拂晓的凉州城，尚在沉睡。薄雾笼罩着街道，只有零星几处早点摊子升起炊烟，更夫敲着梆子，声音在空旷的街巷中回荡，带着一丝黎明前的寒意与寂寥。
悦安客栈后门悄然打开，几道身影鱼贯而出，迅速融入晨雾之中。除了阿娜尔、苏文璟和铁山，还有四名风闻司的精锐好手，都作普通行商或猎户打扮，气息内敛，眼神锐利。他们牵着几匹早已备好的健马，马背上驮着必要的补给和伪装成货物的兵器工具。
一行人策马出城，马蹄裹了厚布，声音沉闷，沿着官道向西北方向疾驰而去。晨风扑面，带着戈壁清晨特有的清冷与干燥。
苏文璟策马与阿娜尔并行，低声道：“黑水故道原是古河道，早已干涸，地势复杂，遍布风蚀峡谷和地下洞穴。近百年少有人迹，成了盗匪和逃犯偶尔藏身之所。近几个月，附近牧民的牲畜偶尔会无故失踪，也有采药人声称听到过怪声，看到过绿光。我们的人前日最后一次回报，在故道深处‘鬼哭峡’附近，发现了疑似人工掩埋的新土痕迹和残留的幽冥死气，之后便失去了联系。”
鬼哭峡……阿娜尔默默记下这个名字。
“我们此行目的，一是确认失踪人员下落，二是探查幽冥道活动痕迹，三是寻找可能存在的‘圣骸’线索或仪式节点。”苏文璟继续道，“阿娜尔姑娘，届时还需你多加留意异常能量波动，尤其是与你手中碎片可能产生共鸣的气息。”
阿娜尔点头：“我明白。”
马队离开官道，转入一条更加荒僻的、几乎被风沙掩埋的古道。四周景象逐渐变得荒凉，土黄色的山丘连绵起伏，植被稀疏，只有零星的骆驼刺和梭梭草在风中摇曳。空气中弥漫着干燥的尘土味，远处偶尔传来几声苍凉的鹰唳。
越是深入，阿娜尔越是能感觉到一种异样。并非明显的危险气息，而是一种……死寂。连风都仿佛在这里变得迟缓、凝滞，带着一种不易察觉的、深入骨髓的阴冷。怀中的“圣骸残片”也开始有了微弱的反应，散发出淡淡的温热感，并隐隐指向正前方。
大约疾驰了三个时辰，日头渐高，前方的地平线上出现了一道巨大的、仿佛被巨斧劈开的黑色裂谷轮廓——黑水故道到了。
靠近故道边缘，景象更加触目惊心。干涸的河床宽达数十丈，深不见底，两岸是陡峭的、被风蚀得千奇百怪的黑色岩壁，如同地狱张开的巨口。谷底散落着巨大的、如同怪兽骸骨般的风化岩石。阳光难以直射谷底，使得整个故道内部光线昏暗，阴影重重，即使是在白天，也透着一股森然鬼气。
“下马，步行。马匹留在谷口隐蔽处。”苏文璟下令。
众人将马匹拴在几块巨岩后的背风处，留下两人看守，其余人整理装备，带上兵刃、绳索、火折、以及一些特制的驱邪避瘴的药物。
阿娜尔也将弯刀取出，握在手中。刀刃在昏暗的光线下反射着幽冷的光芒。
一行人沿着陡峭的坡道，小心地向谷底滑降。谷底地面是松软的黑色砂砾和碎石，踩上去沙沙作响。空气更加阴冷潮湿，带着一股浓郁的土腥和淡淡的、难以言喻的腐败气味。
“注意警戒，留意脚下和岩壁上的痕迹。”苏文璟低声提醒。
风闻司的好手们分散开来，两人一组，呈扇形向前搜索，动作专业而谨慎。阿娜尔与苏文璟、铁山走在中间。
谷底比想象中更加曲折复杂，岔路众多，如同迷宫。风化的岩壁形成了无数天然的洞穴和裂隙，有些深不见底，黑黝黝的，仿佛通往地心。四周一片死寂，只有他们的脚步声和偶尔碎石滚落的声响在空旷的谷底回荡，显得格外刺耳。
