一夜无话。
翌日卯时，天光才刚泛起鱼肚白，凌峰山间的晨雾尚未完全散尽，李莲花已经在思云阁的院子里活动筋骨了。他心念一转，索性将平日常穿的广袖长衫换下，换了一身轻便的短打衣裳——窄袖束腰，利落得很，腰间挂着一只储物袋，手里握着少师剑。他站在院中深深吸了一口清晨的空气，那气息清冽微凉，夹着草木的湿润和露水的甘甜，让人觉得精神一振。
卿菽不知何时已经静静地站在了院门口。他也换了一身利落的装束，月白色的窄袖长袍，腰间系着同色的绦带，长发束得一丝不苟，整个人像一柄敛了锋芒的剑，安静而沉凝地立在那里。
李莲花转头看了他一眼，唇角微微一弯：“走吧。”
两人一前一后出了思云阁，各自御剑而起，朝宗门广场的方向飞去。晨风迎面扑来，将衣袍吹得猎猎作响。群山在脚下缓缓向后退去，苍梧山的轮廓在晨光里一点一点清晰起来，山巅的云雾被初升的日光染成了淡淡的金色，层层叠叠地铺展开去。
广场上的人还不多，沈竹却已经等在那里了。他背着一个鼓鼓囊囊的包袱，腰间挂着佩剑，手里还攥着一张地图，远远看见李莲花和卿菽落地，便大步迎了上来，眉眼间全是笑意。
“来啦？我都等了好一会儿了。”他目光在李莲花身上转了一圈，语气里带了几分惊讶，“哟，这身打扮利落！我说得没错吧，穿广袖进林子，出来指不定变成什么样呢。”
李莲花笑着拍了拍他的肩膀：“人齐了，就别耽搁了，走吧。”
三人没有再多说，各自御剑而起，朝兽林的方向飞去。兽林在浩渺宗后山深处，从广场过去约莫半炷香的工夫。越往深处飞，下方的山林便越发茂密，古木参天而立，树冠层层叠叠地挤在一起，像一片翻涌不息的绿色海洋。偶尔能看见几只灵鸟从树梢间掠过，翅膀带起一阵细微的破风声，很快又隐没在密林之中。
入口处是一片开阔的平地，地上铺着青石板，石板上刻着一道圆形的阵纹，线条繁复而有序，隐隐泛着灵光。阵纹两侧各站着一名身穿灰袍的弟子，衣袍的袖口绣着一枚小小的阵字徽记，是阵宗的人。
李莲花走上前去，将任务玉简递了过去。其中一名弟子接过来，神识探入其中仔细查验了一番，确认无误后点了点头。他转身在阵眼处打入一道灵力，阵纹便缓缓亮了起来，光芒从中心向四周扩散开去，如水波一般，在空地中央形成了一道光幕，微微荡漾着。
“你们人少，别走太远。”那弟子将玉简递还给李莲花，又从袖中取出三张符纸递过来，“这个拿好。遇到危险就捏碎它，符纸能把你们带出来。”
李莲花接过符纸，微微一笑：“多谢师兄。”他将三张符纸分发给身后的卿菽和沈竹，然后不再迟疑，抬步迈入了光幕之中。
光幕如水般微凉，穿过时像有一层细密的水汽拂过皮肤，凉意一触即收。紧接着，眼前的景物骤然一变。
李莲花站在一片茂密的林地之中，脚下是厚厚的落叶层，踩上去软绵绵的，每一步都发出细碎的沙沙声。四周的古木粗得需要两三个人合抱才能围住，树冠遮天蔽日，只有稀疏的光线透过枝叶的缝隙漏下来，在地面上投下一片片斑驳摇曳的光影。他走了几步，环顾了一圈四周，然后回头看向跟上来的卿菽，语气里带着几分不以为然：“这和咱们凌峰有什么区别？不就是一片还没开发过的原始森林嘛。”
