高自在走出禅房，没急着走远。
“李昭德。”
“在。”
“把这道观给我封了。所有道士赶到前院去，后院方圆五十步，一只苍蝇也别放进来。”
“是。”李昭德没有多问，转身就跑。
高自在靠在廊柱上，从怀里掏出一双厚皮手套，慢慢往手上套。手套很厚，三层牛皮缝制的，指尖处还多缝了一层油布。
院子里传来零星的争执声，几个小道士被亲随推搡着往前院走。有人喊了一嗓子“你们干什么”，很快就没声了。
李昭德跑回来，气喘吁吁：“大人，清干净了。后院三道门全上了闩，外头两个人守着。”
“你也出去。”
“大人？”
“出去。在外头等着就行。”
李昭德张了张嘴，看了看高自在手上那双怪模怪样的手套，又看了看禅房的门，把到嘴边的话咽了回去。
“是。”
高自在推门进去的时候，长孙顺德还坐在原处。老头端着茶碗，姿态很闲适，像是在自家后院晒太阳。
“这么快就回来了？”长孙顺德瞟了一眼他手上的手套，“这是要下地干活？”
高自在没搭茬，径直走到桌前，把那个琉璃罐子拿起来。
长孙顺德看着他的动作，嗤笑了一声：“刚才那一出还没演够？一个水罐子，你来回拿了三趟了。”
高自在把罐子放在长孙顺德面前一尺远的地方，开始一层一层揭油纸。
“高自在，老夫跟你说正经的。”长孙顺德放下茶碗，“你杀了我，三天之内——”
“你说过了。”高自在头也不抬，手上动作没停。
三层油纸揭完，琉璃罐壁彻底暴露出来。海水微晃动，一个拳头大小的东西安静地贴在罐底。
长孙顺德凑近看了一眼，皱起眉头。
“什么玩意儿？蛤蟆？”
“章鱼。”高自在把最后一层蜡封挑开，罐口敞开了。一股咸腥的海水味散出来。
“什么……章鱼？”长孙顺德显然没听过这个词。
“就是海里的一种软虫子，你可以这么理解。”高自在从怀里又掏出一把长铁夹，夹子前端包着软布。
“高自在，你要是只会拿这些稀奇古怪的东西吓唬人——”
“你看仔细点。”
长孙顺德不耐烦地又看了一眼罐子。
罐底那团肉乎乎的东西动了一下，身上浮起一圈一圈的蓝色花纹，幽地亮着。
“好看吧？”高自在的声音很轻，“我第一次看到的时候也觉得好看。”
“然后呢？你打算拿这东西恶心死我？”长孙顺德往后靠了靠，语气里带着嫌恶。
高自在把铁夹伸进罐子里，轻轻拨了拨那东西。蓝环章鱼受了惊，猛地缩了一下，全身的蓝环突然亮得刺眼。
“为了把这东西从南海活着运到长安，”高自在盯着罐子里的动静，“海军部死了三个人。”
长孙顺德的表情变了一点。
“不是打仗死的，是养这东西的时候，不小心被蜇了。”高自在继续说，语气很平，像是在聊天气。“第一个人，换水的时候手碰了一下。半柱香之后就倒了，全身动不了，眼睛睁得老大，嘴巴张着，想喊不出来。”
他顿了顿。
“活憋死的。”
禅房里安静了几秒。
长孙顺德盯着罐子里那团东西，喉结动了一下。
“后来又死了两个。一个是喂食的时候，一个是清理罐子的时候。都是同样的死法。”
“所以现在负责看管这东西的人，每天上工之前都得写遗书。”
“你……”长孙顺德的声音干了一些，“你想用这个杀我？”
“不是想，是正在。”
高自在说完这句话，铁夹子伸进了罐子里。
他的手指极稳，像是做过很多次一样，一夹，把那团软乎乎的东西从罐底捞了起来
蓝环章鱼扭动着，比一个鸡蛋大不了多少，湿漉漉的触手缠在铁夹子上。蓝色的环纹一闪一闪的，像是在警告什么。
长孙顺德猛地站了起来，椅子往后一倒，摔在地上。
“你——”
高自在抬起左手，一把按住长孙顺德的肩膀，把他按回桌边。
“别动。”
“高自在！你疯了！”
“对，我疯了。”
高自在把蓝环章鱼贴在了长孙顺德的右手背上。
那一瞬间，整个禅房里没有任何声音。
长孙顺德僵在那里，低头看着自己手背上那团湿乎乎的东西。蓝色的环纹贴着他的皮肤，触手轻轻蠕动着。
一秒。两秒。三秒。
什么都没发生。
长孙顺德抬起头，眼神里的恐惧慢慢褪去，取而代之的是一种劫后余生的狂躁。他突然笑了，笑得很大声。
“哈哈哈！高自在！你他娘的就这本事？！”
