残阳如血，将黑水峪东面寨墙内外浸染得一片凄厉。
战斗的喧嚣已然退去，只剩下硝烟未散的死寂，以及浓郁到化不开的血腥气，混杂着泥土、汗液和死亡的味道，沉甸甸地压在每一个幸存者的心头。
寨墙之下，尸骸枕藉，层层叠叠，大多是属于秃鹫营的匪众。破损的盾牌、折断的兵刃、散落的箭矢，以及那几根被烧得焦黑、最终未能建功的粗壮撞木，杂乱地散布在战场上，无声地诉说着方才那场攻防战的惨烈。
寨墙之上，情形同样不容乐观。墙体多处破损，尤其是东门左侧一段，被撞木反复冲击，已然出现了巨大的裂纹，用粗大的原木临时加固着，摇摇欲坠。守军的伤亡更是触目惊心，还能站着的寨众不足百人，且大多带伤，倚靠着墙垛或坐或躺，疲惫地喘息着，处理着身上大大小小的伤口，眼神里充满了劫后余生的茫然与尚未散尽的戾气。
李破靠坐在自己负责的那段寨墙下，破刀横在膝前，刀身上又添了几道深刻的缺口，几乎快要断裂。木盾更是惨不忍睹，边缘碎裂，中心一道刀痕深可见骨，险些被劈穿。他左臂上绑着的布条已被鲜血浸透，是在格挡一名秃鹫营小头目势大力沉的劈砍时，被震裂了虎口，碎片划伤所致。脸上、身上糊满了暗红色的血痂和污渍，分不清哪些是自己的，哪些是敌人的。
他微微喘息着，体内那股因“黑玉断续膏”而生的热流，在经历了高强度的搏杀后，已然消耗殆尽，只剩下深入骨髓的疲惫和伤口火辣辣的疼痛。但他那双眼睛，在污浊之下，却亮得惊人，如同被血与火淬炼过的寒星，里面不再是单纯的冰冷与警惕，更多了一丝历经生死搏杀后的沉凝。
丫丫小心翼翼地端着一碗清水，绕过地上横七竖八的伤员，来到李破身边，怯生生地递给他。她小脸煞白，显然被这修罗场般的景象吓坏了，但看着李破一身血污的模样，大眼睛里更多的是担忧。
李破接过碗，一口气喝干，冰凉的液体划过喉咙，稍微驱散了些许燥热和血腥味。他没有说话，只是将空碗递还给丫丫，目光投向正在墙头巡视的乌桓。
乌桓的情况也好不到哪里去，身上的皮甲多了几道斩痕，左肩处甚至被划开了一道口子，渗出的鲜血染红了肩头的豹皮。但他步履依旧沉稳，目光锐利地扫过每一处防御节点，查看伤亡，指挥着人手加固工事，搬运箭矢滚木，脸上看不出喜怒，只有一种掌控全局的冷硬。
“清点完了？”乌桓走到石牙面前，声音沙哑。
石牙胳膊上的伤口已经重新包扎过，脸上带着一丝后怕和兴奋交织的复杂神情，低声道：“老大，咱们这边……战死三十七个，重伤失去战力的二十一个，轻伤不算。箭矢耗了七成，滚木礌石也差不多了。东面那段墙，怕是经不起下次撞击了。”
三十七个战死，几乎占了黑水峪可战之力的四分之一！这个数字让周围听到的寨众都沉默下来，空气中弥漫起一股悲凉的气息。
乌桓眉头微蹙，但并未流露出任何软弱，只是沉声道：“把战死的弟兄名字记下来，尸首……暂时集中到后山，等打退了这帮杂碎，再好好安葬。重伤的抬到老瞎子那里，尽力救治。”
“是。”石牙应下，随即又压低声音，带着几分庆幸，“不过秃鹫营那边损失更大，丢下的尸体起码有一百五六十具，巴雷那龟孙估计心疼得滴血，不然也不会这么快退下去。”
“巴雷不是心疼手下，”乌桓冷冷道，“他是怕天黑之后，山鬼带人在外面给他捣乱，想喘口气，明天再来收拾我们。”他一眼就看穿了秃鹫营的意图。
这时，乌桓的目光转向了角落里的李破。他迈步走了过去，沉重的靴子踩在凝固的血痂上，发出轻微的嘎吱声。
