接手，完全不用多讲。哈里自己也带过人跑线，见得多了，越见越知道高下。
当晚众人挤在一处土院里歇下。阿积安排轮守，次日一早离镇。接下来两日，众人一路在沿途补买东西。能换马的地方就换腿力更足的马，能补干粮的地方就多带几天，盐、水、布袋、火种也都没落下。
比尔还在一个集市上换了几样本地常用的小杂货，铜环、小镜片、布条和刀片都要了一些，说是后头若碰上不愿收钱的路人，说不定能派上用场。
哈里看见这阵仗，低声问：“还要买这些？”
比尔说：“你拿着钱，不见得谁都肯收。山里有山里的规矩。”
瑞克嘀咕：“规矩真多。”
骆天虹听见了，侧头说：“嫌多你可以回头。”
瑞克瞪了他一眼，到底没回这句。
补给重新分配以后，哈桑和扎因背的那份绳索被分成好几盘，防水布卷成几卷，药包、净水药片和止血带也拆给不同的人带着。
阿积让泰德、比尔和阿川各拿一份，自己这边也分在三个人包里，真要有谁或哪匹马半路出事，丢掉一包，不至于把全队的命都压进去。
扎因把药片塞进小布袋，边塞边说：“早这么分才对。全挂一匹马上，马跌下沟，大家一起喝泥水。”
哈桑接过她手里的缝合包，重新扎紧：“你少说两句。”
骆天虹靠在院墙边，看他们收拾完，才问泰德：“后头要怎么走？”
泰德蹲在地上，用树枝画了几条线：
“照季节和地形，先走商道，借人走熟的路省力。到了北边那段，再从林地边缘进去。真直接扎进密处，不值当，水和牲口都扛不住。商道上还能找补给，遇上岔路再慢慢修。”
比尔接过树枝，把一处岔口改了改：“前边那条低地，有车辙也有蹄印，说明最近有人走。真下雨积泥，马不好过，得绕边。”
阿川在另一处点了点：“这里附近有两条水路，图上画得不明白，到跟前再看。”
三个人围着地上那几条线，谁都没逞能，哪里拿不准就停下来商量。哈里站在一边看，路认得清不清，眼下比黄金更值钱。
他原先最怕的是这伙人仗着能打，一头闷进荒地，真那样，他连后悔都没地方说。
阿积站在一旁，听完三个人的话，只问一句：“照这个走，还要几天碰到第一片林地边？”
泰德说：“顺的话，三天。中间看水源和马力。”
阿积点头：“按你这个走。”
路线定下，众人继续北上。
赶路初段还算平顺。白天风热，骑在马上，尘土直往脸上扑。到了夜里，风里带凉，火堆边坐久了还得披件外衣。商道上来往的人不算少，有运盐的，有赶牛的，也有小商队拖着车慢慢挪。阿积一行不和外人多搭话，碰上问路和买卖，大多让泰德和比尔应付。
哈里慢慢也学乖了，只是他那张嘴闲不住，走到后头，还是时不时和玛丽莲低声说两句，不是提地图，就是提黄金埋在神像里能有多少斤。
玛丽莲听得多，说得少。有时她骑马挨着哈里，拿那份娇软语气随口顺几句，有时又冷下脸，叫哈里别在路上念个不停。瑞克更简单，除了骂热、骂尘、骂马走得慢，就是催哈里快一点。
阿积和骆天虹都看见了，也都没点破。
一天中午，众人在一处水井边歇马。哈里拿着水袋蹲在井旁，玛丽莲站在他身后，唇边带笑，不知说了句什么，哈里马上四下看了一圈，手按在皮包上，又把声音放低。瑞克靠着井栏，嘴里叼着一截草杆，一脸不耐烦。
骆天虹远远看见，跟阿积说：“那个女的有点意思，老围着他的包打转。”
阿积拧好水袋：“她和那个瑞克，现在不会只为给哈里带路了。”
