1884年秋。
马萨诸塞州，剑桥市。
查尔斯河蜿蜒流淌，河面上泛着秋日特有的、清冷的波光。
河两岸，矗立着哈佛大学那些爬满常春藤的、饱经风霜的红砖建筑，尖顶直指湛蓝高远的天空。
空气中弥漫着书香、落叶的腐败气息以及一股属于知识圣地的、宁静厚重的氛围。
与春田市的保守与压抑不同，剑桥市，尤其是哈佛广场周边，充满开放、活跃的学术气息。
穿着各式服装、来自不同国家和地区的学生们抱着书本匆匆而行。
教授们则穿着传统的长袍，在校园小径上激烈地讨论着问题。
这里，是思想和智慧碰撞的中心。
林承志站在他在哈佛广场附近租住的一栋三层公寓楼的顶层小房间里。
透过狭长的窗户，俯瞰着楼下喧嚣而充满活力的街道。
他依旧穿着一身款式传统的深青色宁绸长衫，脑后的发辫梳理得一丝不苟，在这片西式环境中显得格外醒目。
这个房间，便是新的据点。
相比于威尔逊牧师家那个充满宗教压抑感的阁楼，这里虽然狭小，却给了林承志前所未有的自由。
房间陈设简单：一张铁架床，一个衣柜，一张宽大的旧书桌，两把椅子。
四面墙上是几乎被完全覆盖的各种地图和图表。
一张巨大的美国地图上，用不同颜色的细线标注着密密麻麻的铁路网络。
旁边附着主要铁路公司的名称、股价走势简图以及用红笔圈出的、触目惊心的负债率数据。
另一张是德克萨斯州的详细地图。
上面用铅笔轻轻勾勒出几个区域，旁边写着“盐丘构造？”、“潜在沉积盆地”等地质学术语。
还有一张是纽约证券交易所近期的股价波动曲线图，上面布满了林承志亲手标注的分析符号。
书桌上，堆满了最新的《华尔街日报》、《商业金融纪事报》、《波士顿环球报》财经版，以及厚厚的经济学、地质学专着。
一个紫檀木算盘放在桌角，旁边是写满复杂演算过程的草稿纸。
这里不像一个学生的寝室，更像一个运筹帷幄的“作战指挥室”。
林承志将视线从窗外收回，转身坐到了书桌前。
他拿起一份刚刚送到的《商业金融纪事报》，目光扫过关于铁路公司债券发行的公告和评论员文章。
课业的压力对于他而言，几乎不存在。
凭借超前知识和强大的学习能力。
林承志在剑桥这所顶尖预备中学的课程中游刃有余，在数学和自然科学上让老师们惊为天人。
他将绝大部分课余精力，都投入到了这个无声的战场上。
研究美国经济，尤其是看似如日中天，实则暗藏危机的铁路业。
他翻开一个厚重的皮质笔记本，开始制作新的剪报和分析笔记。
他用工整的英文记录着：
“9月15日，北太平洋铁路公司再次发行年息6%的债券500万美元，用于延伸至北达科他州的线路。
该公司过去三年累计发行债券超过3000万美元，而其运营收入增长缓慢，利息负担沉重。”
“联合太平洋铁路与中央太平洋铁路为争夺中西部货运份额，再次爆发价格战，单吨英里运费已低于成本线。”
“纽约主要银行近期收紧了对铁路业的信贷审批，摩根财团下属银行已拒绝数笔铁路公司的短期拆借申请。”
林承志一边记录，一边用笔在地图和图表上做着标记。
大脑综合着来自报纸、学术期刊以及偶尔从施耐德先生那里得到的零碎商业信息，进行着高速的分析和推演。
历史的先知告诉他，一场针对铁路股的成功做空，将是他资本帝国崛起的第一块，也是至关重要的一块基石。
绝不能仅仅依赖先知。
他需要将这种先知转化为基于当下数据和逻辑的、无懈可击的投资研判。
只有这样，才能说服可能的合作者，才能在瞬息万变的市场中抓住最精准的时机。
“泡沫……”林承志放下笔，喃喃自语。
目光落在北太平洋铁路那陡峭攀升后开始略显疲态的股价曲线上。
“建立在过度负债和恶性竞争上的繁荣，就像用沙子堆砌的城堡，潮水一来，瞬间就会垮塌。”
美联储的前身美国的银行体系，正在因为之前的过度扩张而自发地收紧银根。
欧洲资本也因为经济问题开始抽离在美国的投资。
这些宏观因素，如同不断加压的锅炉，只差最后那一下引爆。
林承志面临的第一个现实难题，并非研判，而是操作。
他，一个未成年的中国留学生，如何能在这个白人主导的、规则森严的金融市场上，执行如此高风险、高难度的卖空操作？
他需要一个可靠且具备操作能力的渠道。
林承志放下报纸，目光不由自主地投向了书桌一角。
那里放着一封艾丽丝寄来的信。
信中除了诉说春田市的近况和对他学业的关心外，也隐约提到施耐德先生近来看似有些心事，似乎在纽约联系一些金融界的朋友。
林承志的手指轻轻敲击着桌面。
施耐德先生……这位务实、严谨且对他才华有所了解的德国工程师兼商人，或许是他目前唯一可能，也是相对可靠的突破口。
但如何开口？
直接告诉对方自己要做空铁路股？
这听起来多么疯狂！
需要多大的信任才能让对方相信一个十六岁少年的“预言”？
他必须准备一份无可挑剔的“研究报告”，用冰冷的数据和严密的逻辑，而不是空泛的预感，去打动施耐德先生。
就在这时，房门被轻轻敲响。
林承志将桌上的报纸和笔记整理好，用一本厚重的数学教科书盖住，才沉声道：“请进。”
房东太太，一位和善有些唠叨的爱尔兰裔寡妇，探进头来：“林先生，有您的访客，在楼下客厅。”
访客？他在剑桥几乎不认识什么人。
是学校的老师？还是……
林承志心中带着一丝疑惑，走下狭窄的楼梯。
公寓一楼的客厅里，站着一位穿着体面黑色大衣、戴着礼帽、手持文明杖的中年男子。
他转过身，露出一张林承志绝不想看到的、带着虚伪笑容的脸，霍华德！