乾清宫内，庭议虽毕，军机处人选的博弈却才刚刚开始。内阁共六人，需选出一位军机大臣与一位军机行走，意味着四人将无缘核心。按惯例，首辅李标本是军机大臣的不二人选，可余下的军机行走之职，虽也算入军机处，却与军机大臣差着层级——就像费尽心机晋升，却发现昔日下属成了自己上司，这份落差，没几人能坦然接受。
温体仁心中早有盘算，他觊觎的是军机大臣之位，若只得了个“行走”，断不甘心。他眼珠一转，走到李标身旁，语气谦和却藏着机锋：“首辅大人，内阁推举军机人选，全凭您定夺——毕竟为皇上办差，本分而已。只是大人身为内阁首辅，日理万机，若再兼军机大臣，恐精力不济，反倒辜负了陛下的信任与托付啊。”
这话说得巧妙，既捧了李标，又暗劝他主动退让。李标为官清正，素来以大局为重，听出了温体仁的弦外之音，却也不恼，沉吟片刻便朗声道：“温大人思维敏捷，熟悉政务，军机大臣一职，非你莫属。至于军机行走，便由钱龙锡大人担任吧。”
话音刚落，崇祯的旨意便接踵而至：“户部尚书郭陶志，任军机大臣，统筹辽东军饷；徐光启调任工部尚书，兼军机行走，专司火器研发，凡造铳、造炮事宜，可直接呈报军机处！”
“臣徐光启，谢陛下天恩！”徐光启闻言，连忙跪倒谢恩，眼中满是得遇明主的激动——他钻研西学与火器多年，终于有了施展抱负的机会。
崇祯又看向孙承宗，语气郑重：“加封孙承宗为太傅，任军机大臣，即刻着手整顿军务，待时机成熟，便赴辽东督师！”
“臣孙承宗，谢陛下隆恩！”孙承宗躬身领旨，心中却藏着一丝疑惑。
待众人领旨，崇祯又唤来王承恩与骆养性：“承恩，速命人收拾养心殿，朕明日便迁居此处，军机处呈报的军务，要随时送到御前；骆养性，选锦衣卫精干人手，在军机处外值守，无关人等，一概不准靠近！”
“奴才遵旨！”“臣遵旨！”二人齐声应下。
崇祯话锋一转，对众人道：“恩师留下，其余人跪安吧。”待大臣们鱼贯退出，殿内只剩他与孙承宗，孙承宗才忍不住问道：“陛下，您方才说让老臣整顿军务、赴辽东督师，怎么此刻又……”
崇祯笑着起身，扶了扶孙承宗的胳膊：“恩师多虑了，并非不让您去，只是时机未到。如今红衣大炮尚未造出，军饷也需统筹，内政更是不稳——朕身边若少了恩师辅佐，这军机处怕是难以运转。首辅李标为人敦厚，是守城之臣，可大明要中兴，光靠‘守’可不够啊。”
孙承宗心中一暖，随即眼中一亮：“陛下，老臣倒有一人可荐，定能为陛下分忧！”
“哦？何人？”崇祯连忙追问。
“孙传庭，字伯雅，号白谷，代州振武卫人。此人仪表魁伟，身长八尺，能左右开弓，武艺超群；且文采出众，二十七岁便中进士，历任永城、商丘知县，后入吏部为官。只因不满魏忠贤专权，才弃官归乡，赋闲近十年了。”
崇祯听罢，又惊又喜：“竟有这般文武双全的贤才？恩师为何不早举荐？”
孙承宗面露愧色：“先前老臣举荐了袁崇焕，却未料他刚愎自用，误了大事……臣怕再荐错人，辜负陛下信任。”
“恩师，岂能因噎废食？”崇祯摆了摆手，语气诚恳，“袁崇焕有错，朕也有失察之过——当初若能多些制衡，或许不会落到这般地步。”
这话让孙承宗心头巨震，他猛地跪倒在地，伏地而泣：“陛下！老臣谢陛下体谅！自古帝王无过，陛下肯认错，是真把老臣当恩师啊！”
“恩师快起！”崇祯连忙扶起他，“人非圣贤，孰能无过？朕也不例外。快，即刻以军机处名义拟旨，六百里加急召孙传庭来京！”
孙承宗擦干眼泪，当即草拟圣旨，崇祯看过无误，亲自盖了御印。此时殿外已掌灯，崇祯看着孙承宗鬓边的白发，温声道：“恩师，天晚了，留下来陪朕用膳吧？”
“臣遵旨。”
崇祯随即吩咐：“传御膳房，做几道清淡小菜，不必铺张。”
君臣二人围坐桌前，未饮酒，只简单聊着军务与朝政，气氛却格外融洽。正说着，值事太监突然进来禀报：“陛下，皇后娘娘求见。”
崇祯一愣——原主记忆中，周皇后素来端庄，从不轻易来乾清宫打扰政务。他连忙道：“快传！”
孙承宗也起身站在一旁，待周皇后进来，便躬身行礼：“臣孙承宗，恭迎皇后娘娘圣安。”
周皇后身着素雅宫装，手中端着一个食盒，笑盈盈地走上前：“太傅不必多礼。本宫听闻陛下还未用膳，特意熬了鸡汤送来，刚好太傅也在，一起尝尝吧。”
“太傅今日可有口福了！”崇祯看着皇后，语气带着几分亲昵，“凤儿的手艺，在宫里可是数一数二的。”
“臣谢陛下，谢皇后娘娘。”孙承宗再次谢恩。
周皇后看了崇祯一眼，亲自拿起汤勺，给孙承宗盛了一碗鸡汤，递过去时，轻声道：“太傅是陛下的左膀右臂，也是大明的柱石，往后还要多劳烦您辅佐陛下——都是自家人，不必见外。”
这话看似家常，却藏着深意——她是在以皇后之尊，为崇祯拉拢孙承宗，也在暗示君臣同心。崇祯心中一暖，看着眼前的皇后与恩师，只觉得这风雨飘摇的大明，终于有了一丝暖意与希望。