一 、红衣惊魂
1965年的冬天来得特别早。刚进腊月，北风就像刀子似的刮过山梁，把光秃秃的树枝刮得呜呜作响。马家沟这个藏在山坳里的小村子，一到天黑就静得吓人，只有偶尔几声狗叫打破沉寂。
腊月初八那天，二根在村东头的铁柱家喝了半斤地瓜烧。铁柱他爹是村里的会计，家里条件好，还能弄到供销社的散装白酒。二根喝得满脸通红，棉袄的扣子解开了三个，露出里面发黄的粗布衬衣。
二根，天都黑透了，要不就在我家凑合一宿？铁柱扶着门框，嘴里喷着酒气。
二根摆摆手，脚步有些踉跄：不、不用，这才几步路？闭着眼都能摸回去。他抬头看了看天，一弯惨白的月亮挂在山尖上，像是被谁咬了一口的冷馍。
铁柱家住在村东头，二根家在村西，中间要经过一片老坟地和村中央那棵据说有三百年的老槐树。平日里，村里人天黑后都不愿从那槐树下过，尤其是月黑风高的晚上。老人们说，那树下不干净。
二根深一脚浅一脚地走在冻得硬邦邦的土路上。冷风一吹，酒劲上涌，他只觉得天旋地转，不得不扶着路边的杨树喘口气。忽然，他听见身后有脚步声，很轻，像是有人踮着脚在走。
二根猛地回头，月光下土路空荡荡的，只有几片枯叶被风卷着打转。
他摇摇头，暗笑自己疑神疑鬼。正要继续走，那脚步声又响了起来，这次更近了，仿佛就在他背后三尺远的地方。二根的后脖颈一阵发凉，酒醒了大半。他慢慢转过身——
什么也没有。
见鬼了...二根嘟囔着，加快了脚步。前面就是那棵老槐树了，黑黢黢的树影在月光下张牙舞爪。他本想绕道，但酒劲和一股莫名的倔强让他决定直穿过去。
走到槐树下时，二根忽然听到一阵哭声，细细的，像是个孩子在抽泣。他停下脚步，借着月光看见树根处蹲着个穿红棉袄的小女孩，背对着他，肩膀一耸一耸的。
小丫头，这么晚了咋不回家？二根走近几步，你谁家的孩子？
哭声停了。小女孩慢慢转过头来——
二根这辈子都忘不了那张脸。那根本不是人脸，而是一张皱巴巴的、泛着青灰色的老人脸，眼睛是两个黑洞，嘴巴咧到耳根，露出参差不齐的黄牙。
啊——二根惨叫一声，转身就跑。他听见身后传来的笑声，像是很多玻璃片在互相摩擦。他不敢回头，拼命往村里跑，可奇怪的是，跑了半天，那棵老槐树还在眼前。
二根终于意识到不对劲了。他明明是往村西跑，怎么又回到了槐树下？月光下，他看到自己的影子被拉得老长，而旁边还有一个小巧的影子，紧紧贴着他的。
别过来！二根抓起一块土坷垃扔过去，土块穿过影子，落在远处。那小女孩的影子却越靠越近，几乎要和他的影子重叠在一起。
二根感到一阵刺骨的寒意从脚底升起，双腿像灌了铅一样沉重。他拼命挣扎，却发现自己动弹不得。小女孩的影子已经完全覆盖了他，他感到有什么冰冷的东西正顺着脊梁往上爬...
救命啊！来人啊！二根扯着嗓子喊，可声音像是被什么东西堵住了，只在喉咙里打转。他的视线开始模糊，最后看到的，是那张皱巴巴的老脸凑到他面前，黑洞般的眼睛里流出两行血泪...
