承平三年九月，黑水城。
石破军和李瑶光的婚礼选在了黑水城，而不是长安太极殿。这是石破军主动提出的——他说长安太极殿的婚宴是陛下的恩典，黑水城的婚礼是给北境军兄弟们喝的酒。李继业准了。于是鹰扬将军和明月长公主大婚的第二场酒宴，就摆在了北境军黑水城的校场上。
校场上搭了临时的棚子，棚下摆满了长桌。石头的五十坛北境烈酒一字排开——上次在长安太极殿他只带了五十坛，后来不够喝，这次他直接拉了一百坛。北境军的弟兄们不管军阶高低，全被请来喝酒。赵敢当被推举为“司酒官”，负责监督每一桌的酒碗不能空。常盛从长安跟到了黑水城，担任婚礼的“总调度”——他拿着个小本子，上面记满了各种杂事：新娘的马鞍要换成红绸面的，新郎的永昌铳要重新擦一遍挂在腰上（这是北境军的传统，新郎在婚礼当天必须佩铳，象征守护），以及从学堂借来的五十个蒲团要记得还回去。
孛日帖赤那带着乞颜部的族人也在婚宴上。他站在人群边缘，端着一碗酒，看着石破军和李瑶光并肩穿过校场上的人群。新娘今天没有穿胭脂色骑装——她换回了大红色嫁衣，但腰间仍挂着那把短弓，弓弦上新换了一根红丝线编的弦，是阿娜尔从长安专程寄来的。新郎穿着皇帝赐的银甲，腰间挂着父亲传的短刀，胸前挂着一只洗得发白的布袋，布袋里有块淡蓝色的狼眼石。
“孛日帖赤那！”石头在人群中朝他招手，“过来坐下喝碗酒！你站那么远干什么？今天是我儿子的喜事，北境军的人，不管是老兄弟还是新兄弟，都要坐下来喝酒！”
孛日帖赤那走过去，被石头一把拽到身边的座位上。石头的力气大，拽得他整个人往前一倾，碗里的酒差点洒出来。石头端着酒碗，指了指石破军的方向：“那小子当年在黑水城外的雪地里趴了三个月，冻得睡不着觉，脑子里想的全是李瑶光射梅花鹿的样子。如今他娶到她了。我这当爹的这辈子只欠过三个人的情——先帝算一个，你的命也算一个。今天你坐在这里，跟我喝这一碗酒，你欠大胤的命就算还了一半。”
孛日帖赤那端起酒碗，与石头重重地碰了一下，碗沿撞出清脆的声响。两人同时仰头一饮而尽。北境的风从阴山方向吹过来，带着初雪的气息，但校场上的篝火烧得正旺，酒碗碰酒碗的声音此起彼伏，把北境的风声和寒意都挡在外面。
石破军和李瑶光坐在主桌上，面前堆满了北境军各营送来的贺礼——不是金银，是实实在在的东西：草原上的狼皮褥子、阴山上的雪豹骨酒、乞颜部新鞣的小羊皮手套，还有黑水城学堂的孩子们用芦苇秆扎的一匹小马，马脖子上系着红绳，绳结笨拙但结实。李瑶光把小马捧在手里看了很久，然后塞进袖袋——比狼眼石占地方，但她的袖袋装得下。
宴席散后，石破军和李瑶光并肩走到黑水城的城楼上。这是石破军从小站岗的地方，也是李瑶光几年前随大哥出使罗斯时第一次来黑水城时站过的地方。城墙上还能看到被阿史那骨力的火炮轰过的豁口，豁口已经被糯米灰浆重新填平，但修补的砖缝颜色比旧砖略浅，像一道陈年的伤疤。远处草原上空荡荡的，没有敌骑的烟尘，只有牧场上几匹小马在月光下撒欢——那是孛日帖赤那养的马，包括那匹还没被驯服的黑马。
“你爹说那匹黑马太烈，踢翻了好几个马倌。”李瑶光指着牧场上那匹正绕着围栏撒腿狂奔的小黑马，“他说驯好了送给你。”
石破军顺着她手指的方向看了一眼：“那匹马我早就看上了。不过它欠教训，等它再踢翻几个马倌，才知道谁是真正的主人。”他顿了顿，忽然转过头看着李瑶光，月光照在她脸上，那双眼睛里倒映着整片草原。
“你还记不记得在额尔古纳河畔，你跟我说过一句话？”
“哪句？”
“你说你不是什么楔子——你不是嵌进北境军的楔子，也不是被人用来巩固皇权和军权的棋子。你是你自己。”石破军的声音很轻，像雪落在城墙上，“那天在黑水城外的雪地里，我趴了三个月，冻得睡不着的时候，脑子里想的确实是你在秋猎场上射梅花鹿的样子。但我后来在狼居胥山隘口，面对八百狼骑的时候，脑子里想的不是那一箭——是你那句话。”
李瑶光的眼眶发红，但她没有哭。她从袖袋里摸出学堂孩子们扎的那匹小马，放在石破军手里：“今天又收了一份新礼物，学堂里的孩子扎的。他们用芦苇秆扎这匹小马的时候，大概不知道他们的将军当年也是在这个校场上长大的。”
石破军低头看着掌心那匹歪歪扭扭的小马，沉默了很久，然后把小马重新塞回她的袖袋。两人没有再说话，只是并肩站在城楼上，望着北方的草原。那片他们各自从不同的方向走到了一起，也将一起守护下去的草原。