“贵妃身子无碍，只是需要静养。”
锦姝放下茶盏，语气平淡，“太医说，这段时日不宜见客。你便不要去打扰她了。等她好些了，本宫自会让她见该见的人。”
陈婕妤当然听得懂。她不是该见的人了。
她垂下眼帘，沉默了片刻，才道：“是，嫔妾记住了。”
陈婕妤又坐了片刻，便起身告辞了。走到门口时，她忽然停下脚步，回过头，看着锦姝。
“娘娘，”她声音很轻，“嫔妾有一句话，不知当不当讲。”
“说。”
陈婕妤抿了抿唇，像是下定了什么决心：“贵妃娘娘这一胎，陈太医说是先天禀赋不足。可嫔妾记得，贵妃娘娘怀大皇子时，胎气稳固，足月顺产。怀二公主时，虽有些害喜，却也无大碍。偏偏这一胎——嫔妾不是质疑陈太医的诊断，只是觉得，有些事，或许不该就这么翻篇了。”
锦姝看着她，眸光微凝。
陈婕妤这话，是在提醒她，还是在试探她？
“你觉得呢？”锦姝反问，语气淡淡的。
陈婕妤垂下眼帘：“嫔妾不敢妄言。嫔妾只是觉得，贵妃娘娘是后宫嫔妃，她的事，便是后宫的事。后宫的事，便该由皇后娘娘做主。嫔妾言尽于此，告退。”
她福了福身，转身出了殿门。
锦姝靠在引枕上，望着她离去的背影，沉默了很久。
“秋竹，”她忽然开口，“你觉得，陈婕妤今日来，究竟想说什么？”
秋竹想了想，低声道：“奴婢觉得，陈婕妤是再次向娘娘示好。她跟贵妃娘娘闹翻了，往后在这宫里便少了一个倚仗。她需要一个新的倚仗，而娘娘——便是最好的选择。”
锦姝端起茶盏，慢慢抿了一口，没有说话。
示好？或许吧。可陈婕妤这个人，从来不会无缘无故地示好。她每说一句话，每做一件事，都有她的目的。
她说温贵妃这一胎不该就这么翻篇了——是想借皇后的手去查什么？还是想把自己摘干净，让皇后知道她和温贵妃小产的事没有关系？
又或者，她只是单纯地想提醒皇后，这后宫的水，远比看上去要深得多？
锦姝放下茶盏，望向窗外。暮色渐沉，凤仪宫的烛火一盏一盏地亮起来。
———
陈婕妤从凤仪宫出来，天色已经暗了。
她沿着宫道慢慢往回走，杏叶跟在身后，手里提着灯笼，橘黄的光晕在青石板路上投下一小圈温暖。
“主子，”杏叶低声道，“您方才对皇后娘娘说的那些话……会不会太冒险了？”
陈婕妤没有回答。
她当然知道冒险。可有些险，不得不冒。
温贵妃那边已经跟她断了，她在这宫里便少了一个最重要的盟友。她需要一个新的人来填补这个空缺，而皇后——是最合适的人选。
皇后是后宫之主，有陛下宠爱，有太后信任，有嫡子傍身。跟着皇后，总比跟着旁人强。
至于温贵妃……
陈婕妤脚步微顿，抬起头，望着远处惊鸿殿的方向。夜色中，那片殿宇隐在灰蒙蒙的天色里，看不真切。
她想起春时方才那句话——“娘娘只说了那一句。”
不重要了。
陈婕妤收回目光，继续往前走。风从北边吹来，将她的披风吹得猎猎作响。她没有回头，一次都没有。
——
惊鸿殿内，烛火摇曳。
温贵妃靠在引枕上，手里拿着大皇子留下的那只纸青蛙，翻来覆去地看着。青蛙折得歪歪扭扭，腿一长一短，眼睛一大一小，可不知怎的，越看越觉得可爱。
春时端了药进来，轻声道：“娘娘，该用药了。”
温贵妃放下纸青蛙，接过药碗，一饮而尽。药汁苦涩，她眉头都不曾皱一下，只接过帕子擦了擦嘴角。
“娘娘，”春时犹豫了一下，还是开口道，“陈婕妤今日去了凤仪宫。在里头待了约莫一盏茶的工夫才出来。”
温贵妃手中的帕子微微一顿，随即若无其事地叠好，放在小几上。
“知道了。”她淡淡道。
春时觑着她的神色，小心翼翼道：“娘娘，陈婕妤她……会不会是去皇后娘娘那里告状？”
“告什么状？”
温贵妃抬眸看她，目光平静，“她跟本宫之间的事，与娘娘何干？她去凤仪宫，无非是想找个新靠山罢了。皇后不是傻子，不会因为她几句话便信了她。至于告状——她有什么状可告？”
春时想了想，觉得也是，便不再多言。
温贵妃靠在引枕上，闭上眼。
陈婕妤去凤仪宫，她并不意外。那个人，从来都是这样——走一步，看三步，永远不会把所有的赌注压在同一个人身上。
人无完人。
“春时，”她忽然开口，声音很轻，“你说，本宫是不是太绝情了？”
春时一怔，连忙道：“娘娘何出此言？是陈婕妤对不起娘娘在先，娘娘没有追究她，已经是仁至义尽了。”
温贵妃笑了笑，那笑容说不清是苦涩还是释然。
“仁至义尽。”
她重复这四个字，轻轻摇了摇头，“本宫跟她之间，本不该走到这一步的。”
她闭上眼，没有再说话。
殿内安静下来，只有炭火偶尔噼啪一声。窗外的风呜呜地吹着，像有人在哭。
……
——
十二月的第一场雪落下来的时候，太后的病又一次加重了。
这一次不同以往。
庄嬷嬷派人来凤仪宫报信时，声音都是抖的——“太后娘娘……咳了血。”
锦姝赶到慈宁宫时，姜止樾已经在了。
他坐在太后榻边，握着太后的手，面色沉郁得可怕。
太后靠在引枕上，脸色灰败，嘴唇上没有半点血色，可神志还算清醒。见锦姝进来，她微微点了点头，没有说话。
太医跪在一旁，额头贴着地面，不敢抬头。
“说。”姜止樾声音不大，却带着不容置疑的威压。
太医伏在地上，声音发颤：“太后娘娘的肺腑早已亏虚，之前是用参汤吊着、用药撑着。可底子到底太薄了，这一回……臣等尽力了，可——”
“可什么？”姜止樾的声音冷了下来。
太医重重叩首：“臣无能。太后娘娘……怕是撑不过这个月了。”
殿内安静得落针可闻。
锦姝站在榻边，看着太后那张灰败的脸，喉头像堵了什么东西。
她想起太后对她说过的那些话，那时候她还觉得，或许还能撑一撑，或许还有转圜的余地。
可如今，太医的话像一盆冷水兜头浇下来，浇灭了她心里最后一丝侥幸。
庄嬷嬷早已哭得不成样子，跪在榻边，紧紧攥着太后的衣角。
“庄嬷嬷，”太后声音轻了几分，“你跟了哀家一辈子，哀家没什么能留给你的。库房里那些东西，你挑几样喜欢的，算是哀家给你的念想。”
庄嬷嬷哭着摇头：“奴婢什么都不要。奴婢只求太后好好的。”
太后笑了笑，那笑容轻得像一缕将散的烟。
她轻声道，“人哪有不死的。”
她没有再说话，闭上眼，呼吸渐渐平稳下来。像是累了，又像是在积蓄最后的一点力气。