崔敏下狱的消息，一夜之间传遍京城。
朝堂上，暗流涌动。
李破端坐龙椅，扫视群臣。
“崔敏通敌叛国，证据确凿。诸位爱卿，议一议，该怎么处置？”
刑部尚书出列：“按大胤律，通敌叛国者，凌迟，诛九族。”
话音落地，朝堂上一片寂静。
崔衍的门生故吏们脸色煞白，低着头不敢吭声。
李破看向赵大河：“赵爱卿，你说。”
赵大河拱手：“陛下，崔敏罪无可赦，但崔衍老太师年事已高，且曾有功于社稷。臣请陛下念其旧功，免崔衍一死。”
常遇春立刻出列：“臣附议。崔衍三朝元老，若诛其九族，恐寒了老臣之心。”
李破冷笑：“老臣之心？崔敏通敌的时候，怎么不想想前线将士的心？”
常遇春额头冒汗，不敢再接话。
这时，御史中丞孙有余出列：“陛下，臣弹劾常遇春。”
常遇春脸色大变。
孙有余继续道：“常遇春府上，有西域商人送来的三十匹汗血宝马。臣已查实，这些马是崔敏经手送的。”
朝堂哗然。
常遇春扑通跪倒：“陛下，臣冤枉！”
“冤枉？”李破把一本账册扔到他面前，“这是崔家的账本，上面写得清清楚楚。常遇春，朕让你掌兵部，你却收受西域商人的贿赂？”
常遇春浑身颤抖，说不出话来。
李破冷冷道：“拿下，交三法司会审。”
殿前侍卫冲进来，摘掉常遇春的乌纱帽，将他拖出大殿。
群臣噤若寒蝉。
李破站起身，目光如刀：“朕再说一遍。谁通敌，朕杀谁。谁贪墨，朕抄谁。不管他官多大，不管他后台多硬。”
“臣等不敢！”
李破重新坐回龙椅：“说正事。西域、北境、辽东，三线同时告急，你们说说，该怎么办？”
户部侍郎宋应星出列：“陛下，军饷告急。临时军饷税虽已开征，但各地盐商、茶商抗税严重，至今只收上来不到五十万两。”
“抗税？”李破眯起眼，“谁在带头？”
“扬州盐商总会的崔家、卢家、顾家。他们联名上书，说税赋过重，请求减免。”
李破冷笑：“崔家？崔敏的崔家？”
“正是。”
“传旨，扬州盐商抗税，形同叛逆。抄崔家、卢家、顾家，家产充公。扬州盐运使就地免职，押解进京问罪。”
宋应星倒吸一口凉气：“陛下，这三家占据大胤盐业半壁江山，若抄家，盐价必然飞涨——”
“那就官营。”李破打断他，“从今天起，盐铁茶布四大行，全部收归官营。私人不得贩卖。”
这话一出，满朝皆惊。
赵大河急道：“陛下，此举关系重大，还请三思！”
“朕已经三思过了。”李破冷冷道，“商人逐利，国难当头还在抗税。既然他们不识大体，朕就让他们一文钱都赚不到。”
他站起身：“传旨，设盐铁茶布转运使司，统管四大行官营事务。赵大河，你兼任转运使。”
赵大河跪下：“臣……领旨。”
李破又道：“军饷解决了，说兵事。”
新任兵部侍郎谭纶出列：“陛下，北境周大牛将军已与准葛尔接战。甘州伏击战，斩杀准葛尔五千余人，但铁穆尔主力尚存，正在甘州城外对峙。”
“西域方面，郭孝恪将军守住了龟兹，但大食主将赛义德围而不攻，意图困死城中。石牙的苍狼营正在兼程赶赴，预计十日内抵达。”
“辽东方面，马大彪将军和巴特尔头人已全歼舟山海寇，东线暂无战事。”
李破点头：“东线稳了，但北线和西线还在僵持。谭纶，你说，怎么打破僵局？”
谭纶想了想：“陛下，臣以为，应集中兵力，先破其一路。准葛尔和大食同时来犯，但两者之间并无统属，各打各的。我军若能先击败准葛尔，便可腾出手来全力对付大食。”
“臣建议，从辽东抽调巴特尔的骑兵增援周大牛，以优势兵力围歼铁穆尔。至于西域，郭孝恪和石牙只需坚守即可，待北境胜利，再行反击。”
李破沉吟片刻：“准葛尔还有多少兵力？”
“铁穆尔出征时带了三万人，甘州一战折损五千，还剩两万五千人。周大牛将军麾下凉州军两万，加上甘州伏兵五千，共计两万五千人，兵力相当。”
“巴特尔的骑兵有多少？”
“三千人。但都是草原精锐，以一当十。”
李破点头：“传旨，命巴特尔率部西进，增援周大牛。告诉周大牛，朕给他添了三千铁骑，让他放开手脚打。”
“遵旨！”
退朝后，李破回到御书房，疲惫地揉了揉眉心。
