光幕如水波般漾开，三人先后踏了出来。守阵的两名弟子仍站在入口两侧，见他们毫发无伤地出来，神色间略过一丝讶异，随即拱手道：“三位师兄这么快就出来了？”
“嗯，第一次过来，只敢在外围转转，挖些灵药练练手罢了。”李莲花抱拳道了声谢，“我们先回去交任务了，再会。”说完便带着两人转身离开了入口处。
出了兽林，沿着山路走了一小段，沈竹侧过头来问道：“你们的任务是在哪儿接的？还能随便挑选？”
李莲花斟酌了一下，有些不确定地开口：“任务不是这样吗？玉简里头这几个，都是给我们随便练手的，难道不是吗？”
“那哪儿能啊。”沈竹摆了摆手，“授课长老室这会儿应该还在，我带你们过去看看任务发放处。”他说着便御剑而起，朝学堂方向行去，“就在学堂那边，拐个弯就到了。”
李莲花在剑上思忖片刻，觉得这点小事再去叨扰宗主实在有些过意不去。自从来到浩渺宗，从入学到分班再到闭关，宗主已经为他们费了不少心。穆凌尘欠下的人情已经够多了，他实在不愿意再往上添。
“那正好，”他打定主意，对沈竹道，“去任务处看看还有没有简单快速的任务，顺便把这次的采药任务也一并交了。”
几人说着已然来到学堂前的广场上，各自收了御剑。
沈竹带着两人拐过一道弯，沿着一条青石小路走了约莫一盏茶的工夫，前方出现一间灰瓦白墙的偏殿。殿门上方挂着一块匾额，写着“授务堂”三个字，笔力遒劲，入木三分。殿内还亮着灯，橙黄色的光从窗棂间漏出来，在逐渐变暗的天色中显得格外温煦。
三人推门进去。殿内坐着一位面容和善的中年修士，正低头分类弟子们报上来的任务需求和已经完成的卷宗。他听见脚步声便抬起头来，目光在三人身上徐徐扫过一圈，最后落在最前面的李莲花身上。
“交任务？”中年修士问道，语气平和，带着几分例行公事的从容。
李莲花走上前去，将储物袋里的灵药一株一株地取出来，按照品级高低整整齐齐地码在台面上，末了又将任务玉简递了过去：“五品以下灵药搜集，这是任务玉简和采集的灵药，烦请前辈查验。”
中年修士放下手中的玉笔，先拿起玉简看了一眼，确认任务内容无误，这才低头仔细检视那些灵药。他一株一株地看过，目光在几株品相格外饱满、根须完整的五品灵药上多停了一瞬，指尖轻轻拨开叶片看了看纹路，随即满意地点了点头。
“品相不错，药力保存得完整，有五株五品的，值得上品灵石。”他拿起一支玉笔，在一枚空白的玉简上记了几笔，又侧身示意身后的小弟子将灵药分门别类地收好。
然后他从桌下暗格处取出一个沉甸甸的储物袋，放在台面上往前推了推，“这是你们的酬劳。任务完成，玉简上这项还可以接着做——丹宗最近正缺大量灵药，兽林太危险的话，你们可以出了浩渺宗往南面那个小林子里转转，咱们宗门外门弟子和练气、筑基期的弟子都爱去那儿，地势平坦些，灵药品阶虽然不高，但胜在数量多。”
李莲花接过布袋，打开袋口往里扫了一眼——里面满满当当装着灵石，品阶高低不一，但分量扎实，粗略一数足有数十枚之多。他合上袋口，朝中年修士郑重抱了抱拳：“多谢前辈指点。”
三人出了授务堂，天已经彻底暗了下来。山间的夜风裹着凉意迎面拂来，将奔波一天的疲惫和衣襟上沾染的汗意都吹散了几分。
远处连绵的山峦在暮色中只余下一道深黛色的朦胧轮廓，几颗疏星已经迫不及待地缀在了天边，闪着清冷的微光。
沈竹摸了摸肚子，嘿嘿一笑，凑过来道：“李兄，忙活一天了，咱们是不是该……吃顿好的？”
李莲花掂了掂手里那只沉甸甸的灵石布袋，眉眼间漾开几分笑意：“走！下山吃饭去，我请客。”
三人御剑而起，不出片刻便落在了山脚下的坊市里。坊市里已次第掌了灯，街边的小摊和店铺都亮起暖黄色的灯火，将整条青石长街照得亮堂堂的。
饭馆里飘出浓郁的饭菜香气，混着街边小吃摊上油锅滋滋的声响，织成一片热闹而熟悉的烟火气。
李莲花这回挑的不是沈竹常去的那家馆子。他带着两人拐过街角，在一间门面不大却透着几分雅致的酒楼前停下，门口悬着一面红木招牌，上面刻着三个行云流水的大字——“醉烟楼”。
三人推门进去，被小二引着上了二楼，在临窗的位置落了座。楼下大堂人声鼎沸，推杯换盏之声不绝于耳，楼上倒是清静些，只有稀稀落落几桌客人，灯火柔和，正适合说话。
李莲花接过菜单随手翻了翻，也不客气，直接作主刷刷点了一桌子菜——红烧灵兔、清蒸银鳞鱼、灵菇炖鸡、酱香排骨、时蔬小炒，外加一壶店家自酿的纯正佳酿。小二麻利地记了菜单，应了一声便飞快地跑下楼去了。
趁着等菜的间隙，李莲花从怀里取出那只装满灵石的储物袋，在手里掂了掂，眉梢微微一挑：“还真没少给。”他解开袋口，从里面数出大约一半的灵石，分门别类理好，装进另一只空的储物袋中，然后抬手推到了沈竹面前。
“沈兄，这是你的。”他说得随意而自然，像是在递一壶茶，“这次你出力不少，一直在收拾灵兽，连口气都没歇上。这是你应得的，不必跟我们客气。”
沈竹看着面前那只鼓鼓囊囊的储物袋，愣了一下，随即连忙摆手 推 回去：“不不不，这太多了！我就是跟着跑了一趟，全程都没出什么力，哪能拿这么多——”
李莲花抬手打断他，语气里带着几分不容推辞的坚定：“拿着。你要是还把我当兄弟，就别跟我推来推去的。”
他把储物袋往沈竹面前又推了几分，力度不重，却透着一股说一不二的架势，“再说了，要不是你领着路，我们连兽林入口在哪儿都摸不着，更别提找到那些灵药了。你拿这一半，真不算多。”