十七这日，乃是崔桉愿的周岁礼，京中达官显贵几乎悉数到齐——寻常宗室子弟的生辰，帝后只需遣人送份贺礼便是，可华阳乃是先帝最疼爱的嫡女，如今又得姜止樾看重，她的帖子递出去，无人敢怠慢，更有不少人想借着这场宴席攀附。
午时方过，明黄色的御驾便停在了长公主府门前。
姜止樾牵着锦姝步下马车，太后则由宫人小心翼翼地搀扶着，紧随其后。府内早已跪了一地的人，见帝后驾临，齐声见礼。
“平身。”姜止樾抬手，声音温醇却透着不容置喙的帝王威仪。
华阳与崔驸马早已候在府门处，见三人进来，连忙迎上。
华阳身着石榴红织金宫装，发髻间一支赤金镶红宝石步摇流光溢彩，衬得她容颜愈发娇艳。
身旁的崔驸马一袭宝蓝色锦袍，面如冠玉，气质温文——也难怪华阳当年会瞧上这位四品官出身的探花郎，这般品貌才情，便是京中顶尖的高门子弟见了，亦要逊色几分，也唯有姜止樾能稳压他一头。
华阳笑吟吟上前，拉过锦姝的手，又示意乳母将愿哥儿抱来，“愿哥儿刚用了长寿面，正精神着。”
奶娘怀中愿哥儿，穿着一身大红织金的小袄，脸蛋白皙胖乎，恰似粉雕玉琢的团子。他睁着乌溜溜的眸子，见了满院子的人也不怯生，反倒咧开嘴，冲着锦姝露出了个无齿的笑。
锦姝的心霎时软作一团，伸手接过愿哥儿，指尖轻抚他软嫩的面颊：“这孩子，真是愈发惹人疼了。”
“好……好看……姐……姐姐。”愿哥儿盯着锦姝，小嘴一张一合，断断续续地吐出几个字，吐音尚不清晰。
太后在一旁笑得合不拢嘴，伸手点了点他的小鼻尖：“痴儿，这是你舅母，怎可唤姐姐？”
锦姝抱着愿哥儿，眼波在姜止樾与他面容间流转，浅笑道：“常言道外甥肖舅，臣妾瞧着，愿哥儿这眉眼神韵，倒真有几分随了陛下。”
姜止樾微怔，垂首细看愿哥儿——小家伙眸若点漆，笑起来眼尾微扬，确与自己有几分相似。他心下却蓦然想起锦姝腹中的骨肉，不知他们的孩儿，将来会是何等模样。
周遭的官员与命妇们见状，连忙顺着话音奉承起来，“娘娘所言极是，小公子这通身气度，一看便随了陛下，将来必定不凡！”
一时间，谀词如潮，不绝于耳。
在庭院略站了片刻，众人便簇拥着帝后与太后入了正殿——并非人人皆可入正殿，六品及以下的官员，只能在偏院宴饮。
正殿之奢华更令人咋舌：殿外飞檐斗拱，气势恢宏；殿内梁椽雕着缠枝莲纹，鎏金宫灯高悬，四壁名家字画点缀，精雕细琢与富丽装饰相得益彰。
殿心铺着大红地毯，其上琳琅满目，皆是抓周所用之物。
愿哥儿被奶娘置于地毯上，周遭围着一圈身着华服的贵人。他先是抬头望了望华阳，又扭头看向崔驸马，小脸上满是懵懂。
华阳立于不远处，含笑朝他招手：“愿哥儿，来，拣一样你最喜欢的。”
愿哥儿在地毯上蹒跚几步，目光扫过面前诸物，最终停在那支最近的玉笛上。他伸出胖乎乎的小手，一把抓住玉笛，把玩片刻，又爬将过去，抓起了一旁的画卷与诗文集。
周围众人先是一愣——寻常稚子抓周，非金即银，或取笔墨，这玉笛配书画的，倒是少见。看来这位小公子，日后是要走风雅一路了。
反应快者立时出声盛赞：“小公子好眼力！玉笛清音，文墨生香，将来必是才华横溢、精通音律的雅士！”
“正是！看来这临京城，日后又要多一位名动天下的才子了！”横竖跟着夸总无错，若能讨得长公主欢心，于自家仕途总有裨益。
唯华阳与崔驸马相视一笑——他二人心知肚明，愿哥儿平日最爱听华阳吹笛，那画卷更是崔驸马亲笔所绘的《寒江独钓图》，他日日看、时时摸，选此二物，实属寻常。
愿哥儿抱着玉笛、画卷与诗文集，又踉踉跄跄扑向华阳，伸出胳膊要她抱。
抓周礼毕，殿外丝竹声起，觥筹交错、宾主尽欢，在场贵人纷纷向愿哥儿呈上贺礼。
帝后端坐上首，太后居于邻座。
宴至酣处，一名身着淡绿襦裙的小女童，提着裙摆行至殿中，屈膝行礼，嗓音清脆犹带稚气：“陛下，皇后娘娘，臣女愿献曲一首，为小公子贺岁。”
姜止樾抬眸掠她一眼，见其年约五六，眉目清秀，遂淡声道：“准。”
话音甫落，几名侍婢便抬上一张古琴。
