红钏端着银耳莲子羹入殿，目光四下扫过，从袖中摸出一颗珍珠，递到了崔琇手里。
崔琇摩挲过珍珠，忽然两指一错，珠壳应声而开，露出一卷细小的纸条。
“棋入中局，执白先行。”
崔琇一眼认出那是七皇子的笔迹，心头那块石头这才落了地。她将纸条凑到烛火上，看着火舌一卷，纸页瞬间蜷缩成灰。
她捻了捻指尖：“按着先前议定的，先把消息送到贤妃耳中。这几日咱们的人务必要约束好，不许露出半点破绽。青玉，你去淑妃姐姐那里走一趟，就说我约她明日一道去探望贤妃。”
贤妃被六皇子生生气晕过去，这事绝不能传出去。若叫人知道他们母子失和，一顶的帽子扣下来，太子之位必然横生枝节。因此对外只说是天热中了暑气。
六皇子心中有愧，这些时日常常进宫探望，对贤妃颇为顺从。
贤妃乐得见六皇子这般服帖，索性“病”了这小半月。
七皇子与十皇子遇袭的消息传来，她怔了一怔，旋即眼底浮出压不住的喜色：“下落不明？连老天都在帮咱们铺路！最好是就此死在外头，倒是干净利落，也省了本宫一番手脚！”
六皇子手里那碗药还没来得及递出去，听到消息的瞬间猛地站直了身子。
他盯着贤妃：“母亲，是您对七弟和十弟下的手？”
贤妃没好气地剜了他一眼：“我倒是想动手！可贵妃这些年把他们护得跟眼珠子似的，我哪儿来的空子？说到底，还不是那番麦惹的祸。真推行开来，得断了多少世家豪族的财路银根。他们这帮人急了眼，什么事做不出来？春耕那档子事，你莫非忘了？”
六皇子不可置信地摇头：“他们怎么敢！七弟和十弟可是皇子！”
贤妃冷笑一声：“我的傻儿子，皇子又如何？那些大世家绵延数百年，国号都换了好几轮，什么皇子没见过？再说了，活着的才是皇子，死了的……谁还管你生前是什么名头？”
六皇子定定看着贤妃，声音发紧：“母亲，我只问您一句。这件事里头，到底有没有您的授意？儿子……从没想过要七弟和十弟的命！”
贤妃抬头看着他：“天真！历朝历代，哪条储位之路不是白骨铺成的。你不肯伤他们，来日老七坐上去，你且看看，他会不会念着兄弟情分，给咱们母子留一条活路！”
殿里的烛火晃了一下。
六皇子像是被这几句话抽空了力气，接连退了两步，木然将药碗搁在案上。碗底磕着桌面，闷闷一声响。他转过身，拖着步子往外走。
贤妃一拍桌面，咬牙切齿道：“我这是造了什么孽，竟生出个这般心慈手软的儿子！”
她满腔怒气正无处可撒，目光一转落在七公主身上，声音陡然拔高：“你是木头桩子不成？还不把药端过来！”
七公主被这一喝惊得回过神来，急忙上前捧起药碗，双手递到贤妃跟前。
贤妃看也没看她，接过碗来皱着眉一饮而尽。
李柰眼疾手快地递上蜜饯，她张口含了，脸色才略略松了些。
贤妃上下打量了七公主一眼，语气愈发不耐：“嫁过去这么些日子了，肚子怎么还没个动静？你看看五公主，都快生了！”
七公主嗫嚅着，半个字都说不出来。
贤妃越看越是火冒三丈：“太医开的方子，你按时吃了没有？若不能尽早怀个孩子，来日驸马在外头养了人，你莫要到本宫跟前来哭！”
七公主红着眼，声音又轻又怯：“女儿、女儿有在吃的……一日都没敢落下……”
贤妃见她连句整话都说不利索的模样，心头一阵烦闷。她的一双儿女，怎么个个都是这副软骨头？
恰在这时，崔琇与淑妃一道儿进了门。
七公主慌忙压住眼底的泪意，端端正正朝二人福了一礼：“芷阳见过崔娘娘、淑娘娘。”
贤妃脸上堆着笑，那笑意却半分也没映进眼底，撑着身子略略一欠：“妾给贵妃娘娘请安，给淑妃娘娘请安。今儿是什么风，竟把两位娘娘吹到妾这里来了，真是稀客。”
崔琇不紧不慢地落了座，目光在贤妃脸上停了停，嘴边含着笑：“贤妃病了好些时日，本宫心里头实在记挂。今日得闲，便叫上淑妃姐姐一同来瞧瞧你，不知如今可大好了？”
淑妃顺着她的话音道：“可不是嘛，崔妹妹跟我念叨了好几回，说贤妃这病得太久了，让人心里不踏实。本宫瞧着，贤妃这气色倒是不错，想必是大好了。”
贤妃语气并不热络：“承蒙两位娘娘惦记，妾好多了。不过些许暑气罢了，倒叫二位兴师动众地跑一趟，实在过意不去。”
崔琇将目光转向一旁的七公主：“还是贤妃有福气，六皇子与七公主都是有孝心的好孩子，这段时日常来侍奉汤药。不像本宫那两个混账，出去一个多月了，人影都没见着。”
淑妃嗔了一句：“崔妹妹这话说得妾都要替两位皇子喊冤了。他们兄弟是奉旨办差去了，又不是贪玩躲懒。听闻已经在回来的路上了，等一进宫，必定头一个赶来给你请安赔罪。”
崔琇捻着帕子，微微叹了口气：“请不请安的倒在其次。只要他们能顺顺当当地把差事办完回来，就不枉我日日抄经念佛替他们祈福了。”
贤妃心头狂跳：“怎么？贵妃娘娘还不知道？”
崔琇眉头微微一蹙，目光落在贤妃面上：“知道什么？”
贤妃声音里却透着一丝压不住的轻快：“七皇子和十皇子在路上遭了歹人袭击，如今下落不明……贵妃娘娘竟还不知道？”
崔琇骤然沉下脸来：“放肆！本宫念你在病中，好心来看望，你竟然敢开口咒本宫的儿子！”
贤妃指天发誓：“妾所言句句属实，贵妃娘娘若是不信，大可以找旁人来问个清楚。”
崔琇站起来时身形晃了一下，她扶住桌角，目光冷冷落在贤妃脸上：“贤妃，若你敢戏弄本宫，本宫不介意拿你立一立规矩！”
说罢，崔琇疾步而出，径直上了候在门外的轿辇。
“去毓庆承晖，本宫要见皇上！”