萧明华端来参汤，轻声道：“陛下今天在朝堂上，动了真火。”
“不震一震，那些人还以为朕好说话。”李破端起参汤喝了一口，“崔敏通敌，常遇春受贿，盐商抗税，这些人全撞到朕的刀口上了。”
萧明华犹豫了一下，还是问道：“盐铁茶布收归官营，真的可行吗？”
李破放下碗：“明华，你知道朕这辈子最恨什么吗？”
萧明华静静看着他。
“朕最恨的，就是那些趁着国难发财的人。”李破语气平静，却字字如铁，“查贪查了一年，杀了那么多贪官，追回八百万两银子。但盐商呢？他们不贪，他们只是赚黑心钱。一石盐，成本不到一两银子，他们卖到十两。百姓吃不起盐，只能淡食。朕忍他们很久了。”
“这次他们撞上来，正好。”李破冷笑，“官营之后，盐价降到三两一石。百姓吃得起盐，朝廷也能多一笔收入。至于那些盐商，他们的万贯家财，本就是吸百姓的血，现在该吐出来了。”
萧明华点头：“陛下思虑周全，是我多虑了。”
“你不是多虑，你是担心朕树敌太多。”李破握住她的手，“但明华，朕走到今天，靠的不是八面玲珑。朕靠的是刀。”
他眼中闪过狠厉：“谁敢挡朕的路，朕就砍谁的脑袋。”
甘州城外。
周大牛站在土坡上，望着远处准葛尔的大营。
刘黑子策马跑来：“将军，京城急报！”
周大牛接过密信，看完，哈哈大笑。
“好！陛下给咱们派援兵了！”
刘黑子喜道：“多少援兵？”
“巴特尔的三千铁骑。”
刘黑子一愣：“三千？这么点？”
“你懂个屁。”周大牛笑骂，“巴特尔那小子，是阿娜尔娘娘的三弟，白音部落的头人。他手下三千骑兵，都是从草原上杀出来的狼崽子。当年陛下在草原起家，白音部落就是先锋。这帮人打起仗来，一个顶十个。”
他收起密信，眼中精光闪动：“黑子，去，让弟兄们准备。等巴特尔一到，咱们就给铁穆尔来个前后夹击。”
准葛尔大营。
铁穆尔坐在金帐里，脸色阴沉。
甘州伏击战，他损失了五千人，连左贤王脱脱不花都差点折在城里。
军师布和道：“大汗，周大牛龟缩不出，分明是在等援兵。我军粮草只够支撑半月，不能再拖了。”
铁穆尔咬牙：“那你说怎么办？”
“强攻甘州。”布和眼中闪过狠厉，“集中所有兵力，不惜代价，拿下甘州。只要甘州到手，凉州就成了孤城，周大牛必败。”
铁穆尔沉思良久，霍然起身：“传令，明日攻城！”
龟兹城。
郭孝恪站在北门废墟上，看着城外的大食军营。
北门瓮城炸塌后，他命士兵用碎石和木栅临时筑起一道防线。
虽然简陋，但足够挡住大食人的第一波冲锋。
杨怀仁快步走来：“将军，城里的粮草只够支撑七日了。”
郭孝恪点点头，没有说话。
杨怀仁急道：“将军，石牙将军的援兵还有多久能到？”
“最快五日。”
“五日……”杨怀仁咬紧牙关，“咱们能守住吗？”
郭孝恪转身看着他，忽然笑了：“怀仁，你跟了我十年，什么时候见我守不住的城？”
杨怀仁一怔，随即挺起胸膛：“末将誓与龟兹共存亡！”
“死什么死，老子还没活够呢。”郭孝恪拍拍他的肩膀，“去，把城里所有能烧的东西都收集起来，堆到城头。大食人攻城的时候，给他们来个火上浇油。”
杨怀仁眼睛一亮：“末将明白！”
西域戈壁。
石牙率苍狼营三千将士昼夜兼程。
戈壁上烈日如火，士兵们嘴唇干裂，战马口吐白沫。
石牙骑在马上，脸上被风沙割出细小的血口，但他眉头都不皱一下。
副将石头策马跟上：“将军，弟兄们撑不住了，歇一歇吧。”
石牙回头看了一眼疲惫的士兵，咬牙道：“再赶三十里，到前面的绿洲歇息。”
石头道：“将军，郭孝恪将军守得住吗？”
“守得住。”石牙语气笃定，“郭孝恪是条汉子，当年在安西，三千人打退过吐蕃两万人的进攻。大食人想拿下龟兹，没那么容易。”
他顿了顿，又补了一句：“但咱们也不能慢。早一天到，郭孝恪就少死一些人。”
石头点头，转身吼道：“弟兄们，再加把劲！到了绿洲，老子请大家喝酒！”
士兵们哄然应诺，咬紧牙关继续赶路。
石牙望着西边的天际线，眯起眼。
龟兹，等着。
苍狼营，来了。