王老棍那点心思，像投入深潭的小石子，在苏家众人心里荡开一圈涟漪后，便迅速沉底，再无人提起。日子重新被更为实际的劳作填满。春风一日暖过一日，冻土表层渐渐松软，预示着春耕的脚步越来越近。
这日晚饭后，油灯如豆，一家人再次围坐在堂屋。与上次弥漫着离愁别绪不同，这次空气中涌动着一股蓄势待发的干劲。
苏明远用一根细树枝，在泥地上划拉着，那是他凭着记忆画的寒石村周边简图，上面标注着苏家现有的几块地和阿木提到的那片石头坡。
“开春的头等大事，是种地。”苏明远用树枝点了点图上属于苏家的几块零散地块，“土豆是肯定要多种的，顶饿，产量也见过。豆子也得种，既能肥地，豆子也能当粮食，豆秸还能喂牲口或者当柴火。”他看向苏明德和苏青松，“三弟，青松，你俩是种地的主力，这几块地，怎么安排，你俩先说说看。”
苏青松年轻气盛，抢先道：“二叔，咱家那几块地，我都熟！最东头那块向阳，土也稍微肥点，种土豆肯定好！靠近山脚那块石头多点，但排水好，种豆子应该不赖！”
苏明德则摸着下巴，想得更细些：“青松说得在理。不过，光靠咱们现在这几块地，就算伺候得再好，收成也有限。阿木说的那片矮坡，石头是多，可地方不小，要是能开出来，那可是实打实多出几十亩地！就是……这活儿太耗力气，光靠咱们几个，怕是忙活到夏天也开不出多少。”
这正是苏明远忧虑的问题。他点了点头：“三弟说到点子上了。咱们家人手不够。爹娘和大哥他们一走，壮劳力就剩下我、你，还有青松。晚晚和她娘、三弟妹、秀秀，终究是女流，力气活帮不上太多。”
一直安静听着的赵氏，此刻忍不住插话道：“二哥，要不……咱们雇几个人？村里有些人家劳力有富余的，农闲时也能出来挣点嚼谷。”
李慧心闻言，微微蹙眉：“雇人？那得花多少钱？咱们现在哪有余钱？”
苏明远却沉吟起来：“三弟妹这想法，倒也不是不行。只是，咱们现在没钱给工钱，若是管饭……”他盘算着家里那点可怜的存粮，摇了摇头，“也管不起几顿。”
屋里一时陷入沉默。扩大生产是必然之路，但人力不足和资金匮乏，像两道难以逾越的鸿沟。
这时，苏晚晚轻声开口：“爹，三叔，娘，我有个想法，不知道成不成。”
众人的目光立刻集中到她身上。
“咱们没钱雇人，但或许可以‘换工’。”苏晚晚解释道，“比如，咱们家不是打算做土坯吗？这东西，村里好多人家也需要吧？修个鸡窝、补个猪圈什么的。咱们可以跟村里劳力多的人家商量，他们帮咱们开一天荒，或者干一天重活，咱们就给他们折算成多少块土坯，或者等土坯做成了，帮他们也打一个结实的鸡窝猪圈。”
她顿了顿，继续道：“再比如，娘懂些药理，会认草药。开春后山里草药多，咱们可以跟村里人说说，谁家帮着咱们开了荒，或者做了工，除了换土坯，也可以请娘帮忙看看小病小痛，或者教他们认几样常见的、有用的草药，让他们自己去采了换钱或者自家用。这应该也算是一种‘工钱’吧？”
苏晚晚这个“以物易物”、“以技换工”的想法，让所有人都是一愣，随即眼睛亮了起来。
苏明德猛地一拍大腿：“哎！这个法子好！晚晚这脑子就是活络！土坯咱们自己就能做，不费钱！慧心懂草药，这也是现成的本事！这可比直接给钱给粮食划算多了，也实在！”
李慧心也舒展了眉头：“这倒是个办法。寻常的头疼脑热，山里常见的止血、清热解毒的草药，我倒是认得几种，教给他们也无妨。”
苏明远看着女儿，眼中满是赞许：“晚晚这主意确实不错。既不花现钱，又能调动村里富余的劳力，各取所需。”他转而看向苏明德，“三弟，你在村里人头熟，明天你就去探探口风，看看谁家愿意这么换。先找一两户老实本分、劳力多的问问。”
“成！这事包在我身上！”苏明德一口答应，显得干劲十足。
“开荒和换工的事有了眉目，那种地和土坯也不能落下。”苏明远继续部署，“青松，明天你先跟我去把那几块熟地的杂草、碎石清理一遍。三弟去联络换工的事。晚晚，你心思细，做土坯的模子和泥料的配比，你多琢磨琢磨，等化冻更深些，咱们就动手试。”
“哎，我知道了，爹。”苏晚晚应下。
“慧心，三弟妹，家里的事和往后换工可能涉及的草药之事，你们多费心。”苏明远最后道，“秀秀，你的绣活是精细活，别耽搁，那也是咱们家重要的进项。”
苏秀秀连忙点头：“二伯放心，我晓得的。”
任务再次被清晰地分派到每个人头上。一种前所未有的凝聚力，在这个小小的家庭会议上弥漫开来。不再是苏明远一人扛着所有压力，而是每个人都在用自己的方式，为这个家的未来添砖加瓦。
赵氏更是主动对李慧心道：“二嫂，认草药这事，我能不能也跟着你学学？多个人会，也能多帮衬点。”
李慧心有些意外，随即笑着点头：“那敢情好，招娣你愿意学，我肯定教。”
窗外，月色清冷，但苏家破旧的堂屋里，却因为找到了突破困境的方向而显得暖意融融。