回到府中，夜已深沉。
张婉玉还未睡下，正在灯下等他。
见他面色凝重，关切地问道：
“宴哥，可是宫宴上出了什么事？”
纪黎宴挥退下人，将今晚听到的只言片语告诉了她，眉头紧锁：
“树欲静而风不止。”
“我本想明哲保身，奈何他们竟将主意打到了真儿头上！”
张婉玉也是脸色发白，握住丈夫的手：“真儿还那么小...宴哥，我们该怎么办？”
纪黎宴眼中闪过一丝厉色：
“放心，有我在，绝不会让任何人伤害我们的孩子。”
他沉吟片刻，“看来，有些事，不能一味避让了。”
夜色渐深，烛火摇曳。
纪黎宴眼中的厉色缓缓沉淀。
他反手握住张婉玉微凉的手，安抚地拍了拍。
“立储之争，是泼天的大富贵，也是抄家灭族的大风险。”
“我本无意掺和，但既然有人想把火引到家里来，我也得让他们知道，长乐侯府的门庭，不是那么好攀附的。”
张婉玉依偎在丈夫身边，感受到他话语中的决心和力量，心中的慌乱渐渐平息。
她抬起眼，轻声道：“宴哥，你想怎么做？我都听你的。”
纪黎宴揽住妻子的肩头，沉吟道：
“真儿和题儿身边得再加派些可靠的人手，明里暗里都要有。”
“府里的护卫也要再梳理一遍，确保铁板一块。”
“其次，李阁老那边...他是个方正君子，最厌烦结党营私，但也要防着有人借师生之名做文章。”
“过两日，我亲自去拜会一趟，有些话，得说在前头。”
“那宫里......”
张婉玉最担心的还是皇宫里的波谲云诡。
“宫里，”纪黎宴目光微凝：
“姐姐的病虽好了，但经此一遭，陛下对姐姐的情分更深了些。”
“有些风，该吹到陛下耳朵里的时候，自然不能闷着。”
“至于三皇子......”他顿了顿：
“他是个单纯的孩子，那份感激是真心的。但我们不能接，至少不能明着接。”
“往后宫里有赏赐下来，尤其是三皇子那边的，一律按规矩谢恩，不必格外亲近。”
“陛下是明君，看得清谁在真心办事，谁在投机钻营。”
策略既定，纪黎宴就行动起来了。
他先加强了侯府的护卫，尤其是两个儿子出入的随行人员，都换上了更为精干可靠的心腹。
接着，他备了份厚礼，亲自前往李阁老府上拜会。
李阁老已是古稀之年。
须发皆白，但精神矍铄，目光清澈而锐利。
他对于纪黎宴的来访似乎并不意外，在书房接待了他。
“侯爷今日前来，想必不是为了探讨经义文章吧？”
李阁老开门见山，语气平淡，听不出喜怒。
纪黎宴恭敬行礼，坦诚道：
“阁老明鉴。晚辈今日冒昧来访，实是因近来有些许烦忧，关乎犬子承真，特来向阁老请教。”
李阁老示意他坐下：
“承真这孩子，天资聪颖，心性沉静，是个读书种子。在老夫门下，你大可放心。”
“阁老学问人品，晚辈自然是万分敬仰，将真儿托付给您，是纪家的福气。”
纪黎宴语气诚恳，“只是...晚辈近来听闻，朝中有些关于立储的议论，似乎有人想借师生之谊，将阁老与晚辈，乃至真儿，牵扯进去。”
“晚辈一介武夫，蒙陛下信重，位列侯爵，已属侥幸。”
“唯知忠心王事，从不敢有非分之想，更不愿卷入是非之中，连累家人师长。”
李阁老闻言，沉默片刻，缓缓捋须道：
“木秀于林，风必摧之。侯爷简在帝心，又刚救了三皇子，有人想借力，也不足为奇。”
他看向纪黎宴，目光中带着审视：
“你能想到来跟老夫说明此事，足见坦诚。”
“老夫一生，只问学问是非，不涉党派争斗。”
“承真是我的学生，我教他的是圣贤道理，是经世致用的学问，而非钻营之道。”
“只要侯爷自身立得正，旁人便无机可乘。”
“至于老夫这里，你尽可放心，魑魅魍魉之徒，还不敢到我的门前放肆。”
得到李阁老这番近乎保证的回应，纪黎宴心中一块大石落地。
