翌日清晨。
郑家大宅。
气氛有些凝滞。
郑来富与郑来财兄弟二人对坐，二人已经争论了一早上了。焦点就在于派谁去府城，给卢知府贺寿。
“大哥，此去府城，路途不近，押送如此重礼，需得稳妥之人。”
“小弟不才，愿亲自走这一趟，定将寿礼安然送至卢知府手中。”
郑来财言辞恳切，目光灼灼。
郑来富面色平静，眼中却闪着精光。
“二弟，你掌管镇上庶务，每日里迎来送往，片刻离不得。为兄这些年倒是清闲些，正好借此机会，替家族奔波。”
“再者说，小柔是我女儿。那卢知府办寿，我这亲家焉能不去？”
“何况我与府城里几位老掌柜也算有旧，这份辛苦，还是让为兄来担吧。”
他话说得非常客气，但是寸步不让。
卢知府的寿宴，不仅是送贺礼，更是攀附的绝佳机会。两兄弟都想亲自前往，在知府面前混个脸熟，这对郑家未来的生意和地位，都大有裨益。
尤其是郑来富，他可是惦记巨野县令的位置很久了。
就在此时，一阵略显急促的脚步声由远及近。
来人是郑家米铺的掌柜郑福。
他的脸上带着压抑不住的喜色，先是恭敬的行礼，随即开口。
“大老爷，二老爷，铺子里来了好消息！”
郑来财正为大哥不想带自己去府城恼怒，闻言皱眉。
“何事慌张？没见我与大哥正在议事？”
郑福连忙躬身，声音却仍然带着兴奋。
“回二老爷，方才铺子里来了一位外地粮商，说是手头有一批上好的江南新米。数量足足有三百袋！”
“小人已经亲自验看过米样了，成色极佳。”
“而且，看那粮商的态度，应该是急于脱手。”
郑来富的注意力果然被吸引了过去，他与郑来财交换了一个眼神。兄弟俩暂时搁置了方才的争执，商人的本能让他们嗅到了利益的味道。
“三百袋？”
“上好的江南新米？”
郑家的规矩，低于50袋的米一般掌柜的自己就可以做主。但如果超过50袋，则必须上报家主定夺。300袋这可不是小数，若能吃下，利润相当可观。
“粮商何在？可摸清底细？” 郑来财沉声询问。
谈到粮食生意，这可是郑家的根基。
郑福早有准备，连忙回答。
“粮商是一位年轻公子，姓庞，自称来自京城。”
“他只带了两个随从，看着倒是干练。”
“口音……小人听着确实带点官话味儿，但也不全像，许是走南闯北久了，口音杂了。至于底细，暂时还未及细探。”
“不过，那米是实实在在的好米，小人亲自验的，绝无问题。人此刻还在铺子后院候着，等老爷示下。”
郑来富和郑来财对视一眼，都看出了对方心中的疑惑。
京城来的庞公子？
这山高路远的，一个京城的粮商跑到葫芦口镇来卖米？怎么听都感觉有些不靠谱。
“京城来的……？”
郑来富手指轻轻敲着桌面，似是自言自语。
“如今京畿之地，粮食吃紧，粮价高升。他若有粮，为何不就近在京城发卖，反倒千里迢迢运到这边陲小镇，说不通啊？”
事出反常必有妖！
郑来财也缓缓点头。
“要么，这米来路不正，急于脱手；要么，此人另有所图。不过……”
郑来财话锋一转，眼中精光闪过。
“只要米是好米，价格又低廉，倒也不是不能谈。”
郑来富也跟着点头。
反正把米仔仔细细的检验，然后一手交钱，一手交米。正经做生意，在这自家地盘上，应该也不会出什么大问题。
郑来财略一思索，吩咐郑福：“去，将那位庞公子请到府里来。就说老爷我要亲自与他谈这笔买卖。记住，客气些，但也要仔细着点。”
“是，大老爷！” 郑福领命，匆匆退下。
将人请到府里，自然比在铺子后面小院见面更显郑重，也更能彰显郑家的地位。同时，在自家地盘，有些话也更好问，有些事也更好掌控。
约莫一盏茶的功夫，郑福引着三人来到郑府正厅。
当先一人，正是一个年约二十左右的公子。他身材不高，面容白皙。穿着一身宝蓝色锦缎，腰系玉带，手持一柄白玉为骨的折扇。
虽是商人打扮，但细看之下，眼底深处又似乎藏着一丝高傲。
而他身后跟的两名随从，看起来则有些普通，只是默默的跟着并不说话。
郑来富对自己府宅的装潢还是非常满意的。可那庞公子一路走来，目光只是随意的扫过厅中陈设，脸上没有任何惊叹之色，一看就是见惯了更繁华的所在。
他只是随意的拱了拱手，算是见礼。
“哪位是郑老爷？” 庞士元开口。声音果然有些难以言喻的尖细，虽然语调不高，却带着一种刻意拿捏的腔调。
“咱家……咳，在下庞士元，京城人士。”
“听闻郑家是这葫芦口镇首屈一指的粮商，特来拜会，谈笔生意。”
态度算不上倨傲，但那份自然而然的优越感，却显而易见。
郑来富和郑来财两兄弟对视一眼，刚才他一句下意识的“咱家”出口，虽及时改口，但兄弟俩可都听到了。
郑来富与郑来财都是人精，自然也不多问。
郑来富作为家主，起身迎道。
“庞公子大驾光临，有失远迎。鄙人郑来富，这是舍弟郑来财。公子请上座。”
庞士元也不客气，在客位坐下，两名随从只是默默的站在其身后。
很快，丫鬟上茶。
但庞士元只用指尖碰了碰杯壁，便又收回手。
似乎很嫌弃。
他把目光投向郑来富，直入主题，带着些许不耐烦。
“闲话少叙。咱……我手头有批上好的江南粳米，三百袋。”
“听闻郑老爷正在收粮，故来相询。”
“这生意，做是不做？”
如此直接，让郑氏兄弟眉头微不可察的一皱。
郑来财见他如此直接，便接口回道。
“庞公子快人快语。开门做生意，米自然是收的。”
“只是不知公子这米，从何而来？”
“江南距此路途遥远，粮价各地有别，公子何以运至此地出售？”
他问得非常小心仔细，目光紧盯着庞士元。
庞士元闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
他瞥了郑来财一眼，语气仿佛漫不经心。
“郑大老爷，这做买卖，讲究的是你情我愿。米，是好米，价格，是实惠价。”
“至于这米从哪儿来，我为何要卖……有些事，知道得太多，未必是好事。您说呢？”
他声音不大，却隐含着明显的警告。
又顿了顿，指尖在椅子扶手上敲了敲。
“有些事情，不知道，比知道要好。咱家……我劝二位，不该问的，最好别问。知道了太多，对贵府，未必是福气。”
这番话软中带硬，警告意味十足。配合他那略显古怪的嗓音，让郑来富兄弟心中疑窦更深，但也更不敢轻视。