第二天一早，早起拾粪的王老汉在槐树下发现了昏迷不醒的二根。他脸色铁青，嘴唇乌紫，手里死死攥着一把红色的碎布条。更吓人的是，他的额头上不知被什么划出了三道血痕，排列得整整齐齐，像是野兽的爪印。
二根被抬回家后，高烧不退，嘴里一直说着胡话：红衣服...别过来...不是我害的你...村里的赤脚医生来看过，打了退烧针也不见好。到了第三天，二根整个人瘦了一圈，眼窝深陷，像是被什么东西吸走了精气。
村长马大虎是个五十多岁的粗壮汉子，听说这事后，叼着旱烟袋来到二根家。他看了看昏迷中的二根，眉头皱成了疙瘩：这是撞客了，得请李婆婆来看看。
李婆婆住在村后的山脚下，是这一带有名的神婆。年轻时给八路军当过卫生员，后来不知怎么就有了，能治些医院看不好的怪病。她来的时候穿着件洗得发白的蓝布褂子，头发挽成一个髻，看上去就是个普通的老太太。
李婆婆在二根床前坐下，翻开他的眼皮看了看，又摸了摸他额头上的伤痕，脸色突然变得很难看。她从怀里掏出一个小布包，里面是些晒干的草药和一张折成三角形的黄符。
这是碰上红衣小鬼李婆婆声音沙哑，二十年前的事，没想到现在又出来了。
二根的父母面面相觑：李婶，啥是红衣小鬼？
李婆婆没直接回答，而是问：你们记不记得，四五年那会儿，村里有个叫小红的女娃娃？
二根爹想了想：是不是马会计家的闺女？后来掉河里淹死的那个？
李婆婆点点头，从布包里捏出一撮香灰，撒在二根额头伤口上：那孩子死的时候穿的就是红棉袄。她死后第七天，有人看见她在槐树下哭...
屋里顿时安静下来，只有二根粗重的呼吸声。马大虎的烟袋锅不知什么时候灭了，他脸色阴晴不定，手指无意识地敲着炕沿。
李婆婆让二根娘准备了一碗清水，她把黄符烧了，纸灰撒进水里，又念了一段谁也听不懂的咒语。然后让二根娘扶起二根，硬给他灌了下去。
说来也怪，那碗符水喝下去不到半个时辰，二根的呼吸就平稳了许多，额头也不那么烫了。李婆婆又用艾草在屋里熏了一圈，最后在门框上贴了张新的黄符。
今晚我守着他，李婆婆说，你们谁都别出屋，听到什么动静也别吱声。
那天晚上，村里好多人都听见了奇怪的声音——像是小孩的哭声，又像是猫叫，从槐树那边传来，断断续续一直到鸡叫才停。二根家附近的人家更是听见有在挠门，指甲刮在木板上的声音让人牙酸。
第二天一早，人们发现槐树下的土像是被翻过一样，露出几块发黑的骨头。更吓人的是，树干上多了三道深深的抓痕，和二根额头上的如出一辙。
二根是在那天中午醒的。他睁开眼说的第一句话是：小红说她冷...
李婆婆叹了口气，让二根娘煮了姜汤给他喝。等屋里只剩她和马大虎时，老神婆的眼神变得犀利起来：大虎，这事没完。那孩子怨气太重，她认准了二根，是因为二根长得像当年害她的人。
马大虎的烟袋掉在了地上，他弯腰去捡，手抖得厉害：李婶，这话可不能乱说...
我有没有乱说，你心里清楚。李婆婆的声音很低，却像刀子一样锋利，四五年腊月，你为了当上村长，把马会计七岁的闺女推进了冰窟窿...那孩子穿着新做的红棉袄，是你婆娘亲手缝的，作为害死她爹的补偿。
马大虎的脸色变得惨白，额头上渗出豆大的汗珠：你...你怎么知道？
那孩子昨晚都告诉我了，李婆婆盯着马大虎的眼睛，她说，下一个就是你。
马大虎突然大笑起来，笑声干涩刺耳：装神弄鬼！这都新社会了，谁还信这些？他猛地站起来，踢翻了凳子，我马大虎行得正坐得直，怕什么鬼敲门！
李婆婆不再说话，只是默默收拾她的布包。临走时，她在门槛撒了一把糯米，对送她出来的二根娘说：这几天别让二根出门，尤其别靠近槐树。马村长那边...让他自求多福吧。
那天晚上，马家沟又刮起了大风。有人看见马大虎喝得醉醺醺的，一个人往槐树方向去了。第二天清晨，他被发现跪在槐树下，眼睛瞪得老大，脸上凝固着极度恐惧的表情。最诡异的是，他的脖子上有三道紫黑色的淤痕，像是被什么细小而有力的手指掐出来的。
而槐树的树干上，又多了一道新鲜的抓痕，这次更深，几乎要穿透树皮。
二、槐树下的秘密
马大虎的死，让整个马家沟都笼罩在一片诡异的气氛里。
葬礼那天，天上飘着细碎的雪花。村里人都来了，却没人敢大声说话，连孩子都被大人紧紧拽着手，不许乱跑。马大虎的棺材就停在他家院子里，盖着一块褪了色的红布——按规矩，横死的人得用红布压邪。
二根站在人群最后面，棉袄领子竖得老高。他的病刚好，脸色还泛着青白，额头上的三道疤结了痂，像是什么野兽留下的印记。自从那晚在老槐树下撞客后，他就总觉得有双眼睛在暗处盯着自己。
二根，铁柱悄悄挤到他身边，压低声音，听说了吗？马村长死的时候，手里也攥着红布条，跟你那天一样...