他甩了甩手，那团东西被甩到了地上，蜷缩着往桌腿底下爬。
“吓唬人是吧？老子什么阵仗没见过，你拿个软虫子——”
“行了。”
高自在蹲下身，用铁夹把地上的蓝环章鱼夹起来，重新放回琉璃罐中。动作很轻，很仔细，像是在对待什么珍贵的物件。
他把罐口重新封上，转身拉了把椅子，坐在长孙顺德对面。
“你还有一盏茶的时间。”
长孙顺德笑声戛然而止。
“什么意思？”
“它咬你了。你没感觉到，但它咬了。”高自在把手套摘下来，随手扔在桌上，“这东西的嘴很小，跟针尖差不多。咬的时候不疼，甚至连蚊子叮都不如。”
长孙顺德低头看自己的手背。
没有伤口。什么都看不到。
“你骗我。”
“你可以这么想。”高自在往椅背上一靠，“反正一盏茶之后就知道了。”
“你——”长孙顺德攥紧了拳头，“你就算杀了我，三天之内——”
“你那些后手，”高自在打断他，“信鸽，你养在城南张屠户家后院的那三只，今天早上已经被拧断了脖子。”“
长孙顺德脸色一变。
”城西卖炊饼的那个脚夫，姓王，瘸了一条腿的那个。昨天夜里就被带走了。“
”你……“
”终南山下的路一共四条。两条大路，两条猎户走的小道。今天天没亮就全封了。“高自在掰着手指头数，”你观里那个穿千层底布鞋的小道士，是你安排的传信人吧？他现在在前院跪着呢。“
长孙顺德的脸彻底白了。
”高自在！你不能这么做！你知道你在干什么吗？！“
”知道。“
”你杀了我，消息一样会——“
”不会了。“高自在看着他，”你所有的线都断了。你以为你藏得深，但你忘了一件事。“
”什么？“
”你在跟一个不要命的疯子谈条件。“高自在的声音很平，”这件事的出发点，从一开始就是错的。“
长孙顺德张了张嘴，没有说出话来。
长孙顺德忽然觉得右手有点麻。
他低头看了看，手指还能动。但那种麻的感觉在往上走，从手背到手腕，从手腕到小臂。
”感觉到了？“高自在问。
长孙顺德没说话，使劲攥了攥拳头。能攥住，但力气好像小了一些。
”这叫河豚毒素。“高自在翘起二郎腿，”先是手脚发麻。“
”你——“长孙顺德的声音带上了颤音，”解药……“
”没有解药。这个时代没有，一千年后也没有。“
长孙顺德撑着桌子想站起来，腿发软，没站住，又跌回椅子上。
”然后是腿。“高自在继续说，”你会发现站不起来了。“
”我……“长孙顺德的舌头开始发僵，说话含糊起来，”你这个……畜……“
”再然后是嘴。说话会越来越困难。“
长孙顺德拼命想喊，嗓子里发出一种含混的声音，像是被什么东西堵住了。他的眼睛瞪得很大，脖子上的青筋暴起。
”最后是胸口。呼吸会越来越浅，越来越慢。“高自在站起来，走到他面前，蹲下身子，平视着他。”但你的脑子是清醒的。从头到尾都是清醒的。你能听到我说话，能看到我的脸，就是动不了。“
长孙顺德的身体开始往一边歪。他的手从桌沿上滑下来，整个人像一袋粮食一样从椅子上出溜到了地上。
”呃……呃……“
高自在蹲在他旁边，看着他。
”长孙顺德，死之前记住一个名字。“
老头的眼珠子还在转，嘴巴一张一合，已经发不出完整的声音了。
”蓝环章鱼。“
高自在站起身，拍了拍膝盖上的灰。
地上的人还在动。胸口起伏得越来越微弱，像是水面上最后几圈涟漪。手指抽搐了几下，然后不动了。
高自在没有马上去确认。他走到窗边，看着外面的山。终南山的早晨雾气很重，松树的轮廓模糊糊的。
他等了大约一盏茶的时间。
然后走回去，蹲下来，两根手指按在长孙顺德的脖子上。
没有跳动了。
高自在收回手，站起来，深吐了一口气。
他推开门。外头的阳光刺得他眯了眯眼。
李昭德在廊下等着，看见他出来，脸上写满了紧张。
”大人？“
”去叫人进来收拾。“高自在的声音很哑，”就说这老道士修道成仙，羽化了。“
”……是。“
高自在走了两步，忽然停下来。
”李昭德。“
”在。“
”今天的事，你什么都没看见。“
”学生明白。“
高自在点了点头，牵过马，翻身上去。他坐在马背上愣了好一会儿，才拉了拉缰绳。
”走吧。“
马蹄踩在山路上，碎石滚落的声音在雾气里显得很远。