卿菽没有接话，只是站在原地，目光缓缓扫过四周——将附近的植被、地势和隐约可见的兽痕一一纳入眼中。他在脑中默默勾勒着行走的路线，像是在刻一幅无形的活地图。
沈竹进来得稍晚一些，只听见了最后那句“原始森林”，连忙开口纠正：“不尽然不尽然。原始森林可没有这里危险。我听说——这林子最深处住着一只极品灵兽，极具攻击性，是被玄玉老祖的八弟子陈冽师兄捉回来关押在此地的。”他顿了顿，又压低声音补了一句，“不过你们不用担心，它身上有禁制，不能离开最深处的那个核心地带。”
李莲花听了，心里微微一动。八师兄陈冽？那个第一次见面就放话要“盯着”他的灰袍师兄？他忍不住在脑中想象了一下那人跟极品灵兽对峙的画面，心里不由得生出几分好奇：等回去见了八师兄，一定得问问他那灵兽到底长什么模样，又有多厉害。
正想着，卿菽忽然开了口。
“走这边。”他朝左前方一条几乎看不见的小径抬了抬下巴，“那边五品灵药比较多。”他见二人都看向自己，又补了一句，“五品灵药附近通常都有守护兽，小心些。”说完，他便率先拨开灌木丛，走入了那条小径。手中灵力一凝，一柄通体透明的冰剑已然成形，被他握在手中，用来拨开前方过于密集的枝条。
李莲花跟在他身后，沈竹走在最后面，三人一前一后，渐渐没入密林深处。
走了不到一炷香的工夫，李莲花已经顺手牵羊了好几株三四品的灵药。那些灵药有的藏在古树虬结的根须底下，有的从石缝间探出半截茎叶，叶片上还挂着圆滚滚的小水珠，被漏下来的晨光照得剔透晶莹，看着就讨喜。他像采蘑菇似的，走两步便蹲下来挖一株，指法熟练而轻巧，连细嫩的根须都没有伤到半分。
至于沿途遭遇的低阶灵兽，李莲花全都大方地交给了沈竹练手。他甚至还贴心地等沈竹收剑之后才继续赶路，一副全然不管事的模样。
过程简单而默契。卿菽走在前头开道，遇见挡路的灌木便一剑削平，遇见潜伏在暗处的灵兽便微微放缓步子，先用神识仔细扫过一圈，判断清楚对方的危险等级。李莲花就跟在他身后，一边走一边四处搜寻灵药的踪影，视线在树根、石壁和枯叶堆之间来回逡巡。一旦发现品相不错的灵药，他便抬手，不轻不重地在卿菽后背上拍一下。
卿菽会当即放慢脚步，顺着李莲花指引的方向小心靠近，等李莲花借着神识将灵兽的等级瞧清楚了，卿菽才偏过头来，用眼神无声地询问：谁来？
李莲花便会转过身，干脆利落地一把抓住沈竹的胳膊朝前一甩，嘴里飞快地蹦出一句：“沈兄，小小三级灵兽，就交给你了！”
沈竹还没反应过来，人已经跟那只灵兽面对面了。他仓促间拔剑出鞘，连招式都来不及摆，就已撞上了那双绿幽幽的兽瞳。
那是一只三级灵兽，形似山猫，体型却有半人高，通体覆盖着暗褐色的皮毛，在斑驳的光影里泛着油亮的光泽。它压低前身，尾巴紧绷如弦，一双竖瞳正死死盯着突然出现在面前的沈竹，喉间滚动着低沉的呜咽。一人一兽同时愣住，相距不过丈余，谁也没先动。
李莲花在后面看得清楚，忍不住笑了一声：“愣着干什么？杀他个措手不及呀！”说完便不再理会那一人一兽的对峙，自顾自地蹲下身来，将全部心思都放在了那株五品灵药上。
他小心翼翼地拨开周围的碎石和落叶，指腹沿着根须的走向一点一点探入土中，动作专注得连呼吸都放轻了几分，生怕稍有不慎便伤到了灵药的根系。