“鹰嘴崖”秘密营地，与其说是一个营地，不如说是一个依托天然溶洞和岩缝、经过数代高家人暗中经营打造的隐蔽堡垒。入口隐藏在一条湍急溪流上方的瀑布后方，内部空间开阔，通风良好，甚至还引了山泉，储备有相当数量的食物、药品和弹药。此刻，经历了血战与长途跋涉的高家残部，终于在这相对安全的环境里获得了喘息之机。
伤者被集中安置在干燥的区域接受救治，疲惫不堪的人们相互依偎着休息，空气中弥漫着金疮药和消毒水的气味，夹杂着压抑的啜泣和痛苦的呻吟。高瑾强撑着精神，带着几名女眷帮忙照顾伤员，她脸上泪痕未干，眼神却比之前更加坚毅。高夏肩膀的伤口被重新处理包扎后，便不肯再躺下，拎着枪坐在洞口附近，如同一头受伤后更加警惕的猛兽。
在营地深处一个相对僻静、设有简易通讯设备的石室里，高战正调试着一台加密卫星电话。这玩意儿体积不小，但在这与世隔绝的山洞里，是唯一能确保安全、快速联系外界的渠道。
“应该可以了，线路是加密的，直接连通本家老宅的书房。”高战确认设备正常后，将话筒递给林寒渊，眼神里依然残留着未散的激动和敬畏，“林先生，接通后我会暂时回避。”
林寒渊摇了摇头，“不必”，随后接过那略显沉重的话筒。灰熊和张乾守在石室门口，如同两尊门神。高淳也站在高战旁边，神色凝重中带着期盼。
短暂的卫星连接音后，电话被接通了。
“喂？怎么样？”一个苍老、沙哑，却如同砂石摩擦般充满力量感的声音从听筒里传了出来，带着一丝不易察觉的急切。正是高家真正的定海神针，远在华龙国西南的高定山老将军。
“老将军。”林寒渊开口，声音平稳。
电话那边明显顿了一下，似乎没想到会是一个陌生的声音。随即，那苍老声音里的温度骤然下降，变得凌厉而充满压迫感：“嗯？你是哪位？高战，高淳他们呢？”每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着久居上位者的威严和一种护犊般的警惕。
林寒渊嘴角微不可察地扬了扬，仿佛能看到电话那头老将军猛然坐直身体、眉头紧锁的样子。他非但没被这气势吓住，反而用一种带着几分随意、甚至调侃的语气说道：“是我啊，老将军。听您这中气十足的架势，看来身体保养得不错嘛，最近一顿还能喝几两小酒了？”
这话说得轻松，却让旁边的高淳眼皮一跳。敢这么跟老爷子说话的，他可没见过几个。
“狗日的！”果然，高定山直接骂了出来，声音陡然拔高，震得话筒都有些嗡嗡响，“少跟老子套近乎！信不信老子枪毙你。我问你，你是谁？高战他们呢？他怎么样了？是不是你们……”后面的话没说完，但那股子铁血杀伐之气已经透过电信号扑面而来，显然老爷子瞬间想到了最坏的情况，以为高战出了事，电话落入了敌手。
“哎哟，老将军，火气别这么大嘛。”林寒渊依旧不急不缓，甚至带着点笑意，“您这脾气，一点没变。动不动就要枪毙这个枪毙那个的，吓唬谁呢？”
“老子吓唬你？！老子要是吓唬你，我跟你姓的。”高定山怒极反笑，声音却冷得像冰，“你告诉我你是谁，你看老子能不能找到你，枪子儿管够！说！高战在哪？”
“当真要跟我姓？”林寒渊忽然问了一句，语气有点古怪。
“当真！”高定山吼得毫不犹豫，“老子说到做到！但你得先有命……”
“哈哈哈……”林寒渊笑了起来，打断了他的狠话，“别别别，老将军，您这份‘大礼’我可不敢接。您要是跟我姓了，那还不得炸了锅了？得了得了，不逗您了。上次欠我的那一斤烧刀子，什么时候补上？这次是不是得多罚半斤？”
电话那头，骤然沉默了下来。
只有电流微弱的滋滋声，以及隐约传来的、粗重的呼吸声。
石室里，高淳紧张地看着林寒渊，连门口的张乾和灰熊都竖起了耳朵。高战虽然站在稍远处，但同样屏息凝神。
几秒钟的寂静，长得仿佛过了一个世纪。
然后，听筒里传来高定山有些迟疑、有些难以置信、却又因某种可能性而微微发颤的声音，音量低了不少，带着小心翼翼的试探：“……你……你是……龙崽子？”
“龙王”是代号，是军中同僚和部下敬畏的称呼。而“龙崽子”，则是极少数最亲近的长辈，在他还是个锋芒初露的毛头小子时，带着宠溺和骄傲喊出的昵称。这个称呼，已经很多年没人叫过了。
