张国元搀扶着鼻青脸肿的随从，在寒风中踉踉跄跄地朝着京城方向挪动。
随从的伤口被冷风一吹，疼得龇牙咧嘴，却不敢发出半点声响，只能咬着牙跟在张国元身后。
张国元自己也浑身发颤，一半是冻的，一半是气的。
胸口的屈辱和怒火像一团烧不尽的火苗，灼烧着他的五脏六腑。
他没敢在武昌城多做停留，生怕左良玉反悔派人追杀。
出了武昌地界，两人找了个破败的驿站稍作休整，简单处理了随从的伤口，便又马不停蹄地赶路。
按照皇爷的旨意，他除了向左良玉传旨，还要前往湖广其他军镇，传达令军将子侄入读军校的口谕。
可经过左良玉军营的羞辱，张国元心里已经没了底，但皇命难违，他只能硬着头皮继续前行。
接下来的日子里，张国元的传旨之路充满了坎坷。
他先去了汉阳府，面见当地守将，结果对方听说他刚从左良玉军营过来，又得知左良玉拒绝接旨后，也找了个 “军务繁忙” 的借口，避而不见。
他又赶往黄州府。
黄州守将倒是见了他，态度却极其轻慢，听完传旨后，冷笑一声道：“左总兵都不买朝廷的账，我凭什么要送儿子去军校？张公公还是回去吧，别在这儿白费力气了。”
最让张国元屈辱的是在德安府。
德安守将马士秀是左良玉的心腹，当初左良玉在武昌掠夺时，马士秀便是主力之一。
张国元抵达德安府军营时，马士秀正带着一群将领在校场饮酒作乐。
听说张国元来了，马士秀不仅没有起身迎接，还让亲兵把他带到校场边缘，当着所有将领的面讥讽道：“哟，这不是在武昌被总兵大人赶出来的张公公吗？怎么，跑到我这儿来碰运气了？”
周围的将领们轰然大笑，一个个眼神戏谑地打量着张国元，就像在看一个小丑。
张国元强压下心中的怒火，尖声道：“咱家奉皇爷旨意而来，传达令军将子侄入读军校的口谕，马将军，你竟敢如此无礼！”
“无礼？” 马士秀放下酒杯，站起身走到张国元面前，抬手拍了拍他的脸颊，语气轻佻，“公公，在湖广地界，我们只认左总兵，不认什么皇爷的旨意！你要是识相，就赶紧滚，别耽误我们饮酒作乐；要是不识相，休怪我对你不客气！”
说着，马士秀身后的几名将领便围了上来，摩拳擦掌，眼神凶狠。
张国元看着眼前这一幕，心中的最后一丝希望也破灭了。
他知道，在湖广，左良玉的势力根深蒂固，这些将领们都唯左良玉马首是瞻，根本不会把朝廷的旨意放在眼里。
无奈之下，张国元只能狼狈地离开了德安府军营。
走出军营的那一刻，他再也忍不住，两行屈辱的泪水夺眶而出。
他出使湖广，不仅没能完成皇爷交代的任务，还受尽了羞辱，成了湖广将领们的笑柄。
此后，张国元又去了几个军镇，结果无一例外，不是被拒之门外，就是遭到轻慢羞辱。
他彻底心灰意冷，再也没有了继续传旨的勇气，只能带着随从，一路颠簸，朝着京城的方向返回。
这一路，张国元走得极其艰难。
他不敢声张自己的身份，怕再遭到羞辱，只能和随从乔装成普通百姓，风餐露宿，吃尽了苦头。
原本半个月的路程，他硬生生走了一个多月才抵达京城。
回到京城后，张国元没有立刻进宫复命，而是先回了自己的住处，清洗干净身上的尘土，换上了干净的太监服饰。
他知道，自己没能完成传旨任务，还在湖广受尽羞辱，皇爷定然会龙颜大怒，轻则斥责，重则罢官免职，甚至可能会有性命之忧。
他心里充满了忐忑，迟迟不敢踏入皇宫。
可皇命难违，躲是躲不过去的。
第二天一早，张国元整理好衣冠，深吸一口气，硬着头皮走进了皇宫，直奔御书房而去。
此时的御书房内，朱由检正坐在龙椅上，批阅着各地送来的奏报。
