三天后的酒宴，摆在了草原上。
几百个火堆围成一个大圈，烤全羊的香味飘散在夜风中。缴获的马奶酒一坛一坛搬上来，各部首领围坐火堆旁，表面上其乐融融，实则各怀心思。
李破坐在主位，左边是苏合，右边是俺答，绰罗斯坐在对面。其余各部首领按照部落大小依次落座。
“诸位。”李破举起酒碗，“这第一碗酒，敬死去的将士。不管是咱们的人，还是草原上的勇士，既然上了战场，就都是英雄。”
说完，他把酒洒在地上。
各部首领也纷纷照做。
“第二碗酒。”李破又举起一碗，“敬活着的人。从今天起，草原和大胤，就是一家人了。以后有什么话好好说，别动刀兵。”
这话说得客气，但在场的人都听出了弦外之音——谁要是再敢动刀兵，准葛尔就是下场。
“第三碗酒。”李破笑容满面，“朕敬三位都督。从今往后，草原上的事，就靠你们了。朕在京城，等你们的好消息。”
苏合、俺答、绰罗斯连忙举碗，一饮而尽。
酒过三巡，气氛渐渐热烈起来。
草原人本就豪爽，几碗酒下肚，什么拘谨都忘了。有人开始划拳，有人开始唱歌，还有人跳起了草原的舞蹈。
李破也不端着，跟各部首领推杯换盏，来者不拒。
苏合借着酒劲，试探着问：“陛下，东羁縻州的事，臣一定办好。只是……臣有个不情之请。”
李破眼皮都没抬：“说。”
“臣想请陛下赐一面龙旗。”苏合小心翼翼地说，“让臣挂在部落里，也让草原人都知道，白音部是朝廷的人。”
这话说得漂亮。表面上是表忠心，实际上是想要一面龙旗当护身符。有了龙旗，其他部落就不敢轻易招惹白音部。
李破似笑非笑地看着苏合：“你想要龙旗？”
苏合连忙道：“臣不敢强求，全凭陛下恩典。”
李破想了想，点头道：“行。朕不但给你龙旗，还给你一道圣旨。上面写明，白音部世袭东羁縻州都督，朝廷永不相负。”
苏合大喜过望，当即跪地叩首：“谢陛下隆恩！”
俺答和绰罗斯对视一眼，也连忙起身：“臣等也请陛下赐旗赐旨！”
李破哈哈大笑：“都有，都有。你们三个，朕一视同仁。”
三人大喜，连连叩首。
李破把他们扶起来，语重心长地说：“朕对你们推心置腹，你们也要对朕忠心不二。草原上的事情，朕就交给你们了。记住，朕不要草原的一寸土地，也不要草原的一两银子。朕只要两个字——太平。”
三人感动得热泪盈眶，指天发誓绝不辜负陛下的信任。
旁边的周大牛看着这一幕，心里暗暗佩服。
陛下这一手玩得真漂亮。一面龙旗，一道圣旨，看起来是大方的赏赐，实际上是给三部套上了笼头。有了圣旨，他们就是朝廷册封的“命官”，一旦有异心，朝廷就能名正言顺地讨伐。
而且陛下说“不要草原一寸土地一两银子”，这话传出去，草原各部必然感恩戴德。但实际上，羁縻州制度一建立，草原就再也无法统一起来对抗朝廷了。
高，实在是高。
酒宴散后，李破回到大帐，脸上的笑容立刻消失了。
赵铁山迎上来：“陛下，各部的探子都安插好了。三位都督身边，都有咱们的人。”
李破点点头：“盯紧了。尤其是绰罗斯，这个人手段太狠，野心也大。苏合和俺答还好说，绰罗斯必须时刻监控。”
“是。”赵铁山顿了顿，“陛下，还有一件事。西域那边传来消息，大食人又蠢蠢欲动了。”
李破眉头一皱：“大食人？”
“是。上次被咱们打回去，消停了几年，现在又开始了。据说是换了个哈里发，年轻气盛，想要东征。”