有这位德高望重的帝师挡在前面，至少承真在学问路上能少许多干扰。
从李阁老府上出来，纪黎宴又去了一趟宫中探望贵妃。
他并未直接提及听到的阴谋。
只是旁敲侧击地说了些近来朝中暗流涌动，担心有人利用皇子们年轻单纯，结党营私。
望姐姐在陛下面前也能稍加留意，勿使小人得志。
贵妃历经宫廷风雨，何等聪慧，立刻明白了弟弟的未尽之言。
她低声道：“阿宴放心，姐姐心里有数。”
“陛下近来也为此事烦心，前几日还说起，有些臣子心思活络得太过了。”
“你只管做好自己的本分，陛下圣明，心中有杆秤。”
有了宫内宫外的这几步安排，纪黎宴心下稍安。
他依旧如常上朝、办差。
对各方势力的示好依旧不冷不热，保持距离。
但在一些关键事务上，他不再像过去那样完全置身事外，而是基于公心，适时地发表看法。
尤其是在涉及军务、边防等他所长的领域。
他的意见往往一针见血，使得一些想在其中弄权的宵小之徒难以施展。
皇帝将这一切看在眼里，对纪黎宴这种“不结党、但敢言”的态度颇为欣赏。
在一次私下召见时，皇帝甚至半开玩笑地说：
“阿宴，朕发现你近来倒是比从前敢说话了，不错，这才像是朕认识的纪黎宴，有担当！”
纪黎宴恭敬回道：
“臣以前总想着多一事不如少一事。”
“但如今想来，食君之禄，担君之忧，若只因怕惹麻烦便缄口不言，是为不忠。”
“只要臣所言所行皆出于公心，便无愧于陛下信重。”
皇帝满意地点点头。
时光荏苒，又是春暖花开。
承真在李阁老的教导下，学问扎实，气质愈发沉静儒雅。
承题也抽高了个子，虽然依旧活泼好动。
但在那位风趣老翰林的引导下，也开始展现出对历史和舆地的浓厚兴趣。
时常缠着父亲讲些兵法战策、边关地理。
纪黎宴也乐得倾囊相授。
这日，边关传来急报。
北境有部落首领受野心家挑唆，聚众扰边。
虽未成大患，但局势微妙。
皇帝召集群臣商议。
朝堂上，主战、主和两派争论不休。
主战者认为当以雷霆手段震慑，以防事态扩大。
主和者则认为当以安抚为主，避免耗费国力，授周边强敌以柄。
纪黎宴一直沉默聆听，直到皇帝点名询问：
“长乐侯，你久在兵部，熟知边情，对此事有何看法？”
纪黎宴出列，朗声道：“陛下，臣以为，战与和，并非截然对立。”
“北境部落散居，并非铁板一块。此次扰边，乃少数首领受蛊惑所为，多数部落仍在观望。”
“若大军压境，固然可胜，但必然伤及无辜，结下仇怨，且劳师动众，耗费巨大。”
“若一味安抚，又恐示弱于人，使野心家更加猖獗。”
“哦？那依你之见，该当如何？”皇帝露出感兴趣的神色。
“臣建议，双管齐下。”纪黎宴从容道：
“一面，派遣精锐骑兵，快速出击，精准打击首恶及其核心党羽，展示雷霆手段，谓之‘打’。”
“另一面，请陛下选派能言善辩、熟悉北境事务的使者，携带赏赐，安抚那些未曾参与甚至反对此事的部落首领。”
“申明我朝怀柔之意，分化瓦解其联盟，谓之‘拉’。”
“如此，既能迅速平息事态，又能以最小代价稳定边疆，彰显天朝恩威。”
此议一出，朝堂上一片寂静。
旋即响起一阵低声议论。
许多大臣暗自点头，觉得此策考虑周全，务实可行。
皇帝眼中闪过赞赏之色，最终采纳了纪黎宴的建议。
事后，此事处理得干净利落，边境迅速恢复平静，朝廷也未耗费太多钱粮。
经此一事，纪黎宴在朝中的威望更上一层楼。
那些原本想将他拉入皇子阵营的势力，见他地位愈发稳固，且态度始终不明。
反而不敢再轻易动作，生怕弄巧成拙。
侯府的书房里，纪黎宴看着窗外渐次绽放的春花，对身边的张婉玉温和一笑：
“看来，这风雨，暂时是绕开咱们家走了。”
张婉玉将一杯热茶递到他手中，眉眼温柔。
