五月初八，正值祈福吉日。灵泉城中央广场的彩台较之往日愈发规整，朱红绸带缠绕木架，随风轻摆；台檐之下，三面锦旗悬垂——石家靛青旗绣着栩栩如生的药苗纹样，李家月白旗缀着细密精巧的银丝布纹，陈家赤红旗织着若隐若现的祥云暗纹。
这三色旗帜素来鲜有同场并立之时，此刻在晨风中猎猎翻飞，倒先透出几分“同心”的气象。辰时刚过，广场已被百姓挤得水泄不通，周边酒肆茶楼的二楼窗口也扒满了人，孩童们骑在大人肩头，手里攥着香甜的糖糕，一双双眼睛满是期待地望向彩台。
“活了大半辈子，还是头回见陈、李、石三家一同办事，真是百年难遇的盛事啊。”一位白发老翁拄着刻有细纹的木杖，凝视着台上的三色旗，浑浊的眼眸中泛起追忆的微光。
身旁几位老者也连连点头，低声念叨着往日里三家针锋相对、互不相让的光景，言语间满是感慨。
赛起歌扬
巳时正，铜锣“咚、咚、咚”三声响起，厚重的声响穿透喧闹的人群，广场瞬间陷入寂静。
石家孩童率先登台，二十个身着靛青短褂的孩子整齐排成两列，清脆的歌声伴着晨风飘散开来：“三月采药入南山，金银花开满山岗。露珠沾衣不觉寒，药香漫过青石梁……”
歌声宛如山泉淌过石涧，带着山野间的清新气息，将采药人翻山越岭寻药的场景唱得活灵活现。虽无深奥寓意，却满是孩童的天真烂漫，台下当即响起阵阵热烈的掌声。
紧接着，李家孩童登场。他们身着素雅的月白襦裙，手中牵着小巧的木梭模型，轻柔的曲调缓缓流淌：“月儿弯弯照机房，金梭银梭往来忙。线儿牵起千般意，织出云霞映满堂……”
歌谣唱尽李家世代织布的辛劳，也藏着对衣食丰足的美好期盼，轻柔的旋律引得台下不少妇人跟着轻轻哼唱，场面温馨动人。
两轮演唱结束，台下叫好声此起彼伏，连空气中都弥漫着几分融洽。
可端坐于主位的三叔公陈烈，却始终面色沉凝，指尖在座椅扶手上轻轻敲击，目光扫过台上时，眼底藏着一丝难以察觉的急切，与周遭的热闹氛围格格不入。
午时将至，日头渐渐升高，终于轮到陈家孩童登台。
八个身着赤红锦袍的童儿，依照八卦方位分立台上，领口与袖口绣着熠熠生辉的金线祥云。
他们一开口，曲风便与前两家截然不同：“旭日东升耀我城，阳刚之气破迷障。金石为骨玉为魂，堂堂正正立天地。阴柔似水难自立，孤阴不生是常理。唯有刚健能成事，护我灵泉万载宁……”
旋律确实优美，如金玉相击般清越动人，词句对仗工整，气势也颇为雄浑。
台下观众听得入神，不少汉子跟着节奏点头，只觉这“阳刚”之词格外对自己的胃口。
可李月却微微蹙起眉头，侧身凑到苏瑾耳边，声音压得极低：“苏姐姐，你可曾留意？这歌词处处以阳为尊，还说‘阴柔似水难自立’。古谣大多是劝人和睦、记录生活的，怎会如此偏颇，倒像是在刻意贬低什么？”
苏瑾凝神细听，目光落在领唱的童儿身上——那孩子眼神呆滞，嘴唇开合间仿佛在机械背诵经文，全无其他孩童唱歌时的灵动劲儿，连手势都僵硬得如同提线木偶。她轻轻点头，语气笃定：“这是首刻意雕琢的新词，丢了古谣的本真，反倒像是在传递某种主张。”
密语惊闻
广场东侧的茶楼雅座内，文谦正与几位文人围坐饮酒，窗扇半开，恰好能将台上的光景尽收眼底。
“妙极！文兄这童谣写得实在精妙！”一位身着青衣的文士放下酒杯，击节赞叹，“满是阳刚正气，正是眼下灵泉城需要的调子，比那些软绵绵的歌谣强上太多了！”
文谦得意地捋了捋颌下的短须，端起酒杯抿了一口，眼角眉梢都透着笑意：“这可不是我一人之功——先是吴先生定下‘崇阳抑阴’的基调，又指点了核心词句，我不过是稍作润色，让它读起来更顺口些。要的就是这个效果，让那些推崇阴柔的论调，往后在灵泉城再无立锥之地！”
他们说得兴起，却没注意到窗外廊下，秦天如一片贴在墙角的影子，气息收得一丝不剩。
他垂着眼帘，将屋内的每一句话都听得真切，指尖悄悄攥紧，指节因用力而泛出淡白，周身的气息也冷了几分。
古谣惊魂