二根心头一跳。他低头看了看自己的手，那晚从昏迷中醒来时，他手里确实攥着几缕红色布条，像是从小孩衣服上撕下来的。
别瞎说。二根声音发干，让马家人听见...
正说着，一阵冷风突然卷着雪粒子扑过来，棺材上的红布一下被掀开大半。站在前排的几个妇女顿时惊叫起来——马大虎的遗像不知什么时候倒了，相框玻璃碎成蛛网状，正好裂在他眼睛的位置。
作孽啊...村里的老寿星马三爷拄着拐棍直摇头，这是有怨气没散呐...
葬礼草草结束。按规矩，横死的人不能进祖坟，马大虎被埋在了山脚下一处僻静地方。回来的路上，二根看见李婆婆站在老槐树下，正往树干上系一根红绳。
婆婆，二根走过去，哈出的白气在眼前凝成一团雾，马村长真是被...那个害死的吗？
李婆婆系好红绳，拍了拍树干上的积雪：这棵树啊，吃了太多不该吃的东西。她转过身，浑浊的眼睛直视二根，你想知道二十年前的事？
二根点点头，喉咙发紧。
那年你才两岁，李婆婆的声音压得极低，马会计是村里最有文化的人，本来要当村长的。后来上头说要搞民主选举，马大虎为了当村长...她突然住口，警惕地看了看四周，今晚子时，来我家。
天黑得伸手不见五指。二根蹑手蹑脚地出了门，特意绕开了老槐树。李婆婆家的小土屋里只点着一盏煤油灯，火苗如豆，照得墙上影子乱晃。
小红那孩子，死得冤啊。李婆婆盘腿坐在炕上，从炕柜里摸出个布包，那年腊八，马会计去公社开会，马大虎趁天黑把小红骗到河边...
布包里是一张发黄的纸，上面用毛笔写着几个名字：马大虎、赵有田、王福贵...最后一个名字让二根浑身一颤——张建和，那是他爹的大名。
这...这不可能！二根的手抖得拿不住纸。
你爹当时是民兵队长，李婆婆叹了口气，马大虎答应让他当副村长...他们几个把小红按进冰窟窿，又把你爹叫去作见证。
二根脑子里嗡嗡作响。他想起小时候有次发高烧，迷迷糊糊听见爹娘在吵架，娘哭着说那事要遭报应的，爹摔了碗大吼我也是被逼的...
小红死后第七天，李婆婆的声音像是从很远的地方传来，有人看见她穿着红棉袄在槐树下哭。马大虎带人去挖，结果挖出个黄鼠狼窝，里头一窝崽子全死了...从那天起，村里就开始出怪事。
正说着，窗外突然传来一声，像是有什么东西踩断了树枝。李婆婆猛地吹灭了油灯，屋里顿时一片漆黑。二根感到一股寒气从脚底窜上来，耳边似乎有小孩的轻笑。
她跟着你来了，李婆婆在黑暗中说，从你那天在槐树下撞客开始...
第二天一早，二根爹蹲在门槛上抽旱烟，眼圈发黑，显然一夜没睡。二根站在他面前，直截了当：爹，小红是怎么死的？
烟袋锅掉在地上。二根爹的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。二根娘从屋里冲出来，一把拉住儿子：你胡咧咧啥呢！
我都知道了，二根盯着父亲的眼睛，二十年前，腊八那天...
