中午的饭食，依然是下人送到那间破屋门口，然后像丢垃圾一样放下就走。
两个粗瓷碗，这次碗里的东西比昨晚的稀粥要“丰盛”一些。
是半碗糙米饭，米粒又干又硬，上面盖着几根蔫了吧唧的咸菜。
赵瑞盯着那碗饭，脸上的表情几度变换，最后还是端了起来，用筷子狠狠地扒拉进嘴里，咀嚼的动作像是跟谁有仇。
他饿了。
尊严在饥饿面前，不堪一击。
苏铭依旧吃得很安静，很认真，仿佛在品尝什么山珍海味。
“认知重构课程第二讲：苦难升华。”林屿的声音在苏铭脑中懒洋洋地响起，“徒儿，你要把这碗饭，想象成一块磨刀石。每一次咀嚼，都是在打磨你的心性。每一次吞咽，都是在吞下屈辱，将它转化为你前进的动力。”
“你看，这么一想，是不是感觉自己正在进行一场伟大的修行？连咸菜都变得有禅意了。”
苏铭没理会师父的胡言乱语，他只是把碗里最后一粒米都吃得干干净净。
吃完饭，赵瑞把碗重重地往破桌子上一放，闷声闷气地开口：“我姑母早上偷偷来过了。”
苏铭抬眼看他。
“她……她给了我些钱。”赵瑞从怀里摸出两串铜钱，大概有两百文。他把钱放在桌上，眼神躲闪，“她说，让我们去县学录学籍的时候，机灵点。最好……最好能给姑父买点礼物，让他消消气。”
他的声音越说越小。
昨天还觉得姑父可恨，今天却已经要想着怎么去讨好他了。
“买什么？”赵瑞烦躁地抓了抓头发，“镇上最好的‘醉仙楼’，一坛好酒就得一两银子，我们这点钱，连个酒坛子都买不起！”
苏铭看着桌上的铜钱，没有说话。
“师父，这是个机会，也是个陷阱。”他在心里对林屿说。
“没错。”林屿的语气难得正经起来，“送礼，这是一门手艺活。送对了，是敲门砖；送错了，就是往自己脸上泼的脏水。你这个同伴，显然是个门外汉。”
“徒儿，我问你，我们现在最缺的是什么？”
“钱，资源，安稳的修行环境。”苏铭回答。
“错！”林屿断然否定，“我们最缺的，是‘信息’！是对周家，对青石镇，对那个即将开始的童生试的‘信息’！”
“赵瑞想用这两百文钱去买周康的‘好感’，这是典型的缘木求鱼。周康那种人，眼高于顶，你送他两百文的东西，他只会觉得你更穷酸，更上不了台面。你就算送他两百两银子的东西，他收了，也未必会高看你一眼。”
苏铭静静地听着。
“所以，我们的目标不能是他。”林屿的声音透着一股运筹帷幄的自信，“他是二房的记室，上面还有大房，还有周家的家主，那个县学的学正周文海。周康只是个看门的小鬼，我们没必要在他身上浪费弹药。”
“那这礼物……”
“礼物要送，但不是给他送。”林屿嘿嘿一笑，“徒儿，我教你一招，叫做‘投其所好，精准打击’。这两百文钱，我们要把它花出两千文的效果来！”
苏铭看向赵瑞，开口道：“买酒，不妥。”
赵瑞愣了一下，没好气地问：“那你说买什么？文房四宝？那更贵！一块好点的墨锭，都够我们吃一个月了！”
“我们不买贵的，只买对的。”苏铭学着林屿的口气，声音平静，“我们先不急着买东西，先去打听消息。”
“打听什么？”
“打听你姑父周康，还有周家家主周文海，他们平时有什么喜好。”苏铭的思路变得清晰起来，“比如，喜欢喝什么茶，看什么书，或者……有什么烦心事。”
赵瑞张大了嘴巴，像看怪物一样看着苏铭。
他从来没想过，送个礼，居然还有这么多弯弯绕绕。
“这……这怎么打听？”
“去昨天那个抄书的少年说的地方。”苏铭站起身，“西城角，老槐树，许书摊。那里人多嘴杂，读书人也多，或许能听到些什么。而且，我们也可以去看看，那里的书是不是真的便宜。”
他看着赵瑞，补充了一句：“你姑母给的钱，不能白花。”
赵瑞被他说得一愣一愣的，最后鬼使神差地点了点头：“好，听你的。”
西城角果然比主街要冷清许多。
巨大的老槐树像一把撑开的伞，树荫下，一个头发花白的老者，铺了一块蓝布在地上，上面零零散散地摆着几十本书。
书大多是手抄本，纸张泛黄，装订简陋。
这就是那个姓许的书摊。
