“船底座η”废弃站深处，那个隐藏于检修井盖之下的旧仓库，远比吴康描述的更为宽敞，但也更加简陋和冰冷。空气中弥漫着陈年的尘埃、淡淡的机油味，以及从角落一个嗡嗡作响、看起来随时会散架的小型地热转换器里散发出的微弱暖意。墙壁上布满了老旧的管线和早已失效的仪表盘，只有几盏同样老旧的应急灯，被吴康接上了那可怜的地热能源，散发着昏黄不定的光芒。
这里成为了“不屈号”和“黎明号”幸存者们临时的庇护所。重伤员被小心翼翼地安置在相对平整的区域，用有限的医疗物资和从舰上抢救下来的急救包进行着绝望的救治。情况稍好的战士们则默默地清理出一片空间，检查着随身携带的、所剩无几的武器和装备。气氛凝重而压抑，只有伤员偶尔的呻吟和仪器低沉的嗡鸣打破死寂。
沙蝎拒绝了任何优先治疗，他强撑着几乎散架的身体，在吴康的带领下，快速巡视了这个简陋的避难所和连接的几条隐蔽通道。他的目光锐利如昔，评估着防御的薄弱点、可能的逃生路线，以及……吴康那堆破烂设备的价值。
“你的这些‘老古董’，能看到多远？能发出去消息吗？”沙蝎指着仓库一角那台经过改装的、连接着几条通向废弃站外部天线的长波接收机，以及旁边一台更为陈旧、锈迹斑斑的信号发射器。
吴康摇了摇头，脸上带着技术人员的无奈：“接收……勉强。木星方向的强干扰还在，但因为我们这里本身够偏僻，天线也调到了很偏的频段，所以能捕捉到一些背景噪音下的碎片信息，比如之前那次大爆炸的余波。但是发射……”他拍了拍那台锈蚀的发射器，“功率太低了，而且没有有效的加密和定向能力。发出去的信号，跟在大海里点根火柴差不多，别说地球，火星轨道都够呛能收到。更可能的是……把追兵直接引过来。”
沙蝎沉默地点了点头。这在他的预料之中。与后方的通讯断绝，是最大的困境。
“食物和饮水储备？”他转向另一个现实问题。
“我个人攒了点合成营养膏和循环水，省着点，够二十个人撑半个月。”吴康说道，“加上你们从船上抢救下来的……乐观估计，所有幸存者，最多一个月。”他顿了顿，补充道，“这还不算‘裁决号’上可能还有的活人……但那里，我们现在进不去。”
沙蝎的独眼在昏暗中闪烁着。一个月。弹尽粮绝，强敌环伺，通讯断绝。标准的绝境。
他召集了“不屈号”和“黎明号”还能行动的几名核心军官，以及吴康，在仓库中央清理出的一小块空地，围坐在一起。微弱的灯光在他们疲惫而坚毅的脸上投下摇曳的阴影。
“情况都清楚了。”沙蝎的声音嘶哑，却异常清晰，“等死，不是老子的风格。等救援？狗屁不通，后面的人估计连我们还活着都不知道。”
他环视众人：“我们必须自己想办法，把这里发生的一切，把‘收割者’真正的力量和那个操蛋的‘秩序场’是怎么回事，送出去！送到地球，送到苏婉那里，送到任何一个还能抵抗的人手里！这是‘镇星关’和所有战死的兄弟们，用命换来的情报！”
“可是，头儿，怎么送？”一名“黎明号”的副舰长苦着脸，“我们的船都废了，短距离挪动都难，别说跨越几亿公里回地球。吴工也说了，他的设备发不出有效信号。”
沙蝎没有直接回答，他的目光落在了仓库角落里，一堆从“不屈号”和“黎明号”抢救下来的、相对完好的设备部件上——几个受损但似乎还能修复的小型跃迁引擎核心调节器、几块高容量固态数据存储单元（里面记录了从战斗开始到逃亡的所有传感器数据和战斗记录）、还有……两套相对完整的、适用于小型高速艇的“龙魂”2.5系统残骸。
一个大胆、近乎疯狂的计划，在他脑海中逐渐成型。
“我们的船是废了，但有些零件……还能用。”沙蝎缓缓说道，“吴工，你熟悉这里的结构，这废弃站里，有没有……还能勉强动起来的，哪怕是最小型的运输艇、工程艇，或者侦察滑翔机？任何能塞下几个人和这些数据存储设备的东西？”
吴康皱起眉头，努力回忆着：“大部分有价值的小型飞行器早就被拆走或报废了……等等！”他眼睛忽然一亮，“最深层的那个废弃机库里，好像……好像还有一两艘当年用来执行站外紧急维修的‘工蜂级’超轻型太空作业艇！那玩意比棺材大不了多少，只有最基本的生命维持和微推力系统，跃迁引擎？想都别想！而且放了这么多年，不知道烂成什么样子了。”
“不需要跃迁引擎！”沙蝎的独眼中爆发出慑人的光芒，“我们不用它飞回地球！我们用它……当信使！”
“信使？”众人疑惑。
“对！信使！”沙蝎的语速加快，带着一种破釜沉舟的激昂，“把它修好，能飞就行！把记录着所有关键数据的高容量存储单元装上去，设定好最简单的、指向地球或已知安全点的惯性导航程序。然后……”
他深吸一口气：“然后，我们想办法，在这里，制造一次足够强的、定向的能量爆发或者空间扰动——用我们从船上拆下来的、还能勉强超载一次的跃迁引擎调节器，或者别的什么玩意儿——把这只‘小工蜂’，像弹弓打石子一样，‘弹射’出去！不需要它自己飞多远，只要初速度够快，方向大致正确，它就能依靠惯性，滑向太阳系内部！”
“可这太冒险了！先不说我们能不能造出那么强的‘弹弓’，就算能，那‘小工蜂’在长途滑行中，遇到星际尘埃、微流星、引力扰动怎么办？更别说可能被‘收割者’的巡逻队拦截！”副舰长提出质疑。
“所以，不能只送一只‘信使’！”沙蝎沉声道，“我们把所有能修复的、哪怕只能动一下的小型载具都找出来！用不同的伪装方式，设定不同的、微调过的航向和发射时间！总有一只能躲过拦截，抵达目的地！这就是……‘瓶中信’计划！把我们的情报，装进无数个脆弱的‘瓶子’，扔进黑暗的大海，赌至少有一个，能被冲到希望的岸边！”
仓库内陷入短暂的沉寂。这个计划听起来异想天开，成功率低得可怜，但……在绝对的绝境中，这似乎是唯一主动出击、传递信息的可能。它不需要他们全员突围，只需要他们在这暗舱之中，凝聚最后的技术、勇气和一点运气，打造出这些承载着文明最后希望的……微弱火种。
吴康看着沙蝎眼中那近乎偏执的光芒，又看了看周围那些伤痕累累却依旧挺直脊梁的战士，最终缓缓点了点头：“那些‘工蜂艇’……我可以试试。我对这里的破烂最熟。但需要人手，需要你们船上懂机械和电子的兄弟帮忙。”
“所有能动弹的工程师和技术员，都归你调遣！”沙蝎拍板决定，目光扫过众人，“这是我们唯一的‘活棋’。干，还有一线希望。不干，就在这里等着变成冰冷的尸体，或者被‘收割者’搜出来当战利品！”
暗舱之内，绝望的灰烬之下，一点谋求新途的火焰，被强行点燃。他们要做的，不是逃离，而是将希望……掷向遥远的星辰。