皓曦心里猛地一咯噔，捏着碗沿的手指微微收紧。
南边？再往南，就不是南国的地界了，那是几个部落杂居、瘴气弥漫的化外之地，寻常人根本不会去，也更不会用“南边来的”这种问法。
这老头的口气，不像是问从南国哪个城来的，倒像是……知道些什么。
她压下心头的惊疑，面上不动声色，甚至微微蹙起眉，带上一丝被冒犯和不悦：“老丈此话何意？我自是打南边官道来，不幸遭了匪患。”她刻意把“官道”二字咬得清晰，表明自己是正经路过的。
曹公公那对浑浊的眼珠在她脸上停了一瞬，随即耷拉下眼皮，含糊道：“哦……老朽糊涂了，山野之人，不识方位，姑娘莫怪。”
这话说得滴水不漏，像是随口一言，听不出真假。
可皓曦心里的疑窦却种下了。这老头，绝不像他表现出来的那么昏聩简单。
两人一时无话。灶披间里传来轻微的响动，是白晔在乖乖地生火熬粥，淡淡的米香开始飘散出来。
曹公公不再看她，自顾自地喝着水，望着窗外渐渐沉下去的日头，不知道在想什么。
又过了一会儿，他像是才想起什么似的，慢吞吞起身，走到墙边那个旧木柜前，打开，从里头摸索出一个更小些的陶罐，走到皓曦面前，递给她。
“山里蛇虫多，这药膏驱虫有些效用，晚上睡觉前，在床边抹上一点。”他语气还是平平的，像在交代一件最寻常不过的事。
皓曦看着那陶罐，罐身黑黢黢的，连个花纹都没有。她迟疑了一下，还是接了过来：“多谢老丈。”
“嗯。”曹公公不再多言，又坐回他的小马扎上，闭目养神起来，像是屋里根本没她这个人。
皓曦捏着那小小的陶罐，指尖能感受到陶罐粗糙的质地和一丝凉意。
她目光再次扫过这简陋得过分的屋子，扫过那闭着眼仿佛睡着的老头，还有灶间那个偶尔探头出来、眼神清澈带着点好奇的少年。
这地方，处处透着古怪。可偏偏，又好像真的只是一个普通的山野药农之家。
她脚上的疼痛一阵阵传来，提醒着她现实的困境。
不管这老头是什么人，眼下，她需要一个安全的地方养伤。
天色彻底暗了下来。白晔端着一盏小小的油灯从灶间出来，昏黄的灯光勉强照亮了屋子一角。他把灯放在桌上，又端出来三碗稀粥，一碟咸菜，几个杂粮馍馍。
“爷爷，姐姐，吃饭了。”他小声招呼着。
曹公公睁开眼，走到桌边坐下，拿起一个馍馍，掰开，就着咸菜，默默地吃了起来。
皓曦看着桌上简单甚至可以说是粗糙的食物，犹豫了片刻。她在宫里，何曾见过这样的饭食。
但腹中确实饥饿，她也顾不得许多，学着他们的样子，拿起一个馍馍，小口吃了起来。馍馍有些拉嗓子，粥也很稀，但她吃得异常认真。
吃饭期间，无人说话。只有咀嚼声和偶尔碗筷碰到的轻响。
吃完饭，白晔手脚麻利地收拾了碗筷。曹公公指了指屋里角落那铺着兽皮的地方：“夜里寒气重，姑娘就在那儿将就一晚吧。晔儿，你去把我那张旧皮子也拿来。”
“哎！”白晔应着，从柜子里又抱出一张看起来更旧些的兽皮，铺在另一边的角落。
曹公公则从门后拿出一些削尖了的木棍和细绳，开始在门窗后面不起眼的地方布置起来。他的动作很熟练，那些机关看似简单，却恰好能卡住门窗，若是有人从外面强行推开，立刻就会发出不小的声响。
皓曦默默看着，心里那根弦又绷紧了些。这防人的手段，可不像普通山民。
布置好一切，曹公公吹熄了油灯。屋里瞬间陷入一片黑暗，只有一点微弱的月光从窗户纸透进来。
“睡吧。”曹公公的声音在黑暗里响起，然后便听到他窸窸窣窣地在另一角落的兽皮上躺下的声音。
白晔也乖乖躺下了，没多久，就传来他均匀轻微的呼吸声，像是睡着了。
皓曦却毫无睡意。她在黑暗中睁着眼，脚踝的疼痛，陌生的环境，还有那个神秘莫测的老头，都让她无法安眠。她手里还紧紧攥着那个小陶罐。
屋外，山风吹过树林，发出呜呜的声响，偶尔还夹杂着几声不知是什么野兽的低嚎，远远传来。
在这片完全陌生的黑暗里，她第一次感到一种孤立无援的寒意。她轻轻吸了口气，将那陶罐凑近鼻尖闻了闻，有一股淡淡的、说不出的草木辛辣气。
她犹豫再三，还是用手指蘸了一点，小心翼翼地抹在自己躺卧的兽皮周围。
做完这一切，她才重新躺下，强迫自己闭上眼睛。
夜，还很长。