别说了！二根爹突然抱住头，佝偻着背像是一下子老了十岁，我是被逼的...马大虎说我要是不去，就揭发我爹当年给国民党送过粮...他抬起头，眼里布满血丝，我到河边时，那孩子已经...已经没气了...
二根感到一阵眩晕。院墙外，不知谁家的狗突然狂吠起来，又戛然而止，像是被人掐住了脖子。
尸体呢？二根听见自己的声音异常冷静。
埋...埋在槐树下，二根爹的眼泪鼻涕糊了一脸，马大虎说那地方阴气重，能镇住...
正午时分，二根带着铁锹来到老槐树下。李婆婆已经在那儿等着，手里拿着香烛纸钱。树下积雪未化，但奇怪的是，树根周围一圈土地裸露着，像是有人刚挖过。
就是这儿，李婆婆用拐杖点了点地面，要挖就得趁现在，阳气最盛的时候。
二根一锹下去，冻土硬得像铁。挖了约莫三尺深，铁锹突然地碰到什么硬物。拂开泥土，露出一个已经腐朽的小木箱——是口迷你棺材，农村夭折的孩子常用的那种。
棺材盖一掀开，一股霉味混着说不清的腥气扑面而来。里面是一具小小的骸骨，裹着几片尚未完全腐烂的红布。骸骨右手的位置，有个褪了色的布娃娃，娃娃身上用黑线绣着几个名字：马大虎、赵有田、王福贵、张建和...
天爷啊...李婆婆倒吸一口凉气，这孩子临死还记着仇人呢...
二根正要伸手，突然一阵刺骨的寒风吹过，槐树枝作响。他眼前一黑，耳边响起小女孩的哭声：冷...好冷...接着是一连串模糊的画面：冰窟窿、红棉袄、几个大人的狞笑...
二根！二根！李婆婆使劲拍着他的脸。
二根回过神来，发现自己正死死掐着那具小骸骨的脖子位置，指节发白。更可怕的是，他听见自己嘴里发出的竟是个小女孩的声音：一个都跑不了...都要死...
李婆婆脸色大变，一把将他推开，迅速往棺材里撒了一把香灰，又贴了张黄符：小红，冤有头债有主，马大虎已经偿命了，你该安息了...
棺材里的红布突然无风自动，像是有什么东西在下面蠕动。二根惊恐地看见，那布娃娃身上的一个名字——赵有田，正在慢慢变成暗红色，像是被血浸透了。
坏了，李婆婆手忙脚乱地合上棺材，赵有田要出事！
赵有田是村里的老光棍，当年给马大虎当狗腿子的。回村的路上，他们碰见赵有田的儿子慌慌张张往公社跑，说爹一早起来就魔怔了，非说看见个穿红棉袄的小女孩蹲在灶台前...
当天晚上，赵有田吊死在了自家房梁上。有人看见他死前用血在墙上画了三道杠，和二根额头上的伤痕一模一样。
村里彻底乱了。家家户户天不黑就关门闭户，有人在门上挂镜子，有人在家撒糯米。公社派来的干部说是封建迷信作祟，可连他们住在村公所那晚，都听见有小孩在窗外哭。
第三天清晨，李婆婆带着二根来到河边——当年小红遇害的地方。冰面上有个黑黢黢的窟窿，像是张开的嘴。
得给她做场法事，李婆婆从篮子里取出红蜡烛、纸衣和一双小绣花鞋，超度了才能安生。
二根帮着摆好祭品，突然问：婆婆，为什么是我？为什么小红找上我？
李婆婆点燃蜡烛，火苗在晨光中显得很微弱：因为你爹是最后一个...而且，她意味深长地看了二根一眼，你长得像马会计。
纸衣烧完的灰烬打着旋儿往冰窟窿里钻。二根恍惚看见水面下有个模糊的红影，一闪就不见了。这时，远处传来急促的脚步声——是公社的民兵，领头的举着红宝书，大喊着要破四旧。
李婆婆迅速把剩下的纸钱塞给二根：今晚子时，把剩下的烧在槐树下。记住，不管看见什么，都别回头...
