王宫在头顶熊熊燃烧，每一次重磅炸弹命中带来的闷响，都像一记重锤敲打在掩体内部每个人的心脏上。灰尘和细小的碎石从加固过的混凝土天花板簌簌落下，洒在作战地图、通讯设备和人们汗湿的肩头。昏暗的、由应急发电机提供的灯光在冲击波的影响下不稳定地闪烁，将人影拉长、扭曲，投射在冰冷的墙壁上，如同摇曳的鬼魅。空气浑浊不堪，混合着汗味、机油味、地下特有的霉味，以及一丝若有若无、从通风系统渗透进来的焦糊气息——那是他们地上家园被焚毁的味道。
这里，位于王宫地下深处，经过埃德尔一世早年秘密加固和现代化的指挥中枢，成为了布加勒斯特，乃至整个罗马尼亚在这场风暴中依然跳动的心脏。尽管这颗心脏被重重包围，与身体许多部分的联系时断时续，但它依然顽强地、一下下地搏动着，输送着维系生存与抵抗所必需的指令和决心。
埃德尔国王站在巨大的、覆盖了一面墙的布加勒斯特城区防御地图前。地图上，代表罗军控制区的蓝色标记和代表德军/未知区域的红色标记犬牙交错，尤其是在王宫周边和几个主要交战点，红色的箭头和包围圈触目惊心。参谋军官们步履匆匆，却尽量不发出多余声响，他们根据不断传来的、时断时续的前线报告，用铅笔和橡皮艰难地更新着地图上的态势，每一次擦改，都伴随着紧皱的眉头和低声的快速交流。
“陛下，城北‘瓦斯卢伊’团报告，德军第10装甲掷弹兵师的先头部队，至少一个装甲营的规模，已突破他们在伯尼亚萨森林的外围防线，正在向市区突进！他们缺乏有效的反坦克武器，请求支援！”
“城西，多罗班茨区，我军与德军‘警察’装甲师的小股部队发生激烈交火，对方试图渗透，已被暂时击退，但压力巨大！”
“城南，联系不上预设的预备队指挥部！怀疑通讯线路被炸断，或者……该部已与敌接战。”
“王宫卫戍司令报告，外围街区发现德军渗透的狙击手和突击小组，正在逐屋清剿，但对方极其顽强，严重迟滞了我方部队的调动和补给输送！”
坏消息一个接一个，如同不断上涨的潮水，拍打着掩体内每一个人的神经。德军的地面攻势，在空军轰炸的掩护下，已经全面展开，并且显示出精锐部队特有的犀利和凶狠。罗马尼亚军队虽然占据地利和人数优势，但仓促应战，指挥体系在轰炸下不畅，装备也逊于对方，局面正在迅速恶化。
埃德尔沉默地听着，目光锐利地在地图上移动，追寻着每一个战报提及的地点。他的脸上看不出恐慌，只有一种极度专注下的冷峻。他知道，希特勒的反应会很快，很猛烈，但真正面对这如同实质般的军事压力时，才能深切体会到“第三帝国”即便在颓势中，依然拥有的可怕战争能力和毁灭意志。
“告诉‘瓦斯卢伊’团团长，” 埃德尔终于开口，声音平稳，带着不容置疑的力量，“放弃伯尼亚萨森林一线，收缩兵力，依托预先设定的市区街垒和坚固建筑进行节节抵抗。我们的目的是拖延，消耗，不是在那里与德国人的坦克硬碰硬。把反坦克小组分散部署在建筑物高层和十字路口。”
他转向负责通讯的军官：“派传令兵！骑马，或者用摩托，想办法穿过轰炸区，找到城南的预备队，命令他们立刻向城西多罗班茨区移动，加强那里的防御，绝不能让德军从西面形成包围。”
“王宫周边的清剿战斗，交给近卫营的突击队。告诉他们，不必追求全歼，驱散或压制即可，确保主要通道的畅通是第一位。”
他的指令清晰、果断，针对不同的危机，给出了最务实，有时甚至是冷酷的应对方案。他深知，在这种城市巷战中，尤其是面对装备占优的敌人，保存自己、利用地形、拖延时间，比任何英勇的、但无谓的正面冲锋都更重要。时间，现在每拖延一小时，城外忠于他的部队向首都靠拢的可能性就大一分，国际社会（尤其是苏联）反应的时间就多一分。
“与外界联系的无线电怎么样了？” 他问向了最关键的问题。
“短波电台受损，正在抢修！长波信号时好时坏，干扰严重！我们尝试向雅西（临时政府所在地）和莫斯科发送了情况通报和求援信息，但尚未收到确认回复！” 通讯主管的声音带着焦急和沮丧。
这是最致命的问题。布加勒斯特现在几乎成了一座孤岛。如果外界，特别是近在咫尺的苏联红军，不了解城内的真实情况，或者故意作壁上观，那么他们所做的一切抵抗，最终都将是徒劳。
就在这时，掩体的铁门被推开，一名浑身尘土、脸上带着擦伤，但眼神明亮的年轻军官冲了进来，他甚至忘了敬礼，直接跑到埃德尔面前，激动地报告：
“陛下！‘王冠’……‘王冠’小组的备用线路接通了！我们……我们联系上了我们在锡纳亚的秘密中继站！他们可以尝试将消息转发出去！”
一瞬间，掩体内所有的目光都集中了过来，仿佛在无尽的黑暗中看到了一丝微光。
埃德尔眼中也闪过一丝波动，但他立刻压制下去。“立刻通过这条线路，向雅西和……同时向莫斯科的苏联最高统帅部，重复发送以下加密信息。” 他深吸一口气，字句清晰地口述：
“一，布加勒斯特仍在罗马尼亚王国政府控制下，我军正与叛变的德军激烈交战。
二，德军正从北、西、南三面向市区猛攻，并持续进行无差别战略轰炸，城市损失惨重，平民伤亡巨大。
三，我代表罗马尼亚，再次紧急请求苏联红军，依据盟国协议，立即从东线向德军发动进攻，以缓解布加勒斯特压力。
四，重申我国加入盟国，对德作战之决心，亟待盟友实际行动支援。”
信息被迅速记录、加密，然后由那名军官带着，冲向了通讯室。
这或许只是绝望中的一次尝试，这条脆弱的线路随时可能再次中断，莫斯科的回应也可能依旧是冰冷的沉默。但至少，他们再次将声音传了出去，将布加勒斯特还在战斗、罗马尼亚仍在坚守的信号，传递到了这个充满硝烟和不确定性的夜晚。
埃德尔走回地图前，继续凝视着那上面错综复杂的战线。王宫在燃烧，城市在流血，德军在逼近，通讯时断时续……但他知道，只要这个地下掩体还在，只要他的命令还能传达出去，只要罗马尼亚的军队和人民还没有放弃，那么，这场为了国家生存的豪赌，就还没有到揭开最后底牌的时刻。
中枢的脉搏，仍在黑暗中，顽强地搏动。