萧羽的脚尖触到焦岩阴影边缘，碎石滚落坡下，发出轻微声响。那声音像是引信点燃，四周妖兽齐齐一震，原本散乱围拢的阵型骤然收束，八头体型远超同类的巨兽从不同方向扑来——两头地行蜥王自地下破土而出，口器张开如血盆；一头猿面战将跃上高岩，双拳砸向林羽风头顶；三只翼蜥贴着崖壁滑行，利爪直取苏瑶咽喉；最后两只狼形妖兽则低伏前肢，后腿猛蹬地面，直冲萧羽双腿。
“低头！”萧羽吼出半句，人已撞向苏瑶腰侧。两人翻滚避过空中袭击，苏瑶背部落地，掌心被碎石划开一道口子，血珠渗出。她顾不上疼，右手撑地翻身坐起，左手摸向胸前符纸，却发现避尘符仍在原位，未及使用。
林羽风横鞭格挡，猿面战将的一拳砸在鞭身上，震得他虎口发麻。他咬牙旋身，借力甩出一记回扫，将对方逼退半步。可右肩旧伤裂开，血顺着臂膀流进袖口，整条手臂开始发沉。他瞥见左侧岩缝中又有黑影闪动，来不及喘息，再次提鞭迎上。
萧羽站定瞬间，短匕已在手中翻转一圈。一头扑近的狼兽被他一刀刺穿颈侧，抽刀时带出一串血线。但他膝盖处传来钝痛，昨夜搏杀留下的擦伤此刻因剧烈动作再度崩裂。他不敢久停，拖着伤腿向前跨出一步，目光死死盯住焦岩后方那片阴影。
“它们在护那个东西。”他说，声音压得极低，却穿透了妖兽的嘶吼，“再撑三息。”
苏瑶点头，手指捏住避尘符一角，却没有立刻激发。她知道这张符一旦用掉，三人将彻底失去遮掩气息的手段。但她也明白，若不现在用，下一波攻击可能直接撕裂防线。
林羽风喘着粗气，星陨鞭垂在地上，银光微弱。他知道自己的星力几乎耗尽，刚才那一轮硬拼已是强撑。可他不能倒，至少不能在这时候倒下。
萧羽抬起左手，指向右侧高地：“林羽风，清掉树冠上的。”
话音未落，一只翼蜥已从上方俯冲而下，爪尖距林羽风头顶不过三尺。林羽风猛然抬头，眼中血丝密布，双手握紧鞭柄，猛地向上抡出一道弧光。鞭梢击中翼蜥腹部，将其整个掀飞出去，撞断一根枯枝后坠入深谷。
就在这空档，萧羽动了。他背起苏瑶，一个箭步跃过两丈宽的断崖。落地时左膝一软，整个人跪在石板上，但他迅速撑起身体，将苏瑶放下，同时回头大喊：“林羽风！跟上！”
林羽风拖着鞭子冲来，脚步踉跄。一头地行蜥王从地下突袭，撞向他的小腿。他侧身翻滚，鞭子顺势横扫，抽在那畜生头部，令其偏移方向。他趁机爬起，继续向前奔去。
三人终于逼近焦岩后方十步之内。视野豁然开阔，一块半埋地下的石台显露出来，表面刻满扭曲符文，中央悬浮一颗赤红晶核，正有细若游丝的暗红气流从中延伸而出，连接远处每一只妖兽。那些符文随着晶核跳动微微发亮，仿佛某种古老阵法仍在运转。
“就是它。”萧羽说。
话音刚落，三道黑影从石台两侧跃出。一头通体漆黑的地行蜥王口喷毒雾，直扑前方；一头猿面战将手持骨棒，拦住左侧通道；最后一只翼猫从上方扑下，目标正是萧羽头顶。
苏瑶咬牙，将最后一张土牢符拍向地面。黄光炸开，石台前方三尺处地面塌陷，形成短暂泥沼，困住了正面冲锋的地行蜥王。她自己却被反震之力推得后退两步，靠在岩壁上才稳住身形。
林羽风怒吼一声，星陨鞭舞成一片残影。他主动迎向猿面战将，鞭影横扫，逼得对方连连后退。但他右肩伤口因发力再度撕裂，鲜血浸透黑袍。他知道自己撑不了太久，只能拼命拖延时间。
萧羽抓住这刹那间隙，跃上石台。他的短匕已经卷刃，但依旧锋利。他将残余灵力尽数灌入刀身，刀刃泛起一层薄光。他看准晶核位置，双手握匕，自上而下狠狠刺入。
嗡——
一声尖锐鸣响刺破山谷。赤红晶核剧烈震颤，表面浮现蛛网般的裂痕。那些连接妖兽的暗红气流瞬间断裂，符文光芒急速黯淡。第一道裂痕蔓延开来，紧接着是第二道、第三道。
晶核炸了。
