晨光斜照进东宫偏殿，紫绶玉带搁在案头，边缘泛着微光。沈令仪坐在灯下未动，指尖仍压着昨夜写就的笔记，纸页上“烧账”二字墨色深重。她没换衣裳，正红宫装的袖口沾了点烛灰，像是从乾清宫回来后便未曾歇下。
外头传来宫女轻步走动的声音，水盆端进又端出，铜壶嘴滴落一串水珠，砸在青砖上散成细碎水花。她抬手揉了揉太阳穴，那股钝痛还在，像针线缝在皮肉里来回拉扯。月圆之夜刚过，金手指的代价还没彻底退去，可她不能停。
她翻开宫门进出簿，指腹滑过一行行记录。谢昭容两名远亲的名字夹在药材采买名单中，日期是前日酉时末，由西角门入，申时不见踪影，直到二更天方出。陪同者登记为“山南药行陈掌柜”，无籍贯、无印鉴，画像也未留。她合上簿子，低声唤人：“翠微。”
宫女应声进来，低头候命。
“你扮作卖绒花的妇人，去西市茶楼坐半日，听人说什么。”
“是。”
“别只听一句两句，要看谁先开口，谁接话快，哪桌人不喝茶只盯着门口。”
翠微点头退下。沈令仪起身走到沙盘前，黄沙已扫平，旗子收起，只剩木框空荡摆在那儿。她伸手摸了摸沙盘边缘，昨日推演战局的手感还在，可如今对手不在边关，在这宫墙之内。
林沧海半个时辰前递来密报：有三人形貌相似的游方郎中连日出入谢府外宅，守门小厮称其送的是安神汤料，但背篓沉重，落地有铁器碰撞声。她将密报折好塞入袖袋，转身取了块素帕包住发髻，换了双青布鞋，悄声出了偏殿侧门。
御书房外廊下静得异样，连扫地太监都避到远处。她站在影壁后站了片刻，听见里头笔尖划纸的沙沙声，还有萧景琰低沉的一句：“户部押银船卡在淮安，说河工塌了。”
她整了整袖口，上前两步叩门。
“臣妾参见陛下。”
门开了一道缝，内侍探身看了看，放她进去。
萧景琰坐在御案后，面前摊着几本册子，最上面一本封皮写着《库储实录》。他没抬头，只问：“这么早，有事？”
“战功名录已核毕，三十七名夜鹞营将士需补授衔职，另有一百六十三人遗属待抚恤。”她将手中文书呈上，“边军粮秣缺口尚存八万石，若秋收前不解，戍卒恐难轮替。”
他翻了翻文书，点了点头，搁在一旁。
“你也知道国库情形？”
“民间已有议论，说朝廷赏不出银子，贵妃得胜却无犒军。”
他冷笑一声：“他们倒会抢话头。”
沈令仪垂眼看着地面砖缝，接着道：“眼下当务之急，一是止谣安民，二是筹措边饷。江湖人马已动，若再与地方豪强勾连，恐生骚乱。”
萧景琰放下笔：“朕已召一人入京，原前朝户部主事，姓周，专理盐铁漕运旧账，二十年未出错一笔。”
她心头微动。这人她听说过，因弹劾谢太傅贪占屯田被贬出京，此后音信全无。
“他肯来？”
“不愿来。是朕派人请的。”
她没再问。沉默片刻，她低声道：“若能理清旧赋积弊，或可腾出些余款应急。”
“你打算见他？”
“若陛下允准。”
萧景琰看了她一眼，目光落在她眼下青痕上。“你昨夜又用了那法子？”
她没答。
他也没逼问，只道：“他在城南织造局旧院等你，今日午时前。”
她退出御书房时，日头已高。林沧海在宫道拐角处等她，铠甲未穿全套，只披了件旧袍，腰间佩刀藏在宽袖下。
“谢府外围已布哨，三人未再露面。”
“盯紧那个‘陈掌柜’，我要知道他去哪儿，见了谁。”
“是。”
她点点头，转身往宫南行去。织造局废弃多年，围墙塌了半边，荒草长到人膝。她从侧门入，穿过破败厢房，尽头一间小屋门虚掩着。
推门进去，屋里只一张桌、两把椅，桌上摆着砚台和几张空白账纸。那人背对着她站在窗边，身形瘦削，穿一件洗得发白的青衫，右手三指有厚茧，正摩挲着砚台边缘。
“江姑娘来了。”他没回头。
“您认得我？”
“三年前你在冷宫抄过《均输法》，字迹我记得。”
她没动。
“听说您精通旧制赋税。”
“不是精通，是记得。”他转过身，脸上皱纹纵横，眼神却清明，“每一笔银子怎么走，哪年断了，我都记得。”
她请他坐下，拿出三项开源策：一是清查勋贵隐田，按亩补税；二是重启江南滞销官盐专卖；三是暂借皇庄岁入抵边饷，分五年归还。
他听完，提笔开始算。笔走极快，数字列成竖行，加减乘除不假思索。写到第二项时，笔尖顿了一下，在“谢家田庄免税旧案”几个字上停了瞬息，墨点坠下，在纸上晕开一小团。
她记住了这个节奏。
他合上纸页：“可行。但有人不愿这些账活过来。”
“谁？”
“三年前，有人烧过一本账。”他说完这句话，站起身，把笔放进袖中，不再多言。转身出门，脚步稳健，不像老迈之人。
她坐在原位没动，盯着那滴晕开的墨。窗外风穿堂而过，吹动账纸一角，露出底下压着的一行小字——那是她没写的第四项：追缴通敌罪臣历年免税所得。
她慢慢将纸张收拢，揣入怀中。回程路上，宫门守卫照例查验，她从袖袋取出宫牌，顺手将进出簿副本交给暗哨。脚步踏进东宫门槛时，天色已近黄昏。
灯被点亮，她脱下外袍搭在椅背，重新坐回案前。笔记摊开，笔尖蘸墨，在“烧账”下方画了一道横线。手指停在那里，没有移开。
屋外，一片落叶被风吹起，撞在窗棂上，停了片刻，又滑落地面。