李破冷笑：“真是不长记性。让西域那边盯紧了，一有异动立刻报朕。另外，告诉绰罗斯，他西羁縻州最重要的任务，就是挡住大食人。挡住了，朕重重有赏。挡不住，他这个都督就别当了。”
“是。”
李破揉了揉太阳穴，有些疲惫。
准葛尔刚灭，大食人又来。辽东那边倭寇的残余还在勾结海盗，南方土司也不消停。这天下，真是按下葫芦浮起瓢。
不过他也知道，这就是当皇帝的命。
“去把石牙叫来。”李破吩咐。
片刻后，石牙进帐。
“陛下。”
“苍狼营休整得怎么样了？”
“已经休整完毕，随时可以出发。”
李破点点头：“你再在草原留三个月，震慑各部。三个月后，如果一切平稳，就班师回朝。到时候，朕给你接风。”
石牙抱拳：“是！”
“另外。”李破拿出一封信，“这封信，你派人送回京城给皇后。就说朕一切安好，让她不必挂念。朝中的事，让她多费心。”
“是。”
石牙接过信，退出大帐。
李破独自坐在帐中，看着跳动的烛火，忽然有些想念京城的家人。
萧明华应该还在处理朝政吧？这个女人，比很多男人都强。有她在京城坐镇，自己才能放心出征。
苏文清估计又在整理那些账册文案。她这个人，就是闲不住。
阿娜尔应该带着孩子，在宫里等着自己回去。
赫连明珠呢？大概又在练武。这个草原女子，嫁到宫里这么多年，还是改不了骑马射箭的习惯。
想到这里，李破嘴角露出一丝笑容。
等草原的事情处理完，就该回去了。
与此同时，京城，皇宫。
萧明华坐在御书房里，批阅奏章。
她面前堆着小山一样的折子，都是这段时间积压的政务。虽然李破临走前交代过，小事让她自行处置，大事飞马报他，但真正的大事并不多，绝大多数都是鸡毛蒜皮的事情。
比如某地官员弹劾同僚贪污，某地知府请求拨款修桥，某地知县报告蝗灾……
萧明华一件一件批阅，字迹工整，条理分明。
旁边的宫女端来参汤，小声道：“娘娘，您都批了两个时辰了，歇歇吧。”
萧明华头也不抬：“不累。”
宫女不敢再说，退到一旁。
这时，外面传来脚步声，苏文清走了进来。
“姐姐。”苏文清行了一礼。
萧明华这才抬起头，露出笑容：“文清来了。坐。”
苏文清在旁边坐下，看了一眼奏章的数量，心疼道：“姐姐又熬夜了？”
“没有，白天批的。”
“骗谁呢。”苏文清不信，“这些折子，至少得批到半夜。”
萧明华笑了笑，没反驳。
苏文清叹了口气，拿起一本折子帮忙看。
两人并肩批阅奏章，一时无话。
过了许久，苏文清忽然说：“姐姐，你说陛下什么时候回来？”
萧明华笔尖顿了顿，随即继续书写：“快了。准葛尔已经灭了，陛下在处理草原事务，最多再有两三个月，就能班师回朝。”
“那就好。”苏文清松了口气，“这些日子，我这心里总是不踏实。”
“怕什么？陛下用兵如神，身边又有周大牛石牙他们在，不会有事的。”
“我不是怕陛下打仗。”苏文清摇摇头，“我是怕朝廷里有人趁机作乱。”
萧明华眼神一冷：“他们敢。”
短短两个字，却透着森森寒意。
苏文清知道，这位皇后娘娘虽然平时温婉贤淑，但真惹急了她，手段比谁都狠。
“行了，别说这些了。”萧明华语气缓和下来，“阿娜尔那边怎么样？孩子们还好吗？”
“都好。阿娜尔天天带着小皇子练武，说要把他培养成陛下那样的英雄。”
萧明华笑了：“这孩子，跟他爹一个模子刻出来的。”
两人又聊了一会儿，天色渐晚。
苏文清告辞离去后，萧明华继续批阅奏章。
夜深了，御书房的灯还亮着。