红光四散，如同血雾爆开。冲击波将萧羽掀下石台，他在空中翻了个身，勉强落地，却因膝盖伤势跪倒在地。他抬头望去，只见所有妖兽动作同时停滞，眼中的凶光迅速褪去，变得茫然无措。几息之后，它们开始四散奔逃，有的钻入地下，有的跃上山林，转眼消失不见。
林羽风拄着星陨鞭站在原地，胸口剧烈起伏。他看着溃散的妖兽群，咧嘴一笑，随即一口血吐了出来。他抬手抹去嘴角血迹，低声骂了句什么，便单膝跪地，再也支撑不住。
苏瑶扶着岩壁走来，脸色苍白如纸。她看了看石台，又看了看萧羽，嘴唇动了动，却没说出话。她的手掌还在流血，手腕隐隐作痛，连抬手都困难。
萧羽挣扎着站起，走到林羽风身边，伸手拉他起来。林羽风握住他的手，借力起身，虽然站稳了，但整条右臂已无力抬起。
“我们得走。”萧羽说。
没有人反对。他们都知道，这片区域不能再待下去。即便妖兽退散，也可能引来其他麻烦。而且他们的伤势都需要处理，体力也到了极限。
萧羽撕下衣襟，先为苏瑶包扎手掌。布条绕过伤口缠紧，打了个结。他又取出随身发带，替林羽风绑紧肩伤。那发带原本系在自己头上，如今扯下来用了，一头乌发便散落在肩上。
“还能走吗？”他问。
林羽风点头：“死不了，就能走。”
苏瑶也轻轻嗯了一声，迈步向前。她的脚步有些虚浮，但没有停下。
三人互相搀扶，沿着来路往回走。晨雾渐起，山路被薄烟笼罩，视线不过数丈。他们靠记忆辨认方向，偶尔踩到昨夜留下的足迹痕迹，才确认没有偏离主道。
林羽风走在最后，左手按着肩伤，步伐沉重。他的体温已经开始升高，额头渗出细汗，可他一句话也没说。他知道这时候抱怨毫无意义，只会拖慢速度。
苏瑶走在中间，右手被包扎后仍隐隐作痛。她低头看着自己的手，想起昨夜画符时指尖的灵力流动，想起第一次用土牢符困住妖兽时的紧张。她不是强者，但她一直在努力变得更强。
萧羽走在最前，膝盖处的伤让他每走一步都像踩在刀尖上。他咬着牙，不让自己发出一点声音。他知道他是这个小队的核心，只要他还站着，其他人就不会倒。
雾越来越浓。远处山脊轮廓模糊不清，唯有脚下石阶依稀可辨。他们一步一步往前挪，不敢快，也不敢停。
当第一缕阳光穿透云层，照在前方山巅时，雾气终于开始消散。一条平坦古道出现在视野尽头，蜿蜒向上，通向远方山脉深处——那里，便是九大宗门所在的方向。
三人踏上古道。脚步虽缓，却坚定。
萧羽抬头看了一眼天色，清晨的阳光落在他脸上，带着一丝暖意。他伸手拨开额前散乱的发丝，目光投向远方。
林羽风深吸一口气，调整了一下肩上的包袱，紧跟着迈步前行。
苏瑶抬起未受伤的左手，轻轻拂去裙摆上的尘土，然后跟了上去。
古道宽阔，石面平整，显然常有人行走。路边立着残破石碑，字迹已被风雨磨平，只能看出大致轮廓。再往前百步，有一座倒塌的凉亭，木梁腐朽，瓦片碎裂，不知荒废了多少年月。
他们走过凉亭，进入一段缓坡。风从山口吹来，带着草木清香。远处传来鸟鸣，清脆悦耳。
没有人说话。他们都累了，累得连开口的力气都没有。但他们都在走，一步接一步，不曾停下。
太阳渐渐升高。雾气完全散去，天空湛蓝如洗。山道两旁的树木投下斑驳影子，随着日头移动缓缓偏移。
萧羽忽然停下脚步。
林羽风差点撞上他，忙收住脚：“怎么了？”
萧羽没回答。他低头看着地面，在古道边缘发现了一串新鲜蹄印——不大，约莫孩童手掌大小，形状奇特，前端分叉，像是某种罕见异兽所留。
他蹲下身，伸手摸了摸蹄印边缘的泥土。土质松软，显然是不久前留下的。
“有人走过。”他说。
苏瑶也凑过来查看：“走得急，应该是赶路。”
林羽风皱眉：“这个方向……是往宗门去的？”
萧羽站起身，望向古道深处。阳光照在他脸上，映出坚毅的轮廓。
“不管是谁。”他说，“我们现在，也只能往前走了。”
他迈出一步，踏上古道中央。
苏瑶跟上。
林羽风也迈步向前。
三人的身影在阳光下拉长，缓缓前行。