未时三刻，日头西斜，广场上的人群渐渐有些倦怠。就在这时，一个石家旁系的瘦弱男孩，被身旁的同伴轻轻推上了台。他穿着洗得发白的短褂，手指紧张地绞着衣角，怯生生地开口，唱起了一首众人从未听过的古老调子：
“清泉……清泉何处流……
月儿……月儿照哪方……
娃娃……娃娃盼暖阳……”
调子古朴苍凉，像从旧时光里飘来的絮语，歌词断断续续，连旋律都有些模糊。可就在这不成调的歌声里，台下一位一直安静坐着的老妇人，却猛地从椅子上站了起来——正是陪李月来看比赛的奶娘冯氏。
“不能唱！不能唱啊——”冯氏突然尖声叫喊，枯瘦的手指死死抓住胸口的衣襟，指节因用力而泛白，“那口井！那口井要吃人了！歌谣……歌谣会招来祸事啊！”
突如其来的尖叫让场面瞬间大乱，原本安静的人群开始骚动，孩童们被吓得纷纷往大人怀里缩。李家家仆李管事立即快步上前，脸上堆着温和的笑意，对众人拱手道：“诸位乡亲见谅，冯妈妈旧疾复发，惊扰大家了。”说着，便要伸手去扶冯氏。
谁知他刚碰到冯氏的手臂，老妇人就像遭了电击般，发出更加凄厉的惨叫，整个人猛地往后缩，躲到李月身后，浑身抖得如筛糠，声音带着哭腔：“别过来！别过来！……”话说到一半，她突然卡住，眼神又变得涣散起来，仿佛陷入了某种恐惧的回忆。
最终，冯氏还是被人搀扶着拉走了。
李月看向已经从座位上起身的苏瑾，疑惑地说：“说来奇怪，奶娘平日里就对李管事特别害怕……难道他们前世是冤家不成？”
“等一会儿大赛结束，让人把奶娘接到药师婆婆那里去。”苏瑾没有将自己的怀疑告诉李月，只是第一时间做出了安排，语气中带着不容置疑的沉稳。
高台上，林逸将这一切尽收眼底。他肩头的情绪镜像原本是淡淡的浅蓝，此刻却剧烈波动起来，青黑两色在镜像中交织翻涌，宛如化不开的阴霾——这正是极致的恐惧与隐秘的恶意交织的征兆。
为避免场面进一步混乱，评委们低声商议片刻，最终还是将“最佳韵律奖”颁给了陈家的童谣。
三叔公陈烈上台领奖时，脸上终于露出笑容，满面红光地接过奖状，还特意转头，朝吴先生所在的茶楼方向微微颔首，眼神里藏着几分心照不宣的默契。
线索初显
夜幕降临，药师婆婆的小院里灯火通明。石桌上摆着刚沏好的热茶，蒸汽袅袅升起，却驱不散屋内凝重的气氛。
“吴先生通过文谦炮制那首‘崇阳’童谣，不只是为了争夺比赛名次，更意在篡改民意，让百姓觉得‘阴柔’是祸根。”秦天率先开口，语气凝重地总结，“三叔公显然知情，甚至可能是共谋——他今日在台上的反应，还有领奖时对吴先生的示好，都足以说明问题。”
林逸接着补充，指尖轻轻点了点桌面：“更可疑的是李管事。冯氏奶娘对他的恐惧绝非伪装，而是深入骨髓的本能反应，这里面一定藏着我们不知道的隐情，或许就和她反复提到的‘井’有关。”
苏瑾刚从厢房出来，她方才为冯氏施针稳住了心神，此刻轻轻带上门，声音低沉：“奶娘的心结比我想象的更深。方才施针时，她一直断断续续地喃喃着‘井’、‘歌谣’、‘害人’，可一旦问起细节，又什么都记不清了。必须尽快找出她恐惧的根源，否则她的心神迟早会彻底崩溃。”
就在这时，院门外传来急促的脚步声，李月急匆匆地跑进来，发髻微微散乱，额头上沁着细密的汗珠，语气慌张：“诸位，不好了！我们李家城外的‘同心苗’秧圃出事了！”
陈远当即起身，抓起一旁的草帽：“我去看看。”半个时辰后，他带着一身泥土赶回，脸色凝重地带来了坏消息：“秧苗被人连夜毁掉了，对方不是乱踩乱拔，而是专挑根系最脆弱的地方下手，用利器割断了须根——能做出这种事的人，一定懂育苗的门道。”
四人交换了一个眼神，都从彼此眼中看到了深深的警惕。
“从明日开始，”秦天抬手系紧袖口的束带，眼底闪过锐利的光芒，宛如蓄势待发的雄鹰，“我会十二个时辰盯紧李管事，他身上一定藏着关键线索。”
月光如水，静静洒在灵泉城的青瓦白墙上，将街巷照得一片朦胧。看似平静的夜色里，无数暗流正在悄然涌动——被毁的秧苗、满心恐惧的奶娘、诡异反常的童谣，这些碎片化的线索，正慢慢拼凑出幕后黑手的模糊轮廓。