夜色彻底笼罩黑水峪，寨墙上的火把在寒风中明灭不定，如同此刻寨中许多人忐忑的心。白日里那份刻意维持的平静，在入夜后显得愈发脆弱，仿佛一层薄冰，随时可能被暗处的力量凿穿。
老瞎子的木屋内，火光如豆，将三人的身影拉长，扭曲地投在粗糙的木壁上。
李破盘膝坐在屋角的草垫上，手中是那个沉甸甸的黑陶罐。他揭开盖子，一股比之前任何草药都更加辛辣、甚至带着一丝霸道的腥臊气味扑面而来，让他眉头微蹙。膏体黝黑发亮，在昏暗光线下，竟隐隐泛着一层诡异的油光。
他依循老瞎子的吩咐，用指甲小心翼翼地剜了约莫黄豆大小的一块，放入口中。那药膏入口并非想象中草药的苦涩，反而带着一种难以言喻的咸涩与灼热，仿佛含住了一块正在缓慢燃烧的炭。他不敢怠慢，立刻用唾液包裹，竭力将其化开。
一股热流，并非温润，而是带着针扎般的刺痛感，顺着咽喉直坠而下，旋即轰然散开，冲向四肢百骸！不同于狼形玉坠那温润滋养的暖流，这股药力更像是一把无形的铁锤，粗暴地敲打着他每一寸筋肉，每一根骨骼！
李破闷哼一声，额头上青筋瞬间暴起，身体不受控制地微微颤抖起来。他能清晰地感觉到，肩头那已然结痂的伤口处传来一阵阵麻痒与刺痛交织的感觉，仿佛有无数细小的虫蚁正在痂下疯狂地啃噬、重建。而周身其他几处旧伤疤痕，也隐隐发热，酸胀不已。
他不敢迟疑，立刻将口中化开、混合了唾液的药液，均匀涂抹在左肩的肩井穴、右侧臀部的环跳穴以及膝盖下方的足三里穴。老瞎子所指点的这三处，似乎是气血运行的关键枢纽。
药力透过皮肤，更加猛烈地渗透进去！尤其是肩井穴，仿佛被点燃了一般，灼热的痛感深入骨髓，与伤口本身的反应叠加，让他几乎要咬碎牙关。他强行稳住心神，回忆着老瞎子那看似随意、实则精准的揉按手法，用右手中指指腹，开始在这三处穴位上，由轻到重，缓慢而坚定地揉按起来。
初时，只是皮肤表面的灼痛。但随着揉按，那股霸道的药力仿佛被彻底激活，化作无数道炽热的铁流，蛮横地冲入他的经络，撕扯着他的肌肉纤维，锤炼着他的骨骼！汗水如同溪流般从他全身每一个毛孔涌出，却不是因热，而是源于极致的痛苦带来的生理反应。他的衣衫瞬间湿透，紧贴在皮肤上，勾勒出少年略显单薄却已初现坚韧线条的身躯。
丫丫被这边的动静惊动，从睡梦中迷迷糊糊醒来，看到李破浑身颤抖、汗出如浆、面目甚至有些扭曲的模样，吓得小脸煞白，下意识地就要惊呼出声。但她立刻用手死死捂住了自己的嘴巴，将惊呼憋了回去，只剩下那双大眼睛里充满了巨大的恐惧和担忧。她不敢靠近，只是蜷缩在更深的阴影里，瑟瑟发抖地看着，仿佛正在承受痛苦的是她自己一般。
李破无暇他顾。他全部的精神意志，都用来对抗那如同置身熔炉般的痛苦，以及引导着那狂暴的药力，按照某种冥冥中的轨迹运行。他能感觉到，在这极致的痛苦之下，身体的深处，似乎有什么东西正在被唤醒，被淬炼。疲惫感被驱散，虚弱感在消退，取而代之的是一种……逐渐滋生的、充满韧性的力量感。
时间在痛苦的煎熬中缓慢流逝。
不知过了多久，那狂暴的药力终于如同潮水般缓缓退去，留下的不再是灼痛，而是一种深入骨髓的温热与酸麻。李破整个人如同虚脱般，向后靠在冰冷的木墙上，大口大口地喘息着，胸膛剧烈起伏。他浑身上下如同刚从水里捞出来，连抬起一根手指都觉得费力，但眼神却异常明亮，如同被雨水洗涤过的寒星，锐利逼人。