三、风声鹤唳
公社来的刘主任戴着一顶洗得发白的蓝帽子，鼻梁上架着圆框眼镜，镜片后的眼睛像两把锥子。他在村公所门前摆了张桌子，红宝书端端正正摆在面前，旁边是摊开的笔记本。
张二根同志，听说你之前了？刘主任的钢笔在纸上轻轻敲着，能详细说说吗？
二根坐在小板凳上，手心全是汗。屋里还站着两个戴红袖标的民兵，腰里别着棍子。窗外挤满了看热闹的村民，但没人敢大声说话。
就是...就是发了场高烧。二根低着头，说胡话来着。
刘主任突然把钢笔往桌上一拍：马大虎死前，是不是去找过你？
二根猛地抬头，正对上刘主任锐利的目光。他这才明白，公社不是在调查什么灵异事件，而是怀疑有人借机搞谋杀。
没、没有...二根结结巴巴地说，马村长死那天，我还在炕上躺着...
有人反映，刘主任翻开笔记本，马大虎死前曾说过下一个就是你，而你是最后一个见到活着的马大虎的人。
二根浑身发冷。他想起李婆婆说的话——小红要找名单上的人索命，而他父亲张建和正是最后一个...
刘主任！门外突然传来一声喊。二根爹跌跌撞撞冲进来，脸色灰败得像死人，我坦白！我都坦白！二十年前马大虎带着我们...
老张！王支书不知从哪里冒出来，一把拽住二根爹的胳膊，你魔怔了？刘主任是来调查封建迷信害人的！他转向刘主任，赔着笑脸，这老张自从马大虎死后就神神叨叨的，您别见怪。
刘主任眯起眼睛，目光在几个人脸上扫来扫去。屋里静得能听见煤炉子上水壶的声。
明天开全村大会，刘主任合上笔记本，破除封建迷信，肃清流毒！
天黑后，二根家早早熄了灯。二根爹蜷缩在炕角，抱着个酒瓶子，时不时神经质地哆嗦一下。二根娘坐在油灯下补衣服，针线活做得比平时慢了许多。
二根蹲在炕沿边，当年到底...
我们四个人...二根爹突然开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦，马大虎、赵有田、王福贵...还有我。他灌了口酒，浑浊的眼泪顺着皱纹往下淌，那孩子穿着红棉袄，在冰上跑...马大虎一把抓住她...
二根屏住呼吸。油灯的火苗忽然跳动起来，墙上的影子张牙舞爪。
她咬马大虎的手...王福贵就用皮带勒住她脖子...二根爹的声音越来越低，赵有田按着她的腿...马大虎把她的头按进冰窟窿里...
窗外一声脆响，像是树枝被积雪压断了。二根爹猛地一抖，酒瓶子滚到地上。
她挣扎了好久...二根爹的眼神涣散，红棉袄在水里飘着...像血一样...
二根娘突然地一声哭出来，又赶紧捂住嘴。院子里传来的脚步声，由远及近，最后停在了窗户下。
二根抄起顶门杠，猛地拉开门——月光下，一个穿蓝布褂的身影正弯腰在窗根底下摆弄什么。
王支书？二根愣住了。
王福贵直起身，手里捏着几根鸡骨头和红布条。他脸上闪过一丝慌乱，随即又堆起笑容：二根啊，我路过听见动静，怕是黄鼠狼...
二根盯着他手里的东西，突然明白过来——这是镇邪的物件，王福贵在害怕！
王叔，二根故意提高声音，刘主任知道当年的事吗？
王福贵的脸一下子变得铁青：小孩子别乱说话！他凑近二根，酒气混着蒜味喷在二根脸上，你爹要是敢胡说八道，你们全家都别想好过！别忘了，你姥爷家可是富农成分...
这句话像盆冷水浇在二根头上。在那个年代，两个字能压死人。
王福贵走后，二根在窗根下发现了更多东西：碎镜子、铁钉、还有用血画了符的黄纸。这些都是农村驱鬼的土法子。看来王福贵是真怕了。
子时将至，二根揣着李婆婆给的纸钱悄悄出门。月亮被云遮住，村里黑得伸手不见五指。远处偶尔传来几声狗叫，更添几分凄凉。
老槐树像个巨大的黑影矗立在村中央。二根摸出火柴，手抖得划了好几根才点着。纸钱刚烧起来，一阵阴风突然打着旋儿扑来，火苗地窜起老高。
小红...二根低声说，我知道你冤...