骆天虹嗯了一声：“阿川也看出来了，黄金迷人眼啊。”
前头一队赶牛的人从路上过去，铃铛声晃个不停。扎因把水袋往包上一挂，问：“要不要先把他们三个翻一遍？地图拿了，省得后面还得防着。”
哈桑说：“拿图容易，认路难。现在不是时候。”
比尔也道：“哈里那人贪，贪的人怕死。先让他带着，我们盯住就行。”
扎因听完，拿手背擦了擦脸，没再提这事。
又走了两天，地势开始变。商道还在，边上的灌木和矮林越来越多，往远处看，能看见一条深绿的边线横在地平那头。泰德说那就是林地外缘，再往里走，路会更乱。
众人听见这话，都把包带和枪套重新紧了一遍。
阿积一路上话不算多，可只要碰到该定主意的时候，从不拖泥带水。宿营在哪块高地，水先给人还是先给牲口，哪一段让谁走前头，都是他点一下，众人就照办。骆天虹平时嘴上不饶人，真到正经事，也从不跟阿积顶着来。两个人一前一后立在路上，哪怕一句不说，旁人也知道谁是拿主意的。
黄昏时分，一行人在路边停下。哈桑蹲着看药包，扎因在旁边把新换来的盐块敲成小块分袋。比尔和阿川去看马蹄，泰德则坐在石上，把明天要走的那截地形又细细讲了一遍。哈里本想插两句，见没人理他，也只得闭嘴。
玛丽莲靠着树，望着前头那几个人。瑞克走到她身边，压着嗓子说：“你真打算跟他们一路走到底？”
玛丽莲说：“你还有更好的法子？”
瑞克咬了咬牙：“等真见着黄金，他们不会跟我们客气。”
玛丽莲看了哈里一眼：“还不到时候。”
不远处，骆天虹把这两人的动静收入眼底，笑了一下：“一个比一个心多。”
阿积看着前方那片林地边线。部落、巫师、守护兽，还有那张图上反复出现的古怪记号，都在那头等着。哈里这条线能引出多少东西，还得往里走才知道。
眼下队伍刚拼到一起，表面上和谐，底下各有算盘。
夜里轮到阿川守第二班时，院外偶尔传来马鼻喷气的声响。哈里那边小声说了几句，玛丽莲回了两句，瑞克翻了个身，又没动静了。阿川坐在门边，手搭在膝头，眼睛在黑里望着。过了一会儿，骆天虹也坐了过来，提着那条长包放在腿边。
“你也没睡？”阿川问。
骆天虹说：“睡够了。那两个人晚上没少说话。”
阿川点头：“女的比男的会装，瑞克心思全挂脸上。哈里夹在中间，更像带了两条狼。”
骆天虹笑：“他自己也不是什么好东西。”
话说完，两人都没再多讲。院外那点动静继续有一阵没一阵，天边慢慢泛白，到了该上路的时候，谁都像没事一样起身收拾。
清早出发前，阿积把众人叫到一处，又把路线和站位讲了一遍。比尔和泰德领前，阿川看左侧，哈桑看后，扎因夹在补给和哈里那一段中间，骆天虹自由一些，哪边要人就去哪边。
哈里听完，只一个劲点头。瑞克本想问一句凭什么听他们安排，刚抬头就对上阿积的目光，那句话又咽了回去。
太阳升起以后，地面热得很快。众人离了集镇，沿商道走了半日，前头路面变窄，车辙少了，马蹄印倒多。泰德停下看了一会儿，抬手指向右前方：“从这里进去，不再贴主路。林地边那条线要到了。”
比尔和阿川先过去探了一段，回来点头。阿积一摆手，队伍就朝右前方转去。哈里提着缰绳，回头望了望身后那条还算平整的商道，再看看前面那片更深的绿色，手心又开始冒汗。
骆天虹从他身边过去，丢下一句：“现在想回头，来得及。”
哈里把脖子一梗：“都到这了，谁回头谁是傻子。”
骆天虹笑了一声，没再理他。