听到太监禀报张国元求见，朱由检抬起头，眼神平静，没有丝毫波澜，沉声道：“宣他进来。”
张国元走进御书房，一见到朱由检，便 “噗通” 一声跪倒在地，连连磕头，声音哽咽地说道：“奴婢张国元，叩见皇爷！奴婢无能，未能完成皇爷交代的任务，还在湖广受尽羞辱，请皇爷降罪！”
说着，他把在武昌左良玉军营遭到的羞辱，以及在湖广其他军镇传旨时的碰壁经历，一五一十地向朱由检禀报了一遍。
他说得声泪俱下，将自己的屈辱和无助展现得淋漓尽致。
御书房内一片寂静，只有张国元的哽咽声。
站在一旁的贴身太监大气都不敢出，生怕朱由检龙颜大怒。
可出乎所有人意料的是，朱由检听完张国元的禀报后，脸上依旧平静，没有丝毫愤怒的神色。
他放下手中的朱笔，看着跪在地上的张国元，沉声道：“张国元，你起来吧。”
张国元愣了一下，以为自己听错了。
他抬起头，看着朱由检平静的脸庞，小心翼翼地问道：“皇爷，您不怪罪奴婢？”
“朕为何要怪罪你？” 朱由检淡淡地说道，“湖广之事，朕早有预料。左良玉骄横跋扈，藐视朝廷多年，朕派你去传旨，本就没指望他能轻易答应。你能在如此艰难的情况下，坚持完成传旨的行程，没有临阵脱逃，已经尽到了自己的职责。”
张国元闻言，心中一阵激动，眼泪又忍不住流了下来。
他原本以为自己会受到严厉的惩处，没想到皇爷不仅没有怪罪他，反而还肯定了他的职责。
就在张国元激动不已的时候，朱由检又开口道：“张国元，你在湖广虽未完成传旨任务，但也让朕看清了湖广的局势，功过相抵，甚至可以说，你立了一功。朕决定，提升你为司礼监随堂太监，协助掌印太监处理司礼监的事务。”
“什么？” 张国元彻底愣住了，脸上写满了震惊。
司礼监随堂太监，比他之前的秉笔太监职位更高，权力更大，是司礼监的核心官员之一。
他万万没想到，自己不仅没有受到惩处，反而还得到了晋升。
过了好一会儿，张国元才反应过来。
他再次跪倒在地，对着朱由检连连磕头，额头重重地磕在地上，发出 “咚咚” 的声响，声音激动得颤抖：“奴婢谢皇爷隆恩！奴婢谢皇爷隆恩！奴婢定当尽心竭力，为皇爷效犬马之劳，万死不辞！”
朱由检看着张国元激动的模样，微微点了点头，沉声道：“起来吧。湖广之事，朕自有处置。你刚从湖广回来，一路辛苦，先下去歇息吧。”
“是，奴婢遵旨！” 张国元再次磕了一个头，才缓缓站起身，擦了擦脸上的泪水，小心翼翼地退出了御书房。
走出御书房，张国元的心情依旧难以平静。
他抬头看了看皇宫的天空，阳光正好，暖风吹在脸上，让他感到一阵前所未有的温暖。
他原本以为自己的仕途就此终结，甚至可能性命不保，没想到却因祸得福，得到了皇爷的提拔。
他暗暗下定决心，以后一定要更加忠心耿耿地为皇爷效力，绝不辜负皇爷的信任和提拔。
无论遇到多大的困难，他都要站在皇爷这边，为大明的复兴贡献自己的一份力量。
而御书房内，朱由检看着张国元离去的背影，眼神渐渐变得深邃起来。
他拿起一份关于左良玉的奏报，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
左良玉在湖广如此骄横跋扈，藐视朝廷，公然抗旨，他绝不会姑息。
湖广的局势，是时候该整顿了。
就在这时，贴身太监走进来禀报：“皇爷，锦衣卫指挥使骆养性求见，说有关于登莱的重要消息要向您禀报。”
朱由检眼中闪过一丝厉色，沉声道：“宣他进来！”