周围的寨众目光也随之汇聚过来，眼神复杂。今日一战，李破先是在西面擒杀内应，稳定了后方，随后在东面防线吃紧时，又不知从老瞎子那里弄来了什么鬼东西，混合着干草点燃扔下去，那刺鼻呛喉的浓烟虽然没毒死几个人，却有效地干扰了下方撞木队的视线和呼吸，为寨墙上集中力量破坏撞木争取了宝贵的时间。这份机变和胆识，已然赢得了许多人的认可，甚至是一丝敬畏。
“伤得重吗？”乌桓在李破面前停下，低头看着他。
李破挣扎着想站起，却被乌桓用手势制止。
“皮外伤，不碍事。”李破声音嘶哑地回答。
乌桓点了点头，目光落在他那柄几乎报废的破刀上，又扫过他手臂上渗血的伤口。“今天，你做得很好。”他顿了顿，补充了一句，“两次。”
没有过多的褒奖，但在这位黑水峪主人简洁的话语中，分量却重逾千斤。
李破微微低头：“份内之事。”
“份内之事能做到这个地步，就是本事。”乌桓语气平淡，却带着一种不容置疑的肯定，“你的刀不能用了，待会儿去找瘸爷，就说我说的，库房里那柄‘斩铁刀’，归你了。”
“斩铁刀？”旁边的石牙忍不住低呼一声，眼中露出羡慕之色。那可是寨子里为数不多的、还算完整的铁刀之一，据说是多年前从一个落魄军官手里换来的，虽然不是什么神兵利器，但比李破手里这破烂强了十倍不止！
周围响起一片低低的哗然，但无人提出异议。李破今日的表现，配得上这份赏赐。
“谢老大。”李破心中也是一动，面上却依旧平静。
乌桓不再多言，转身继续巡视防务。他需要稳住军心，准备迎接明天更残酷的战斗。
夜幕缓缓降临，寒气重新笼罩了黑水峪。寨墙上点燃了更多的火把，映照着守军疲惫而警惕的脸庞。妇孺们送来了简陋的食物和热水，气氛压抑而沉重。
李破去瘸爷那里领了那柄“斩铁刀”。刀长约三尺，刀身狭直，带着淡淡的波浪纹，刃口在火光下泛着幽冷的青光，入手沉甸甸的，手感远非那破刀可比。他将刀仔细擦拭了一遍，插回腰间的刀带，那冰冷的触感让他精神微微一振。
回到老瞎子的木屋，丫丫已经烧好了热水。李破脱下破损不堪的皮甲和血衣，露出精瘦却肌肉线条分明、布满了新旧伤疤的上身。左臂的伤口不算深，但皮肉翻卷，看着吓人。丫丫咬着嘴唇，用热水小心地帮他清洗伤口，然后拿出老瞎子留下的金疮药，笨拙却认真地撒上，再用干净的布条包扎好。
整个过程，李破没有说话，只是闭着眼，感受着伤口处传来的清凉和细微的刺痛，默默运转着那粗浅的呼吸法门，试图尽快恢复体力。
老瞎子不知何时回来了，坐在火塘边，那双空洞的灰白眼球“望”着跳跃的火苗，仿佛在沉思。直到丫丫忙完，蜷缩到角落睡下，他才沙哑地开口：
“今日用了‘狼烟草’和‘鬼哭藤’？”
李破睁开眼，看向老瞎子：“是。情急之下，未经前辈允许，擅自动用，请前辈恕罪。”
老瞎子摆了摆手：“东西造出来就是用的。你能想到用它们混淆视听，阻敌攻势，算是活学活用。”他顿了顿，语气带着一丝难以察觉的意味，“不过，下次再用，记得顺风。逆风使用，小心把自己人也放倒了。”
李破心中一凛，躬身道：“晚辈记住了。”
“乌桓赏了你刀？”老瞎子忽然换了个话题。
“是，一柄斩铁刀。”
“嗯。”老瞎子不再说话，重新归于沉默。
李破知道，老瞎子看似不问世事，但对寨子里发生的一切都洞若观火。他赐药，乌桓赏刀，这背后或许都有着更深层的含义。
他抚摸着腰间那柄崭新的斩铁刀，冰凉的刀鞘下，是即将饮血的锋刃。又摸了摸胸口那枚温润的狼形玉坠，感受着那丝若有若无的暖意。
今日他在黑水峪初步站稳了脚跟，赢得了乌桓的认可和一部分寨众的敬畏。但这仅仅是开始。秃鹫营的威胁尚未解除，寨子内部也并非铁板一块。未来的路，依旧布满荆棘。