纸灰打着转往上升，有些沾在了槐树枝上，像是开了一树黑花。二根突然听见的笑声，就在他背后。他浑身汗毛都竖起来了，但想起李婆婆的嘱咐，硬是没回头。
他们都得死...一个细小的声音贴着他耳朵说，你爹也是...
二根猛地转身——月光从云缝里漏下来，照在槐树下的雪地上。那里有一串小小的脚印，从树根一直延伸到河边方向...
第二天一早，村里炸开了锅。王福贵家的窗户玻璃全碎了，碎玻璃上沾着可疑的红色痕迹。更吓人的是，他家院墙上用血画满了歪歪扭扭的字。
刘主任带着民兵挨家挨户搜查搞封建迷信的坏分子。到二根家时，一个民兵从炕席底下翻出了李婆婆给的黄符。
好啊！刘主任抖着黄符，果然是你家搞的鬼！
二根爹被两个民兵架着往外拖，他突然疯了似的大笑起来：报应啊！小红来索命了！下一个就是王福贵，然后就是我...哈哈哈...
王福贵站在刘主任身后，脸色白得像纸，额头上全是冷汗。二根注意到，他的脖子上不知什么时候多了三道红痕，像是被什么细小手指抓出来的。
全村大会在打谷场上召开。刘主任站在磨盘上，挥舞着红宝书：...阶级斗争新动向！有人利用封建迷信破坏生产...
二根站在人群最后，突然看见李婆婆悄悄冲他招手。他猫着腰溜过去，跟着老人来到场院边的草垛后。
王福贵活不过今晚，李婆婆往二根手里塞了个小布包，这里面的东西能暂时镇住小红，但要想彻底化解...
她的话被一阵喧哗打断。打谷场上，王福贵突然像中邪似的抽搐起来，口吐白沫，嘴里喊着别过来...不是我...是马大虎的主意...
刘主任慌了神，指挥民兵抬着王福贵往卫生所跑。人群乱作一团，有人小声嘀咕又是撞客了，被旁边的干部瞪了一眼。
天黑前，二根偷偷去了趟河边。冰窟窿比昨天更大了，边缘的冰层泛着诡异的蓝色。他蹲下身，看见水下有什么红色的东西一闪而过。
我知道你恨，二根对着冰窟窿说，但我爹当年也是被逼的...
水面突然一响，二根吓得往后一仰。等他再探头看时，冰窟窿里浮上来一个布娃娃——正是棺材里那个，现在只剩下一个名字：张建和。
二根连滚带爬地往回跑，却在半路撞上个人。抬头一看，是铁柱，脸色异常严肃。
二根，铁柱拽着他躲到磨坊后，我爹让我告诉你，当年的事没那么简单...他紧张地四下张望，小红她爹马会计，是知道了公社粮库的秘密才被...
