第二日，王慎的反扑比预想中更猛。他在北门外收拢了一整夜溃兵，天蒙蒙亮时重新集结，把散在旷野上的步卒分成三队，同时从北、西、东三面往潼关压过来。
顾长庚立在城楼，望着城下黑压压的攻城阵列，神色不动分毫。
昨夜巡城时他已调整好了城防：连夜加固了城墙上所有豁口，重新布置了床弩射界，把仅存的滚木礌石全部集中在王慎最可能主攻的北门。
许敬亭带了队人马趁也出了西门，拆了城外废弃采石场的条石，用绞盘拖上城头，在垛口后码得满满当当充作备料。
不出顾长庚所料，王慎队伍果然选择了北门作为主攻目标。
前锋踏过护城河时，城头死一片沉寂。直等云梯队冲到城墙根，顾长庚才下令放箭。
床弩的第一轮齐射就打散了云梯的冲锋，第二轮弩箭直扑后队的步卒。攻城锤还没来得及架稳，城头上的滚木礌石便不要钱的砸了下去。砸得木片飞溅，哀号声响彻旷野。
韩柏蹲在垛口后，瞅着城下抱头鼠窜的兵卒，咧嘴嗤笑，“王慎这龟孙子，昨天挨了顿胖揍，今天又赶着来送死。侯爷，末将瞧着他脑子像被门夹过。”
许敬亭没接话，闷声带人把条石往垛口码。城里箭支仍旧吃紧，可城头上下没一个人慌乱，该换弦换弦，该补位补位。
打到日头西斜，王慎方才悻悻地鸣金收兵。
这一仗凉州守得极稳，城头伤亡不过数百，王慎却折了足足六七千攻城步卒。
收兵号角响起时，韩柏扛着斩马刀从垛口探出脑袋，扯着嗓子朝城下吼道：“王慎，明天还来不来？老子给你留几块好石头！”
许敬亭难得笑了一下。顾长庚望着王慎撤走的军阵，沉默片刻，转头对传令兵道：“今晚把东墙豁口全用砖石填死，木栅不顶事。”
第三日上午，顾长庚站在城楼上，望着城外的旷野。王慎的营盘静悄悄的，没半分异动。
就在这时，东边忽地腾起遮天蔽日的烟尘。
马蹄声由远及近，闷雷一般滚过旷野，震得城楼上的碎瓦簌簌往下掉。
赵秉义的中军大纛在烟尘里若隐若现，前锋骑兵当先勒马列阵，后续步卒潮水似的往外涌，营栅顺着地势快速扎起，旌旗连作一片，和王慎的残营连成一片，从东、南、北三面，将潼关围得密不透风。
韩柏站在他身侧，望着那一眼望不到头的连营，喉结狠狠滚了一下。
“那是......赵秉义？”他嘴唇抖得厉害，声音里难得带了些颤音，
“他不是在凉州吗，怎会到了这儿？侯爷，凉州......凉州没了。”
许敬亭立在旁边，脸色瞬间惨白如纸，半个字也说不出来。
顾长庚盯着那片连绵的营寨看了片刻，像是不敢相信自己的眼睛，用力闭了闭眼，向来挺拔如山岳的身形，微微晃了晃。
他用手扶住垛口，手指用力扣进砖缝里，指节因用力过度泛出青白之色。
肩背往下一塌，喉间腥甜翻涌，一口猩红的血，顺着他的唇角缓缓溢出。
六月下旬的皇宫，蝉声聒噪得令人心烦。
御书房四角虽搁了冰鉴，宫女轮番摇着风轮，暑气还是从雕花窗棂的缝隙里丝丝缕缕地钻进来。
萧景泽坐在龙案后，明黄龙袍的领口已被他扯得松垮，正不耐烦地批阅着一摞请安折子。
“陛下，八百里加急。”一个锦衣卫双手高举铜匣，风尘仆仆地跨进殿门。
萧景泽连眼皮都没抬一下，只懒懒地“嗯”了一声，伸手接过密报。
他漫不经心地拆开封蜡，目光扫过那页薄纸。当“凉州城破”四个字撞入眼帘时，他整个人瞬间呆滞在了原地，捏着奏报的指尖骤然收紧。
随即他猛然起身，龙椅被他撞得向后蹭了一下，发出一声刺耳的声响。
膝盖处传来难耐的疼痛，他却浑然不觉，只紧紧攥着那封战报，像攥着什么稀世珍宝，在殿内急促地踱了两步，赤金地砖上晃着他来回走动的影子。
“好......好！”开口时他尾音抑制不住地上扬，带着长久压抑后喷薄而出的亢奋，几乎破音，“凉州......终于破了！”
他近乎贪婪地吐出一口浊气，像是把积压在胸中无数日夜的焦虑、算计和期待，一股脑地倒了出来。
随即又像是不敢置信般，再次低头死死盯住那四个字，嘴角慢慢咧开，勾出一抹畅快淋漓、近乎狰狞的弧度。
那笑声从他喉咙深处挤出，低沉短促，带着无法抑制的微颤，在空荡的殿宇里显得格外诡异。
片刻后，他又似想起什么一般，迫不及待地看向仍跪伏在地锦衣卫，“凉州既破，陆白榆呢？她人在何处？”
锦衣卫垂首答道：“回陛下，赵将军奏报只言凉州残兵退入内城巷战，正全力清剿......尚未提及俘虏姓名。”
萧景泽脸上那点笑意瞬间消失得干干净净。
“混账！”他一把将战报摔在龙案上，砚台里的朱砂都震得溅出几点，“尔等当朕的密旨是耳旁风吗？朕让你们务必活捉陆白榆。如今城都破了，你们却连她是死是活都不知道。赵秉义是干什么吃的？”
他胸口剧烈起伏了几下，重新提起朱笔，笔锋力透纸背，“告诉赵秉义，陆白榆若有个三长两短，朕唯他是问。”
隔日，永安宫。
殿内四角搁了冰鉴，熏香袅袅，短暂地隔绝了外界的烦嚣与燥热。
萧景泽正俯身逗弄着摇篮里的幼女，指尖轻点着婴儿粉嫩的脸颊，难得露出一丝属于父亲的柔和。
“陛下，潼关急报！” 大太监的声音里带着不易察觉的颤抖，打破了这片刻的宁静。
萧景泽眉头微蹙，直起身，接过那份沾染了硝烟的奏报。
展开，字迹潦草狂乱，他一眼认出那是王慎的手笔：
【末将死罪！潼关失守。凉州叛军已占据城楼，末将率残部退守城外，拼死反攻，折损数千，未果。】
寥寥数行，字字剜心。
。祝宝们端午安康。