林寒渊脸上的笑容真切了许多，眼中闪过一丝暖意：“啧，感情还是淡了啊，老将军。我这都提醒到这份上了，您才听出来？不行，半斤不够，得罚一整斤！”
“哈哈！哈哈哈！”确认了身份，高定山爆发出洪亮无比、畅快淋漓的大笑，震得林寒渊不得不把话筒稍稍拿远了些。“好小子！真是你这臭小子！狗日的，退役了就玩失踪，音讯全无！老子还以为你被哪个山沟沟里的姑娘拐跑了呢！怎么着，现在知道想起我这把老骨头了？跑哪逍遥快活去了？西南这片天，老子说话还算数，你想回来，别的没有，给你个团长旅长干干，总没问题！”
老爷子的喜悦之情溢于言表，话语里充满了长辈对出色后辈的关怀和毫不掩饰的“挖角”意图。显然，他对林寒渊的“退役”一直耿耿于怀，觉得是军队的重大损失。
林寒渊心里涌起一股暖流，但只是笑了笑，没有接这个话茬。他知道老爷子是真心为他考虑，但他选择的路，有他必须走下去的理由。他岔开话题：“老将军，我这不是来给您‘请安’了嘛。顺便，还有点小事，想跟您汇报汇报。”
“小事？”高定山的笑声收敛了些，语气恢复了精明与沉稳，“你小子嘴里的小事，那肯定比天还大。少跟我打马虎眼，说吧。”老爷子豪气道。
林寒渊也收起了方才的调侃，语气变得沉静而锐利，如同出鞘的军刀：“老将军，我看了高淳老哥这边的摊子，也琢磨了一下您这些年的……心思。那张‘出省的车票’，明面上，眼下这光景，恐怕是难买了。规矩太多，牵扯太大，一步踏错就是万劫不复。”
电话那头，高定山没有打断，只是呼吸声略微粗重了一些，显然在凝神倾听。
“但是，”林寒渊话锋一转，声音压得更低，却带着一种钢铁般的决断，“明路走不通，难道暗路也堵死了？老将军，您说，如果一个地方，台面上坐着一个皇帝，桌子底下，阴影里头，是不是还可能蹲着另一个‘皇帝’？一个见不得光，却握着实实在在生杀予夺权力的‘黑暗王位’？”
石室里，空气仿佛骤然凝固。高淳和高战猛地抬头，看向林寒渊，眼中爆发出难以置信的光芒，随即又被一种极度灼热、近乎疯狂的想法所取代！心脏在胸腔里剧烈跳动，血液似乎都加快了流速。连门口的灰熊和张乾，也下意识地屏住了呼吸。这个想法……太大胆，太疯狂，却又像黑暗中骤然划亮的火柴，瞬间点燃了某种深埋心底、几乎不敢宣之于口的野望！
“我们拿不下白，难道还啃不动黑吗？”林寒渊的声音继续传来，清晰而冷酷，“白道上的名分、旗帜、台面文章，让给别人去争。我们要的，是阴影里的权柄，是地下世界的规矩，是真正能攥在手里的力量！把那里变成我们的后院，我们的前哨，我们说了算的‘省外飞地’！”
电话那头，是长久的沉默。只能听到高定山略显粗重的呼吸声，仿佛一头被惊醒、正在审视全新猎场的老龙。
终于，高定山的声音再次响起，没有了惊讶，只剩下一种深沉的、压抑着巨大波澜的平静：“仔细说说。”短短四个字，却重若千钧。显然，林寒渊的这番话，绝非临时起意，而是精准地戳中了他内心深处某个盘桓多年、却因种种限制而无法实施的宏大构想！高淳在金山角的经营，恐怕从一开始，就承载着这位老将军更深远的期待，而不仅仅是家族产业的拓展。毕竟，高家还需要这样的家族产业吗？
林寒渊知道老将军已经明白了他的全部意图，无需更多铺垫，直接抛出核心：“如果说，一国有两个皇帝，一个高坐明堂，受万邦瞩目；另一个落座于黑暗王位，掌控地下经络。那么，我们可以扶植代理人，或者……我们自己，成为那个‘黑暗皇帝’！不争虚名，只夺实利。控制交通枢纽、资源命脉、情报网络、乃至……武力。让那里的规矩，按我们的意思来定。让那里的人，看我们的脸色行事。让那里，成为我们进可攻、退可守的战略支点，成为嵌入东南腹地的一颗钢钉！”
“你小子的野心……”高定山的声音里听不出喜怒，但那份震动却透过电信号清晰地传递过来，“真他娘的大啊。”他顿了顿，仿佛在咀嚼这个疯狂计划的每一个细节，评估其可行性与风险，然后，斩钉截铁地吐出三个字：“我支持。”
没有犹豫，没有质疑，只有一种历经沧桑、看透时局后的果决。他知道这个计划意味着什么，需要冒多大的风险，要面对多少敌人，但他更清楚，有时候，打破僵局需要的正是这种敢于在刀尖上跳舞的胆魄！
林寒渊笑了，那是一种遇到知音、棋逢对手的畅快笑意：“就知道老将军宝刀未老！”