铁柱！远处传来他爹的吼声。铁柱一哆嗦，匆匆塞给二根一张纸条就跑开了。
纸条上只有一行歪歪扭扭的字：今晚别让你爹出门。
夜幕降临，二根把李婆婆给的布包挂在爹的床头。里面是一把艾草、几粒朱砂和一张画着八卦的符纸。二根娘在屋里点了三炷香，烟雾缭绕中，二根爹昏昏沉沉地睡着，嘴里不时嘟囔几句梦话。
二根坐在门槛上守着，手里攥着顶门杠。夜越来越深，村里静得可怕。突然，远处传来一声凄厉的惨叫，像是王福贵的声音。
紧接着，二根听见一声——他爹的房门自己开了。二根抄起顶门杠冲进去，只见窗户大开着，冷风呼呼地往里灌，床上的布包不知什么时候掉在了地上，朱砂撒了一地。
而床上——空空如也，他爹不见了。
四、魂归何处
王福贵的惨叫声划破了夜空。
二根抓起手电筒冲出门，寒风像刀子般刮在脸上。手电筒的光在黑暗中劈开一道惨白的光柱，照出雪地上杂乱的脚印——有一串大脚印往河边方向去了，旁边还有一串小小的赤脚印，像是个孩子留下的。
二根扯着嗓子喊，声音在寂静的村里回荡。
远处传来几声狗吠，又很快沉寂下去。二根深一脚浅一脚地往河边跑，手电筒的光晃过路边的草垛、磨坊，最后落在冰封的河面上。
河中央的冰窟窿比白天更大了，黑黢黢的像一张咧开的嘴。冰窟窿旁边跪着两个人影——一个是二根爹，另一个是王福贵。他们背对着二根，一动不动，像是被冻僵了。
二根刚要冲过去，突然被人从后面拽住。
是李婆婆。她披头散发，手里攥着一把香，脸色比雪还白：别过去！那是陷阱！
二根挣扎着：我爹在那儿！
那不是你爹！李婆婆死死拽着他，你看清楚！
就在这时，跪着的两个人影慢慢转过头来——二根倒吸一口冷气。那根本不是人脸，而是两张皱巴巴的、泛着青灰色的面具，眼睛是两个黑洞，嘴巴咧到耳根。
咯咯咯...笑声从四面八方传来。
冰面突然裂开一道缝，迅速向二根脚下延伸。二根和李婆婆赶紧后退到岸边。冰窟窿里咕嘟咕嘟冒起水泡，一个红色的东西慢慢浮了上来——是那件红棉袄，泡得发白，但依然能看出原本鲜艳的颜色。
小红...李婆婆突然跪了下来，老泪纵横，婆婆对不起你...
红棉袄在水面上展开，像是有个看不见的人穿着它。袖口处慢慢伸出一双惨白的小手，指向跪在冰面上的两个。
我明白了，李婆婆颤巍巍地站起来，她要的是真相...完整的真相。
二根突然想起铁柱给的纸条：李婆婆，马会计是怎么死的？
李婆婆的嘴唇哆嗦着：那年公社粮库少了三千斤粮...马会计查账本发现了，是王福贵和马大虎合伙倒卖的...她指着冰窟窿，他们怕事情败露，就...就先害了小红，再逼马会计上吊，做成自杀的假象...
冰面上的两个突然剧烈抽搐起来，发出非人的惨叫。他们的身体像蜡一样融化，最后变成两滩黑水，渗进冰缝里。
红棉袄慢慢沉入水中，冰窟窿开始结冰，眨眼间就冻得严严实实，仿佛什么都没发生过。
天亮时，人们在王福贵家发现了他——他跪在堂屋正中，面前摆着个破旧的布娃娃，脖子上缠着一条褪色的红布带，已经断气多时。奇怪的是，他脸上凝固着诡异的笑容，像是终于解脱了。
而二根爹，则昏迷在自家柴房里，手里紧紧攥着一封认罪书，详细记录了二十年前的罪行。他的头发一夜之间全白了，但额头上的三道疤却莫名其妙地消失了。
三天后，公社刘主任被县里来的工作组带走——他们在王福贵家搜出了藏在地窖里的账本，证实了粮库贪污案。村里人这才知道，原来马会计是个好人，是被冤枉的。
腊月二十三，小年这天，李婆婆带着二根和几个胆大的村民，重新安葬了小红的遗骨。这次选了个向阳的山坡，棺材里放了新做的红棉袄和布娃娃。李婆婆念了往生咒，烧了纸钱，还特意请来寺庙的和尚做了场法事——这在那个破四旧的年代，是冒了极大风险的。
下葬时，二根仿佛听见耳边有个小女孩的声音轻轻说了句：谢谢。他回头看去，只见山坡上的枯草丛里，一朵早开的野山茶红得耀眼。
开春后，二根家搬到了公社住。他爹虽然保住了命，但神志一直不清醒，整天念叨着红棉袄。李婆婆在第二年冬天去世了。
很多年后，已经当上老师的二根带着学生回马家沟采风。那棵老槐树还活着，树干上的抓痕已经长成了疤。有村民告诉他，现在夜里从槐树下经过，再也听不到小孩的哭声了。
二根独自站在河边，看着解冻的春水哗啦啦流向远方。他弯腰放下一朵山茶花，花瓣顺水飘走，像一抹褪色的红棉袄，终于消逝在时光里。