女童端坐琴前，小手轻抚琴弦，一阵清越琴音便流淌而出。
原本在华阳怀中玩闹的愿哥儿，闻得琴音立时安静下来，小脑袋微侧，专注聆听，眸中光彩熠熠。
华阳留意到他的反应，笑着对崔驸马道：“看来咱们愿哥儿，果真是个知风雅的，这般小就懂得赏鉴琴音了。”
崔驸马含笑颔首，眼中宠溺满溢。
“这是谁家千金？”华阳轻声问身旁婢女。
婢女忙回：“回公主，是礼部侍郎家的嫡幼女，行五。”
“原是柳家的姑娘。”华阳面露笑意，“小小年纪，便有如此才艺，着实可人。愿哥儿，你喜欢这曲子么？”
愿哥儿回过神，对着华阳用力点头，小嘴嚅嗫着，磕绊道：“母亲，让……让她……留在府里罢。”
此言一出，殿内霎时静了几分——崔桉愿乃长公主府嫡长子，来日十有八九要承袭爵位，他开口要留柳五小姐在府，这话便颇值得玩味了。
在座诸人皆竖起耳朵，暗自掂量其中深意。
华阳却未多想，只觉孩童年幼，不过是想寻个玩伴。
“愿哥儿既喜欢，母亲便让柳小姐常来府中走动，与你作伴可好？”
愿哥儿兴奋点头，小脸满是期待。
一曲终了，众人纷纷击节赞赏。
华阳看向柳五小姐，温言道：“柳五小姐才艺不凡，本宫与愿哥儿甚是喜爱。日后可常来府中走动，愿哥儿也盼着有个能一同听琴的玩伴。”
说着，她示意侍女取来一枚玉牌，递与柳五小姐，“持此玉牌，日后入府便宜些。”
柳五小姐双手接过玉牌，低眉敛衽：“谢长公主恩典。”
柳夫人坐于宾客席中，脸上笑纹深绽，看向其他官眷的目光满是得色——幼女年仅五岁，便得长公主青眼，更与世子定了“玩伴”名分，日后好生栽培，这世子妃之位，岂非囊中之物？
至于幼女年长愿哥儿几岁，实在不算什么，只要世子心喜便好。
她却未曾留意，上首的锦姝正不着痕迹地打量着柳五小姐，柳眉微蹙。
柳家心思，她岂会看不穿？无非是想借女儿才艺，早早给愿哥儿套上“青梅竹马”的名头，为日后争抢世子妃位铺路。愿哥儿讨喜，她亦疼这外甥，柳家这般算计，简直是算到她头上来了。
身旁姜止樾察觉锦姝神色有异，悄然握住她的手，低声道：“无妨，有我在。”
锦姝心下稍宽，抬眸望他，眼底愠色散去大半，隐有笑意流转。
太后坐于一旁，指尖轻捻佛珠，面容静默，心中却澄明如镜。
只是她未置一词，指节暗暗将佛珠扣紧了些。在她看来，柳家着实是心急了，世子妃之位，何时轮得到柳家置喙——帝后与长公主一言可决，想予谁便予谁，不想让谁得，任谁也无可奈何。
掌权者欲拿捏一介礼部侍郎，实是易如反掌。
周岁宴直至戌时方散。形形色色的贵人陆续辞出长公主府，帝后与太后亦凤辇回銮。
至宫门处，二人向太后告退，径直回了凤仪宫。
刚入殿门，锦姝便忍不住轻哼一声：“呵，柳家这盘棋下得妙！五岁稚童，便被推出来作筏子，可惜了那点才情。”
姜止樾见她气鼓鼓的模样，不禁失笑。他对一旁侍立的郁金道：“朕来。”随即接过郁金手中玉梳，亲自为锦姝卸下髻上珠翠。
“你是中宫之主，还奈何不得一柳夫人或黄口小儿？”他一面梳理锦姝青丝，一面打趣。
“嘶——轻些！”锦姝被他扯得头皮微痛，转首嗔视，“这般力道，我头发都要被你薅掉了。”
姜止樾立时停手，眉头紧蹙，俯身细察，语带忧切：“还疼么？是我的不是。”言罢，指腹轻轻揉按锦姝发顶，动作轻柔得不可思议。
锦姝摇首。
姜止樾直起身，望入她眼底，无奈道：“普天之下，也唯有你敢这般同我说话。”
“旁人若敢这般，早被陛下处置了。”锦姝睨他一眼，故意逗他，“若我不是谢锦姝，你是否也要将我推出午门斩首？”
姜止樾眉头骤然锁紧，语气沉了下来，带着几分厉色：“说的什么浑话！你若非谢锦姝，我亦非姜止樾。此等言语，日后休得再提。”
锦姝见他当真动了气，忍不住抿唇莞尔：“不过一句戏言，何至如此？”
“此等戏言，说不得。”姜止樾握住她手，语态郑重。
锦姝颔首应下。
二人往净室盥洗毕，便熄灯安歇。窗外寒风依旧呼啸，殿内却暖意融融，唯闻彼此呼吸之声，静谧而温馨。