半月后，青州城的晨雾里终于飘起炊烟。
城隍庙前的粥棚依旧开着，却已有百姓主动送来柴火；城墙的缺口处，士兵和工匠们一起搬砖填石，有妇人提着篮子送来热茶；学堂的门楣重新刷了漆，王先生正教孩子们念 “人之初，性本善”，窗外传来士兵们操练的呐喊，与读书声交织成一片生机。
黄阿大站在北门城楼，看着老周带着士兵给城墙根的菜农搭篱笆，黄狗儿正和账房先生核对着新收的赋税 —— 不是银钱，而是百姓自愿缴纳的野菜和布匹。
“阿大哥，李闯的人退到徐州了。”林大虎爬上城楼，手里拿着探马送来的消息。
“似是朝廷派人领着济南的兵，在攻打他们。”林大虎补充道。
黄阿大微眯双眼，他忽的意识到，朝廷在处理完徐州李闯之后，可能就会调转方向来针对他们。
“现在想这些没用，晚上和狗儿他们一起再商量一下吧。”黄阿大心里也有了主意，打算晚上再看看他们的态度。
说着黄阿大便拉起林大虎看看城内的景色。
林大虎突然明白，黄狗儿立下的三条铁律，比任何兵器都更能守护这座城 —— 因为真正的防线，不在城墙，而在百姓和士兵的心照不宣里，在每一缕升起的炊烟里，在每双重新燃起希望的眼睛里。
暮色四合时，青州城的灯笼次第亮起，像撒在人间的星辰。城隍庙的粮仓前，最后一盏灯熄了，却有更多的灯火在百姓家里亮起，连成一片温暖的光海。
青州城的晨雾里，王破军拄着佩剑站在东市街角。
街角的面摊飘来葱花香气，王破军摸了摸怀里的碎银，那是他最后一点军饷。摊主是个瘸腿老汉，正给排队的孩童们分面汤，看见王破军时愣了愣，突然舀了碗热汤递过来：“将军，尝尝？这是黄头领让人送来的新麦磨的面。”
“黄头领？” 王破军接过汤碗，指尖触到滚烫的粗瓷，“百姓都这么叫他？”
“可不是嘛！” 老汉擦着围裙笑，“开仓放粮那天，黄头领亲自给俺们分粮，斗斛都过了三遍秤，生怕少给一粒。他们还带着人修好了城西的井，现在俺们不用走二里地挑水了。”
王破军低头喝着面汤，麦香混着暖意滑进喉咙。他没料到这些 “反贼” 竟比官府更懂体恤百姓。这几日他在青州城，看见分粮的场景，看见教孩童们认字的，月光照在他们沾满泥灰的脸上，竟比朝廷颁发的 “忠勇” 牌匾更耀眼。
深夜，黄阿大正在衙门议事大厅聚齐了黄狗儿、林大虎、徐闻、张尽忠、张尽孝和老周等人，打算一起商量下面对徐州的行动。
就在此时，王破军到访。
随着士兵的通传，王破军也来到议事大厅。
“将军深夜到访，有何见教？”黄阿大起身。
“守城的残兵，你们杀了？”王破军直接问道。
“伤的治，愿留的收，想走的给盘缠。”黄阿大直视着他的眼睛，“将军若不信，可去西市问问，王铁匠铺里还有三个老兵帮忙打农具。”
“黄头领可知，朝廷的大军迟早会来？”沉思一会后，王破军突然开口，声音在空旷的粮仓里格外沉，“你们这群人，流民…… 凭什么守得住青州？”
黄阿大笑了，指着窗外：“凭百姓愿意帮我们修城墙，凭孩童会给巡逻的弟兄送水，凭王将军您站在这里，而不是去别的州府报官领赏。”
王破军拿宝剑垂了下去，剑鞘尖在青砖上划出浅浅的痕。
老周拄着拐杖从内堂后走出，伤臂的布条上还沾着谷糠：“将军是辽东过来的吧？当年我在那边当兵的时候，见多了当兵的抢百姓粮食。可您看这群娃娃，抢了官府的粮，却给百姓分；占了大户的宅，却让给孤儿住 —— 这不是反贼，是替天行道。”
“替天行道？” 王破军冷笑，“朝廷的大军旦夕即至，你们这点人，这点粮，够填护城河吗？”
张尽忠突然拍案而起，粗布褂子的袖口磨出了毛边：“朝廷？张元礼是朝廷命官，他粮仓里的粮发霉，百姓却饿死在街头！王将军您守的是这样的朝廷？”
“我守的是青州城！” 王破军猛地攥紧宝剑，甲叶碰撞发出 “哐当” 声。
“我们守的也是青州城！” 黄阿大上前一步，两人鼻尖几乎相抵，“只是您守的是官府的城，我们守的是百姓的城！”
“将军可知，您的老部下赵什长，现在带着弟兄们在修补城墙？” 黄狗儿声音缓和，“他说，跟着您守的是死城，跟着我们，守的是活城！”
王破军的喉结动了动，突然将宝剑扔在地上。落地的脆响让众人都愣住了 —— 这个在辽东杀过鞑子、在青州浴过血的将军，此刻竟垂着手，像个卸下重担的老兵。
“我守了十年城。” 王破军突然开口，声音里带着疲惫，“辽东守过雪，江南守过雨，可从没见过百姓给当兵的送热汤。”
黄阿大闻言，反而让黄狗儿舀了碗热粥：“将军尝尝，这是新麦熬的。”
王破军接过粥碗，热气模糊了他的视线。粥里飘着几粒红豆，是百姓送来的新收作物。
“你们就不怕我反手杀了你们？”
“怕。” 黄阿大坦诚道，“但更怕青州再落回张元礼那样的人手里。将军若要杀，我们认；可将军若还有一分护百姓的心，就该留下。”
王破军突然将粥碗往桌上一放，铁甲重重跪倒在地，甲叶撞在青砖上的声响震落了梁上的灰尘：“末将王破军，愿为青州百姓，执戈效命！”
黄阿大连忙扶起他，两人的铁甲撞在一起，发出 “哐当” 的共鸣。“将军这是折煞我们！”
“非是折煞，是心服！” 王破军扯开甲叶，露出心口的旧伤，“我守了一辈子城，今日才懂，城砖里砌的不是糯米石灰，是百姓的血汗；枪尖上挑的不该是官粮，是活下去的指望！”