“少拍马屁！老子是妥妥的鹰派。”高定山哼了一声，但语气明显透着满意，“说吧，要什么？别跟老子绕圈子。”
“枪炮，弹药。”林寒渊也不客气，“初期渗透、建立据点、应对冲突，需要硬家伙撑腰。”
“枪炮好说。”高定山答应得很干脆，“西南这边，淘汰更新下来的家伙，性能不差，数量管够，给你弄过去不难，走隐秘渠道。但是——”他话锋一转，语气变得严肃无比，“人，我给不了你。一个现役的兵都不能动！这是铁律，是底线！军人有军人的天职和纪律，绝不能掺和到这种事情里来，否则就是天大的祸事！这些年我们在那边进展缓慢，很大原因就是受限于此，能动用的，始终只是家族培养的私兵和外围力量，规模和战斗力都有限。”
林寒渊对此早有预料，沉声道：“我明白，老将军。人，我来搞定。我会调集可靠的人手，以高家现有的渠道和根基为起点，从西南边境渗透过去。不搞大张旗鼓，不立鲜明旗帜，就像水银泻地，无声无息，扎根下去。控制关键节点，串联成线，再编织成网。一步一步，稳扎稳打。最终的目标，是让这张无形的网，覆盖整个东南的阴影世界，必要的时候……能勒住任何人的脖子！”
他的话语平淡，却勾勒出一幅令人心悸的黑暗蓝图。那不是军队的征服，而是阴影的蚕食与控制，是另一种形式的“疆域拓展”。
“好小子！”高定山听完，不禁赞叹，“光是听听，就够豪迈，也够凶险！这条路，可不好走，步步杀机，一着不慎，满盘皆输。”
“路是人趟出来的。”林寒渊语气坚定，“总得有人去趟。我反正已经退役了，无官一身轻，有些白道不好做、不能做的事，正好由我来做。成了，功在千秋；败了，也不过是我林寒渊个人野心膨胀，咎由自取，牵连不到其他。”
这话说得轻描淡写，却将所有的风险和责任揽在了自己肩上。高淳听得眼眶发热，高战更是激动得拳头紧握。
“屁话！”高定山骂道，声音却有些发哽，“老子是那种让晚辈顶雷的人吗？万事小心！需要什么支援，直接开口！记住，你的背后，不是空无一人！”
“明白。”林寒渊心中暖流涌动。
“什么时候过来？我这窖里，可藏了不少陈年烧刀子，就等着灌趴下你小子呢！那几个老家伙可是一直念叨你呢。”高定山换了轻松的语气。
“等我这边把事情捋顺，把钉子先敲下去。”林寒渊笑道，“我的事可千万别跟那些老将军说，千万。我这可是秘密。”
“切，狗屁秘密，老子还不稀罕说呢。行了，老子等你！挂了！”高定山行事干脆，说罢便结束了通话，毫不拖泥带水。
“嘟——嘟——嘟——”
忙音响起，石室里却一片寂静，仿佛那通电话耗尽了所有的声音。高淳还沉浸在方才那番惊天动地的对话所带来的震撼与激动中。
就在这时，高战一个箭步冲到林寒渊面前，双手猛地抓住林寒渊的手臂，因为用力而指节发白。他仰着头，眼睛死死盯着林寒渊，那张刚毅的脸上此刻充满了近乎虔诚的狂热和决绝，声音因激动而沙哑颤抖：
“龙王！让我留下！我跟您干！我不是现役了，我是高家私兵！我熟悉这边情况，我带出来的兄弟也个个都是好手！求您了，带上我！这条道，我愿意跟您一起趟！是刀山火海，我高战绝不皱一下眉头！”
他的目光炽热如火，充满了对林寒渊无条件的信任，以及对参与那宏大黑暗事业的无限向往。这不仅仅是对昔日偶像的追随，更是对一个男人所能触及的、最波澜壮阔生涯的渴望。
林寒渊看着眼前激动难抑的高战，没有立刻回答。他目光沉静地审视着对方，似乎在衡量他的决心、能力，以及……未来可能面对的一切。
灰熊和张乾对视一眼，没有出声。高淳张了张嘴，想说什么，但最终只是复杂地看着自己的堂弟，又看看林寒渊。他知道，高战的心，已经飞向了那片充满危险与机遇的黑暗疆场。
片刻的沉默后，林寒渊缓缓抬起手，拍了拍高战紧紧抓着自己胳膊的手背。
“先处理好眼前的事。”他的声音平静，却带着不容置疑的力量，“把伤员安顿好，把营地守稳。至于以后……等我们都有了更周全的准备，再谈。”
他没有答应，也没有拒绝。但这份沉静，反而让高战看到了希望。他重重点头，松开了手，退后一步，努力平复着翻腾的心绪：“是！我明白！”
林寒渊转身，走向石室门口，灰熊和张乾立刻跟上。晨光从洞口瀑布的水幕缝隙间透入，在他身上投下晃动的光斑。