已经有三四个穿着朴素的读书人蹲在地上，聚精会神地翻看着。
苏铭和赵瑞走过去，那许老头只是抬了抬眼皮，便又低下头去打瞌睡，似乎一点也不担心有人会偷他的书。
苏铭蹲下身，拿起一本手抄的《青石县志》。
“干得好，徒儿。”林屿赞许道，“想要精准打击，就得先看‘用户画像’。这县志，就是青石镇的‘产品说明书’。”
苏铭翻得很快，他的目的不是背诵，而是寻找有用的信息。
赵瑞也学着他的样子，拿起一本书乱翻，眼睛却不时地瞟向旁边几个正在低声交谈的读书人。
只听一个瘦高个说道：“听说了吗？周学正最近心情可不太好。”
另一个方脸的接话：“还能为什么？不就是为了他那宝贝儿子周玉麟的事。那周公子眼看就要院试了，偏偏在‘格物’一科上，迟迟没有开窍的文章。”
“格物？”瘦高个撇了撇嘴，“那玩意儿虚无缥缈，谁说得清？周学正自己就是此道大家，连他都教不好，咱们这些人，就更别想了。”
“嘘，小声点，别让人听了去。”
他们的声音虽轻，却一字不落地飘进了苏铭的耳朵里。
苏铭翻动书页的手指，微微一顿。
“周学正，周文海。儿子，周玉麟。烦心事，‘格物’一科。”
他在心里默默记下。
林屿的声音兴奋起来：“来了来了！机会来了！这就是我们的‘市场需求’！徒儿，你昨天买的那本《稼穑要术》，现在就是我们唯一的弹药！”
苏铭心中一动。
《稼穑要术》里，讲的都是农桑之事，如何育种，如何堆肥，如何辨别节气。
这跟“格物”有什么关系？
“笨啊你！”林屿恨铁不成钢，“‘格物’是什么？格物致知！就是探究事物的原理！别人都去研究风雨雷电、星辰运转那些高大上的东西，咱们就反其道而行之！”
“我们就从最不起眼的‘农事’入手！比如，为什么把种子用温水浸泡后，发芽更快？为什么不同的土，长出的庄稼不一样？这算不算格物？这太算了！”
“别人都在天上画饼，咱们就从地里挖金子！这叫‘差异化竞争’！懂不懂？”
苏铭的呼吸，微微有些急促。
他懂了。
他放下县志，又在书摊上翻找起来。
最后，他花了两文钱，买了一本最便宜的，讲解草木辨识的《草木杂谈》手抄本。
赵瑞看得目瞪口呆：“你就买这个？”
苏铭点点头，将书小心地收好。
“走，去买礼物。”苏铭说道。
两人离开书摊，赵瑞忍不住问：“我们到底要买什么？”
苏铭没有直接回答，而是带着他走进了一家杂货铺。
他在铺子里转了一圈，最后，目光落在了一捆看起来很普通的麻绳上，还有一些最便宜的粗陶罐。
“师父，这样行吗？”苏铭在心里问。
“行，太行了！徒儿，你已经领悟到‘苟道’送礼的精髓了！”林屿的声音里满是欣慰，“记住，礼物本身不重要，重要的是它所承载的‘故事’和‘由头’！”
苏铭花了十文钱，买了一小捆麻绳，和两个巴掌大的粗陶罐。
赵瑞彻底看傻了。
“苏铭，你……你没病吧？我们就拿这玩意儿去送礼？我姑父不把我们打出来才怪！”
“这不是送给你姑父的。”苏-铭平静地说道，“这是我们送给周学正的‘引子’。”
他看着一脸迷茫的赵瑞，第一次耐心地解释起来。
“我们人微言轻，想见周学正，比登天还难。直接送礼，人家根本不会收。所以，我们得创造一个能见到他，并且能让他对我们产生兴趣的机会。”
“我刚才打听到，周学正的儿子，正为‘格物’发愁。而我昨天买的那本《稼穑要术》，里面正好有一些关于农作物生长的奇特法子。”
苏铭指了指手里的陶罐和那本刚买的《草木杂谈》。
“我们就用这个陶罐，在院子里试种一些东西。再用这本书记载的方法，制作一些特殊的肥料。到时候，我们只需要让这件事，‘不经意’地传到周学正的耳朵里。”
“一个乡下来的穷小子，不读经义，却在院子里捣鼓花花草草，还弄出了点名堂。你觉得，为儿子发愁的周学正，会不会对我们产生一点点好奇？”
赵瑞呆呆地听着，脑子一片空白。
他感觉自己好像在听天书。
可他又觉得，苏铭说的每一个字，都像带着一种奇异的魔力，让他无法反驳。