岁月静好，流水年华。
承真十六岁那年，一举高中进士，且名次靠前。
殿试时被皇帝钦点为二甲传胪，风光无限。
他并未依惯例进入翰林院，而是主动请求外放，从地方知县做起。
立志要体察民情，为民做主。
纪黎宴和张婉玉虽有不舍，却也为儿子的志向感到骄傲，欣然支持。
承题则走了另一条路。
他年满十八后，凭借过人的武艺和对兵法的独特见解，通过武举，进入了军中历练。
纪黎宴动用了些人脉，却并非为他谋求高位。
而是将他安排到北境一位以严苛着称的老将军麾下。
从底层军官做起。
承题也争气，不怕苦不怕累，屡立战功。
凭借真本事一步步晋升，成了边军中有名的少年将军。
孩子们都出息了，纪黎宴和张婉玉也渐渐老了。
纪黎宴鬓角染上了霜白，张婉玉眼尾也爬上了细纹，但两人之间的情意却历久弥新，愈发醇厚。
纪黎宴渐渐从繁忙的政务中抽身。
皇帝体恤他年岁渐长，也准了他辞去部分实职。
只保留了一个荣誉性的虚衔，让他能安心养老。
尽管他这个表哥还大上20岁。
这年春天，承真因政绩卓着，被调回京城，升任户部侍郎。
承题也恰好回京述职。
一家人终于团聚。
纪黎宴和张婉玉看着眼前一文一武，皆已成家立业的儿子，以及绕膝嬉闹的孙儿孙女。
满堂欢声笑语。
一日午后，阳光暖暖地照进院子。
纪黎宴和张婉玉并肩坐在廊下，看着孙辈们玩耍。
“婉玉，”纪黎宴轻轻握住妻子不再柔嫩，却依旧温暖的手，低声道：
“这一生，能娶到你，是我最大的福气。”
张婉玉侧过头。
看着他已显苍老却依旧明亮的眼睛，温柔地笑了：
“宴哥，能嫁给你，陪伴你一生，也是婉玉最大的幸福。”
两人相视一笑，千言万语尽在不言中。
又过了几年，皇帝驾崩。
其在位期间虽未明确立储。
但遗诏传位于仁孝宽厚，与纪黎宴一家关系较为融洽的三皇子。
新帝登基，对作为两朝老臣，且于国有功的纪黎宴礼遇有加。
纪黎宴更是谨守本分，安然享受着致仕后的闲适生活。
在一个宁静的秋日。
纪黎宴和张婉玉仿佛有预感一般，携手在开满菊花的花园里散步。
走累了。
便坐在他们最常坐的那张石凳上，互相依偎着。
看着天边绚烂的晚霞。
【叮——】
【小世界即将结束，宿主是否准备脱离？】
纪黎宴看着身边妻子安详的侧脸，紧了紧握着她的手，在心中默念：
“是。”
【开始脱离！】
【3—— 2—— 1——】
纪黎宴感到一阵轻微的眩晕，意识逐渐抽离。
在最后的视线里。
他仿佛看到自己和张婉玉的身影在夕阳的余晖中，化作了点点金光。
消散在满是菊花清香的秋风里。
这一世，再无遗憾。
【嘟嘟~】
【宿主任务完成得不错呀，我这就给你结算。】
【结算：】
【任务1：任务对象张婉玉拯救值100%，获得积分100。】
【任务2：人设符合95%，获得积分95。】
【总获得积分195。】
系统中转空间。
纪黎宴看着人设积分，疑惑：
“系统，这个也有积分？”
【对哒，原主性格，宿主维持得特别棒，其实这是一个隐藏任务。】
【恭喜，宿主打败888个竞争对手，成功晋级下一轮。】
纪黎宴若有所思。
估计这些失败者大部分都是没遵人设。
还好因为第一个世界是古代。
怕封建迷信，怕被原主的家人发现不对，把他一把火给烧了。
他一直按照原主的性格来。
不过——
纪黎宴担忧：“要是没晋级怎么办？会灰飞烟灭吗？”
系统：？？？
【不会，宿主放心，没晋级的会送去投胎，我们可是正经的天道旗下，不是野路子公司。】
【是否要进行下一个任务呢？】
纪黎宴松了口气，正要询问还剩多少竞争者，就听到系统的电子音。
他下意识接话：
【是！】
【下一个任务对象，许凤霞。】