黑风寨的硝烟尚未散尽，陷阵旅便接到了新的军令——拔营东进，兵锋直指五十里外的“一线天”险隘。那里盘踞着秃鹫营最后一股成建制的残部，由巴雷的胞弟“秃鹫”巴图率领，据险而守，成了卡在幽州军南下咽喉的一根毒刺。
新任副旅帅的李破，站在点将台侧前方，身姿如标枪般挺直。他身上换下了那件破损不堪的旧皮甲，穿着一套军中匠人连夜赶制、符合他新身份的黑色镶铁皮甲，甲胄泛着冷硬的光泽，肩头的旅帅徽记在晨光下微微闪动。腰间悬挂的，已不是那把缺口累累的斩铁刀，而是一柄制式精良、刀身狭长的幽州军百炼腰刀，这是乌桓以旅帅权限特批赏赐的。那柄残破的斩铁刀，被他用粗布仔细包裹，收在了行囊最深处。
台下，是肃然列队的陷阵旅将士。目光扫过，他能清晰地感觉到无数道视线落在他身上，有敬畏，有好奇，有审视，也有来自某些老牌队正眼底深处那不易察觉的质疑与不服。副旅帅，地位仅在乌桓之下，对于一个月前还只是个无名小卒的他而言，这一步迈得太大，快得让人眼晕，也快得让某些人心里不是滋味。
乌桓立于台前，声音沉浑，宣布着行军部署与作战任务。当念到“副旅帅李破，率第一队及新编斥候哨，为全军前导，逢山开路，遇水搭桥，侦伺敌情，扫清障碍”时，台下微微起了一阵骚动。前导之责，干系重大，既要敏锐如狐，探知前路虚实，亦需勇悍如狼，随时可能与敌遭遇，展开前哨战。将此重任交予资历最浅的李破，无疑是对其能力最大的考验，也是乌桓对他无声的支持与信任。
“末将领命！”李跨步出列，抱拳应诺，声音清越，没有丝毫犹豫。他目光平静地迎向台下那些复杂的视线，其中一道来自石牙，带着毫不掩饰的支持，另一道来自另一位老资格队正王嵩，则显得淡漠而深沉。
军令既下，大军开拔。李破不再停留，转身走下点将台。属于他的二十名亲兵早已牵马列队等候，这些都是乌桓从老卒中为他挑选的精锐。李破翻身上马，动作干净利落，这半月来，他不仅在养伤，更在疯狂学习骑术与新的战阵指挥。他很清楚，坐在这个位置上，仅凭个人勇武是远远不够的。
“出发！”他轻磕马腹，一马当先。身后，第一队的五百余战兵以及石牙兼任哨长、刚刚搭起架子的百人斥候骑兵，如同苏醒的巨蟒，缓缓蠕动，跟随着他们的新任指挥官，融入了初冬苍茫的山色之中。
行军途中，李破并未高踞马上，而是时常下马步行，与斥候哨的士卒一同勘察地形，辨认踪迹。他将侯三提拔为斥候哨副哨长，充分发挥其山林经验。又将赵老栓调至身边，兼任亲兵队正，以其沉稳弥补自身在高层军务处理上可能的疏漏。豆子则正式接掌了第一队第一什，虽然依旧跳脱，但眉宇间已多了几分沉稳。
“副旅帅，前方三里，有一处废弃樵夫村落，地势复杂，恐有伏兵。”侯三从前方潜回，低声禀报。
李破抬手，全军止步。他眯眼望向那片枯木环绕、死寂无声的村落废墟，并未立刻下令强攻或绕行。他唤来几名原黑水峪的老猎户出身的士卒，低声吩咐了几句。
片刻后，几只被惊起的山雀扑棱着翅膀，慌不择路地飞向村落方向。就在它们即将掠过村子上空时，几支冷箭倏地从几处断壁残垣后射出，精准地将其射落！
果然有埋伏！
身旁的石牙眼中凶光一闪，就要请战。李破却摆了摆手，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。他并不打算在此与敌人纠缠。
“传令，前锋变后队，后队变前锋，原地后撤一里。斥候哨分散两翼，制造大军转向的痕迹。第一队抽调两队弓弩手，由赵老栓带领，秘密占据侧翼制高点。”
命令一道道下达，清晰而迅速。部队开始有条不紊地后撤，并故意留下明显的痕迹。村落中的伏兵见官兵“仓促”退走，果然按捺不住，一股约百人的队伍冲出村落，试图尾随袭扰。
就在他们冲出村落不到百步，踏入一片相对开阔的干涸河滩时，侧翼高地上骤然响起弓弦震鸣！赵老栓率领的弓弩手早已蓄势待发，箭矢如同疾风骤雨般倾泻而下！
与此同时，原本“撤退”的前锋部队猛地转身，石牙怒吼着带领斥候骑兵从侧翼包抄而来！李破则亲率第一队主力，如同出闸猛虎，正面压上！
三面合围！伏兵瞬间被打懵，阵脚大乱。他们本想捡个便宜，却一头撞进了精心布置的死亡陷阱。
战斗毫无悬念。不到一炷香的功夫，这股百人伏兵除少数几人拼死逃脱外，尽数被歼。缴获弓弩二十余副，皮甲数十件。
李破站在尸横遍野的河滩上，面色平静。他并未因这场小小的胜利而有丝毫得意，目光依旧警惕地扫视着四周。这一战，与其说是歼敌，不如说是一次演练，一次对他指挥能力、对部队执行力的检验，更是对他麾下这些军官、士卒的一次磨合与震慑。
“清理战场，统计伤亡缴获。全军加速通过此地，在日落前抵达预定扎营地点。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的权威。
“是！”身边的传令兵大声应诺，眼神中已充满了信服。
石牙提着滴血的马刀走来，咧嘴笑道：“副旅帅，这仗打得痛快！你怎么知道他们一定会追出来？”
李破看着远处暮色渐起的山峦，淡淡道：“秃鹫营新败，士气低迷，其设伏于此，必是巴图严令。见我军‘退走’，他们若毫无动作，无法向巴图交代。贪功冒进，是其本性。我们只是……给了他们一个不得不追的理由。”
石牙恍然，用力拍了拍脑袋，看向李破的目光更多了几分敬佩。
夕阳的余晖将李破和他身后那支初显峥嵘的部队拉出长长的影子。新刃初试，锋芒已露。但这仅仅是个开始，一线天的巴图，才是真正的考验。李破知道，他必须用一场无可争议的胜利，来彻底坐稳副旅帅的位置，在这幽州军中，真正劈开属于自己的一片天地。
他握紧了腰间那柄崭新的百炼刀，冰凉的刀柄传递着力量。前路漫漫，杀机四伏，而他心中的火焰，已熊熊燃烧。