阵地上的硝烟正在缓缓沉降。阳光穿过灰蒙蒙的云层，斜斜地照在焦土上，将散落的弹壳和破损的甲片染上一层淡金色的光泽。速射炮的炮管还在微微冒着热气，炮手们正蹲在炮位旁清理膛线，用沾了油的粗布擦拭着炮身，动作沉稳，像是刚刚完成了一场普通的训练课。
雷恩与威廉并肩走回阵地中央，跨过几道被炮弹重新翻松过的战壕边缘。克拉克将军正带着几名军官围在最近的一门速射炮旁，手里比划着什么，时不时低头看一眼炮管下的转盘机构。
克拉克抬起头，看到他们走近，脸上露出一种想压但没完全压住的畅快笑意。
“这炮打得真漂亮。”克拉克拍了拍那根修长的炮管，“一百二十头三角龙，全撂在阵地前面了。连炮兵自己都没想到有这么好的效果。”
“是穿甲弹的功劳。”炮兵指挥官蹲在炮位旁边，用手背抹了一把脸上的汗，语气里带着一种收工后的疲惫和得意，“为了打高射目标，发射药的装填量比普通炮弹多了一大截，初速高，穿透力自然就强了。那玩意儿打在三角龙身上跟戳牛皮纸一样。”
克拉克点了点头，转向雷恩：“我会把今天的战况详细上报联军司令部。你们风暴之眼小队的表现，我会在原报告中完整呈现。”
雷恩笑了笑：“功劳是全阵地的，不只是我们。”
“功劳该给谁就给谁。”克拉克正色道，“你们截住了那些突破炮火封锁的三角龙骑兵，不然阵地可能已经被冲开缺口了。这一点，我会如实上报。”
雷恩没有再推辞，只是微微点头，目光落在那门速射炮上：“这炮的穿甲能力远超预期。不但能对付空中目标，对付地面的厚装甲目标也很有用。应该让联军司令部多配一些到前线来。”
“我会在战报里专门提这个建议的。”学者从旁边走上前来，翻开那本从不离身的皮质笔记本，快速写了几行字，“防空炮的多用途性能，在这场战斗里已经得到充分验证。如果能在全线推广部署，可以显着提升阵地对重甲单位的防御能力。”
教授的声音从不远处传来，带着一种压不住的兴奋：“你们快来看看，这是什么东西？”
众人循声望去，教授手里捧着一团泛着暗银色光泽的金属物件，在阳光下反射出一种近乎流体般的质感。
威廉一眼就认出来了：“哦，那颗炼金心脏。我们路上跟你提过。”
教授站起身来，把那颗心脏放在阳光下仔细端详，翻来覆去地看了好几圈：“这东西不只是心脏的功能。它内部有微弱的灵性回路，像是一个小型储能装置，可以不断汇聚和释放灵力。虽然容量不算大，但对于低阶超凡者来说，能大幅延长战斗时间。”
威廉凑近看了一眼：“那岂不是说，装上这东西就能获得额外的灵力储量？战斗续航能力能提高不少吧？”
“理论上是这样。”教授把心脏翻了个面，“不过这种改造的代价不会小。而且巫师位面的炼金技术粗糙得很，完全不顾及使用者的身体承受能力。能做出这种精度的炼金心脏，说明对方有高阶炼金师，但制作方式太过野蛮，材料来源不清不楚，副作用恐怕也很大。”
威廉半开玩笑地接了一句：“听起来还不错啊。我是不是也该给自己装一个？”
话音刚落，学者抬手就在他后脑勺上轻轻敲了一下：“想都别想。”
“喂！”威廉捂住后脑勺，语气带着夸张的抗议，“我就是说说而已！”
“想想也不行。”学者收回手，语气平淡，“身体改造这条路一旦开了头，就很容易越走越远。你见过的那些巫师，最开始恐怕也只是想装一个炼金手臂、换一颗高效心脏。到了最后，连自己原本长什么样都忘了。”
威廉嘟囔了一句“不装就不装”，语气里带着点委屈，倒也没再坚持。
教授把那颗炼金心脏小心翼翼地收进一个衬着软布的木盒里，拍了拍盖子：“回头我再好好研究一下。它肯定不止储能这一种功能，内部的结构还有不少值得琢磨的地方。”
众人围在一起又聊了一会儿，克拉克看了看天色，说道：“中午了，大家先吃点东西吧。下午可能还会有情况。”
野战厨房的士兵抬着几只大铁桶走过来，里面装着热汤和面包。士兵们各自拿着粗陶碗排队打饭，在战壕边三三两两地蹲着吃了起来。
威廉接过一块黑麦面包咬了一口，眉头立刻皱了起来：“这面包也太硬了，咬下去跟啃石头一样。”
“前线就是这个条件。”百灵鸟坐在旁边，用匕首把面包片切成小块，泡进热汤里，“能吃到热乎的就不错了，别挑剔。”
威廉嚼了几口，咽下去，转头看向雷恩：“晚上你能做一顿红烧肉吗？我想吃你做的红烧肉了。”
雷恩正端着碗喝汤：“晚上再说。我都不知道去哪弄新鲜的肉。”
“用罐头也行，肉罐头炖一炖也很香。”
“好吧。”雷恩放下汤碗，带着无奈的笑意，“但愿今晚没有仗要打。要是炮火连天的，我可没心思生火做饭。”
“那说定了。”威廉心满意足地又啃了一口硬面包。
月季端着汤碗走了过来，银狐卡洛斯蹲在她脚边，渡鸦“影子”从高空盘旋了一圈，缓缓落回她肩头。她放下碗，语气平静：“下午大概率不会再有战斗了。”
“你的渡鸦发现什么了？”雷恩抬起头。
“影子观察到，敌人阵营里的部队正在向后方移动。今天参加进攻的那批部队开始撤出前沿阵地，往纵深区域转移了。不是小范围的轮换，是整建制的撤退。”
阿基米德放下汤碗，推了推眼镜：“敌人今天的进攻没有取得突破，他们需要时间重新调整战术。虽然撤退是明智的选择，但也意味着下一次进攻可能更加凶猛。”
雷恩望着远处敌方阵地升起的那几缕逐渐散去的炊烟：“他们一定在筹划别的办法。几十万人马的消耗不是小数目，如果长期打不开局面，光是后勤压力就能把他们拖垮。”
“所以关键就在于我们能不能守住阵地。”威廉接话道，“只要防线不崩，耗下去对我们有利。”
“没错。”雷恩点了点头，“我们只要保证防线不被突破，敌人就迟早要调整方略。”
太阳渐渐西斜，将阵地上的影子拉得很长。远方敌人的方向，一切开始安静下来，如同重炮轰鸣之后那个被掏空了声响的间歇。
雷恩靠在战壕边缘，望着那片渐渐沉入暮色的土地，心里清楚——敌人没有放弃，他们只是在准备。而下一场较量，谁也不知道会以什么方式开始。