秦家的大院里，夕阳把院墙和屋檐的影子拉得很长。几个小组的人陆续站定，有的靠墙，有的蹲在台阶上，有的扶着膝盖喘气，衣服上还沾着林间的泥土和草屑。沈傲天被人架着站在角落里，脸肿得像发面馒头，眼睛只剩两条缝，嘴巴含糊不清地嘟囔着什么，没人听清他在说什么。
秦策站在院子中间，脸上的笑意还没完全退下去，他看了一眼林阳，又扫了一眼其他三组的人，语气带着一种少见的感慨：“好一个挑拨离间，好一个合作找旗子——简直就是妙计！”他声音拔高了一点，“太妙了！林阳，你这次简直是创造了一个教科书般的以弱胜强的实战案例！”
秦枫的脸色不太好看，他绷着脸，声音带着一股压着的劲儿：“哼，都是一些下三滥、上不得台面的伎俩！”古青虽然没有说话，但点了点头，表示赞同。沈傲天也在角落里含混不清地挤出几个字：“林羊……狗贼……无耻……”他说话的时候嘴角漏风，含混得几乎听不清，但那表情已经够清楚了。
秦策的脸色一下子沉了下来。他猛地转头看向秦枫和古青，声音骤然拔高，带着一股掩饰不住的怒意：“你们是不是觉得自己输得很冤枉？是不是觉得林阳太过无耻、太过奸诈？”
他扫了一眼其他三组的成员，目光像是要在每个人脸上刮下一层皮，“你们是不是也是这样认为的？”院子里安静了一瞬。秦枫没有说话，但下巴微微绷着，态度已经摆得很明显了。古青倒是开了口，语气带着一股不服气的劲儿：“秦策长老，我和秦枫输得确实冤。若是再比一场，我们必赢四组。”
秦策摇了摇头，脸上的失望不加掩饰，声音里带着一股恨铁不成钢的沉：“你们两个简直就是愚昧！无知！”他的目光从秦枫和古青身上移开，扫向其他三组的每一个人，“这一次比试，你们三个组竟然毫无长进！”
杨开这时忍不住问了一句：“秦策长老，您这话是什么意思？”秦策的目光落在杨开脸上，语气也缓和了一些，但那股失望依然清晰：“你们输了，却没有得到任何收获。觉得自己输得很冤，甚至到现在都不明白自己为什么输。”
他顿了一下，“你们以为林阳用计算计你们，觉得他的手段都是下三滥、上不得台面？”他的目光从杨开脸上移开，扫过秦枫和古青，声音又沉了几分，“那老夫就告诉你们——你们输得一点也不冤，甚至该输。而且林阳的计谋相当高明，也很光彩。”他加重了语气，“而你们输得却非常丢人。”
秦枫的眉头拧了一下，像是想反驳，但嘴唇动了动又合上了。古青的脸色也不太好，沉默了片刻才开口，声音里的不服气已经弱了几分：“秦策长老，您是觉得我们输在什么地方？”
秦策看了他一眼，语气恢复了那种该有的力度：“你们觉得自己是输给了林阳的计谋，输给了他的算计。但老夫告诉你们——从出发的那一刻起，你们就已经输了。”秦枫和古青同时愣住了，像是一时没反应过来这话里的重量。
秦策目光落在众人脸上，不紧不慢地补了一句：“你们也知道，四组是最后一个出发的。但在四组出发前，林阳亲口问老夫旗子在哪里——老夫便告诉了他两面旗子的位置。”院子里有人低声说了一句：“这不是作弊吗？”秦策摇了摇头，那失望的神情比他刚才说的任何话都更有分量：“你们以为是老夫在偏袒四组？”
秦枫的声音里带着一股压不住的火气：“难道不是吗？”秦策看着他，沉默了两息，那目光让秦枫不自觉地移开了视线：“若是你们来问老夫旗子位置，老夫也会告诉你们。可你们只知道遵规守矩，不懂得变通。”他扫了所有人一眼，“林阳偏偏参透了这一点。你们殊不知，任何比赛，都要当成是在战场上战斗！一味的遵规守矩、不懂变通，最终换来的只有失败和死。”
院子里安静了一瞬。没有人接话。秦策又看向秦枫和古青，语气虽然没刚才那么重了，但那股沉甸甸的东西依然没散：“你们两个输的原因还有一个——轻敌。”秦枫的眉头又拧了起来：“轻敌？”秦策点了点头：“你们眼里只有对方，只把对方当成对手。三组和四组，你们都全然无视。”他顿了顿，“老夫问你们，撇开三组不说——你们两个有把林阳的四组当成过假想敌吗？”秦枫和古青同时沉默了，那沉默比任何回答都更清楚地表明了答案。他们根本就没把四组放在眼里过，四组连一个宗师境大圆满都没有，谁会把这样的队伍当成威胁？可偏偏就是这支队伍，给了他们最狠的一击。秦策又扫了一眼沈傲天，声音带着一层更冷的东西：“还有三组，也只把四组当做假想敌，一直在针对四组，企图和一组、二组井水不犯河水。”他把目光收回来，“但是林阳的四组，把你们三个组全都当成了敌人。林阳更是把你们三个组全部算计在内。光凭这一点，你们三个组输得一点也不冤。”
秦枫的嘴唇微微抿了一下，古青也低头看着地面，没有反驳。秦策的声音又沉了几分：“假如这次是在世族选拔的古战场上，你们若是这种态度——你们三个组没有一个人会活着回来！”
院子里的气氛像是被这句话压得低了几分，连风吹过院墙的声音都听得更清楚了。秦策继续说道：“老夫和几位长老今天举办的这场比试，就是让你们把比试当成真正的战场，而不是什么江湖比武。在战场上，只要你能杀死对方——哪怕是偷袭、下毒、使用任何手段，都不为过，因为你们的目的只有一个那就是杀死敌人！自己活下来，才是真正的胜利。”
他顿了顿，“到了战场上，敌人会跟你们讲武德吗？敌人会跟你们讲道义吗？若是今天的比试是生死战，就你们这种态度，有十条命都不够林阳杀的！”
秦枫站在原地，沉默了很久。然后他转过身，看向林阳的方向，双手抱拳，腰弯得很深，声音带着一种少见的认真：“林兄，今天的比试，我输得心服口服。”他直起身，“也感谢林兄给我上了一课。”
古青也上前一步，同样抱拳，声音比刚才平稳了许多：“林兄，我今日受教了！下次再有比试，鹿死谁手就不一定了。”秦枫站在他旁边，也补了一句：“我也是。”阳光落在院墙上，把几人的影子拉得很长。秦策看着这一幕，没有说话，但那层压在眉间的沉色终于松动了一些。林阳站在四组前面，没有得意，也没有推辞，只是点了点头：“承让。”秦策的目光在众人脸上慢慢扫过，最后落在秦枫和古青身上：“如果今日你们认识不到输在哪里，今年的世族选拔，我们北部恐怕就要全军覆没了。”