他细细体会着身体的变化。肩头的伤口处，那麻痒刺痛感依然存在，但原本的滞涩和牵扯感似乎减轻了许多。而周身筋骨，虽然酸痛无比，却仿佛卸去了某种无形的枷锁，变得松快而充满弹性。最明显的是，他感觉到一股微弱却真实存在的热流，如同溪水般在体内缓缓流淌，所过之处，疲惫尽消，带来一种前所未有的充实感。
这“黑玉断续膏”，果然神异！
老瞎子不知何时已经面朝他的方向，那双空洞的灰白眼球在黑暗中仿佛能洞悉一切。“第一次用药，能忍住不昏厥，算你过关。”沙哑的声音打破了寂静，“记住这种感觉。药力化开时，引导它，适应它，而不是对抗它。你的身体，就是一块顽铁，这药，便是锤凿与炉火。熬过去，脱胎换骨。熬不过，筋断骨折。”
李破艰难地点了点头，声音因脱力而愈发嘶哑：“晚辈……明白。”
“明白就好。”老瞎子不再多言，重新归于沉默，如同角落里的阴影。
李破休息了约莫一炷香的时间，感觉恢复了些许力气，才挣扎着起身，走到屋外，就着星光和远处寨墙的火把光芒，用冰冷的清水冲洗掉身上那层混合着药味和汗臭的污垢。冷水激在滚烫的皮肤上，让他精神一振。换上一身丫丫早已为他准备好的、虽然破旧却浆洗干净的干爽衣物，那股疲惫感竟似去了大半，取而代之的是一种焕然一新的轻灵。
他回到屋内，发现丫丫已经悄悄将他的草垫整理好，旁边还放着一瓢清水。看着她那依旧带着惊惧却努力想表现出乖巧的小脸，李破沉默了一下，将乌桓赏赐的那两块上好肉干，掰下更小的一条，递了过去。
丫丫愣了一下，随即眼中爆发出惊喜的光芒，双手接过，像是捧着什么绝世珍宝，小口小口地、极其珍惜地吃了起来。
就在这时，寨子中心方向，突然传来三声短促而尖锐的竹哨声！紧接着，又是两声较为悠长的哨响！
李破瞳孔猛地一缩！这是巡守队约定的紧急集合信号！非重大情况，绝不会在深夜动用！
他豁然起身，眼中疲惫尽去，只剩下冰冷的警惕。刚刚因药力而滋生的力量在体内奔涌，让他有种急需宣泄的冲动。他一把抓过靠在墙边的破刀和木盾，手指拂过冰凉的刀柄，一种血肉相连的感觉油然而生。
“待在屋里，锁好门，无论听到什么动静都不要出来。”李破对丫丫丢下一句话，语气不容置疑。随即，他目光转向阴影中的老瞎子，微微颔首，便毫不犹豫地拉开木门，身影敏捷地融入外面的黑暗之中，朝着哨声传来的方向疾步而去。
老瞎子依旧坐在火塘边，一动不动。直到李破的脚步声消失在远处，他才缓缓抬起那空洞的“目光”，望向李破离去的方向，布满皱纹的脸上，没有任何表情，只有那干瘪的嘴唇，几不可查地动了一下，仿佛无声地吐出了几个字。
“狼……要出闸了。”
夜风更急，吹得木屋门窗咯咯作响。黑水峪的深夜，因为这突如其来的集合哨音，陡然变得杀机四伏。
李破的身影在寨中狭窄的石板路上快速穿行，皮甲与刀鞘摩擦发出轻微的沙沙声。他能感觉到，暗处有不少同样被惊动的身影，正从各个角落冒出，沉默而迅速地向寨子中央的空地汇聚。
一股山雨欲来风满楼的压抑气息，弥漫在冰凉的空气里。
他的心脏在胸腔中有力地跳动，不是因为恐惧，而是因为一种莫名的……期待。黑膏淬体，锋芒初砺。这突如其来的变故，或许正是他在这黑水峪，真正崭露头角的契机！