阿娜尔一边走，一边全神贯注地感应着。镜域感知在这里受到了一些干扰，仿佛谷底充斥着某种紊乱的能量场，但她依然能清晰地捕捉到空气中残留的、越来越浓郁的幽冥死气。这些死气如同无形的蛛丝，飘荡在空气中，附着在岩石上，指引着方向。
怀中的“圣骸残片”也变得更加温热，共鸣感时强时弱，但总的方向明确指向故道深处。
走了约莫半个时辰，前方出现了一个更加狭窄、两侧岩壁几乎要合拢的隘口。隘口处，散落着一些新鲜的脚印和车辙痕迹，还有几块被刻意挪动过的、表面留有工具刮擦痕迹的黑色岩石。
“就是这里。”苏文璟示意众人停下，蹲下身仔细检查痕迹，“脚印杂乱，深浅不一，至少有十几人，还有拖拽重物的痕迹。时间不超过三天。”
铁山上前，用手摸了摸岩壁上一处颜色略深的区域，放到鼻尖嗅了嗅，沉声道：“有血腥味，很淡，但很新鲜。”
阿娜尔则走到隘口边缘，向里望去。里面是一条更加幽深、光线几乎完全被吞噬的狭窄峡谷，正是苏文璟提到的“鬼哭峡”。峡谷内风声呼啸，穿过嶙峋的岩石，发出阵阵如同鬼哭狼嚎般的尖利声响，难怪得名。
而她的“圣焰”之力，在靠近隘口的瞬间，自发地涌动起来，仿佛感应到了前方浓郁的危险和邪恶。
“残片……在指引……里面有东西……很强烈的……同类气息……但……也很危险……”林越微弱而急促的意念，通过残片断断续续地传来。
阿娜尔心中一凛，回头对苏文璟低声道：“苏大人，里面幽冥死气极浓，还有……可能与‘圣骸’相关的东西，但感觉非常危险。”
苏文璟眼神锐利：“既已到此，没有退缩的道理。提高警惕，我们进去。阿娜尔姑娘，你跟在我和铁山后面，随时准备应对邪术。”
他打了个手势，风闻司的好手们立刻变换队形，结成简易的防御阵势，两名手持短弩的在前，两名持刀的在后，将阿娜尔和苏文璟护在中间，铁山则手持一面厚重的铁盾和一把短柄战斧，走在最前开路。
一行人屏息凝神，小心翼翼地进入了鬼哭峡。
峡内光线极暗，只有头顶一线天透下些许惨白的天光。脚下是湿滑的、布满苔藓的碎石。风声在耳边尖啸，如同无数冤魂在哭喊，搅得人心神不宁。空气中那股腐败和血腥味更加浓烈，还混合着一丝……淡淡的、甜腻的香气，像是某种特殊的香料。
“小心脚下，可能有陷阱。”苏文璟提醒。
果然，没走多远，铁山脚下踩到一块略微松动的石块，两侧岩壁立刻传来“咔哒”的机括声！数支涂抹着幽绿液体的短箭，从隐蔽的孔洞中激射而出！
“盾！”铁山低喝一声，将铁盾猛地往地上一顿，护住身前。其他人也反应迅速，或挥刀格挡，或闪身躲避。
“噗噗”几声，大部分毒箭被挡住或躲开，只有一名风闻司好手手臂被擦伤，伤口立刻开始发黑溃烂，发出“滋滋”声响！
“有毒！快服解毒丹！”苏文璟急道。旁边同伴立刻取出丹药给他服下，并用特制药物处理伤口，暂时压制毒性。
阿娜尔眼神一冷，这些陷阱阴毒狠辣，果然是幽冥道的风格。
清理了陷阱，继续前行。峡谷越来越深，地面开始向下倾斜。又转过一个弯，前方豁然出现了一片相对开阔的“腹地”。
腹地中央，赫然是一个直径约十丈、深不见底的巨大坑洞！坑洞边缘，散落着许多挖掘工具、破碎的陶罐、以及一些零散的白骨（有人骨也有兽骨）。坑洞周围的地面上，用暗红色的、似乎是血液混合着矿物颜料，绘制着一个巨大而邪异的阵法图案！图案的核心，正是一个巨大的、瞳孔处燃烧着幽绿火焰的十字星瞳！
而在坑洞旁边，还搭建着几个简易的兽皮帐篷和木架，木架上挂着一些风干的肉条和皮囊，似乎是临时的营地。但此刻，营地内空无一人，只有几堆早已熄灭的篝火余烬，和空气中浓郁得化不开的死气与血腥。
“看来我们找到了他们的一个据点，或者说……挖掘现场。”苏文璟脸色阴沉地看着那个巨大的坑洞和阵法，“他们在找什么？挖这个坑做什么？”
阿娜尔的目光，则死死盯着坑洞中央。她的“圣骸残片”在此刻剧烈震颤起来，共鸣达到了前所未有的强度！林越的意念也前所未有的清晰和急促：
“下面！坑洞下面！有东西！是……另一块碎片！很大！但……被污染了！而且……还有……活着的东西在守着！”
几乎是同时，阿娜尔也感觉到，坑洞深处，除了那磅礴而邪异的“圣骸”气息，还有数道冰冷、凶戾、充满了饥饿与杀戮欲望的生命气息，正在缓缓苏醒、上浮！
“小心！坑洞里有东西要出来了！”阿娜尔厉声警告！
话音未落——
“吼——！！！”
一声非人的、混合了痛苦、疯狂与暴戾的咆哮，猛地从坑洞深处炸响！紧接着，数道黑影如同离弦之箭般，从坑洞中激射而出，落在坑洞边缘！
那是……五六个“人”？
不，已经不能完全称之为“人”了。
他们身上还残留着破烂的、似乎是凉州本地百姓或牧民的衣服，但裸露的皮肤呈现出一种死灰般的青黑色，布满了凸起的、如同蚯蚓般的黑色血管。他们的眼睛完全变成了纯粹的黑色，没有眼白，口中流淌着腥臭的涎水，手指关节扭曲变形，指甲尖锐如钩。他们身上散发着浓烈的幽冥死气，以及一种……被强行扭曲、改造后的野兽般的凶残气息！
“是被幽冥死气彻底侵蚀、丧失了神智、变成只知杀戮的‘尸傀’！”苏文璟倒吸一口凉气，“他们用活人炼制这种东西？！”
那几名尸傀似乎刚刚被惊醒，还有些茫然地晃动着脑袋，但当他们“看”到坑洞边的阿娜尔等人时，那纯粹的黑色瞳孔中，瞬间爆发出无尽的饥饿与杀意！
“吼——！！！”
又是一声咆哮，五六个尸傀同时动了！他们的动作快得惊人，完全违背了常理，四肢着地，如同野兽般扑了过来，带起阵阵腥风！
“结阵！防御！”苏文璟厉喝。
风闻司的好手们立刻收缩阵型，弩箭上弦，刀锋向外。铁山举盾挡在最前。
阿娜尔则踏前一步，体内“圣焰”之力轰然爆发！金红色的火焰在她周身升腾，照亮了昏暗的峡谷，也将那几名扑来的尸傀映照得清清楚楚！火焰中蕴含的净化与神圣气息，让这些死气凝聚的怪物发出了本能的畏惧嘶吼，动作也为之一缓。
“圣焰——焚邪！”
阿娜尔手中弯刀划出一道炽烈的金红弧光，主动迎向冲在最前面的两个尸傀！刀光过处，尸傀身上的死气如同冰雪消融，发出“嗤嗤”的灼烧声，坚逾精铁的皮肤也被轻易撕裂！
然而，这些尸傀似乎不知疼痛，即便被圣焰灼伤、斩断肢体，依旧悍不畏死地扑上，用牙齿、用利爪疯狂攻击！
与此同时，坑洞深处，那庞大的、被污染的“圣骸”气息，也开始剧烈波动起来，仿佛有什么更加恐怖的东西，正在被这边的战斗和圣焰的气息所吸引，即将破土而出！
鬼哭峡内，杀机四伏，真正的危险，才刚刚降临！